李夫人，出生于中山，汉武帝刘彻的宠妃，擅长舞蹈，公元前87年，她配祭汉武帝宗庙，陪葬于茂陵，追加尊号为孝武皇后，是历史上第一位追封的汉武帝皇后。
李夫人，容颜绝色，体态婀娜，又精通音律，擅长歌舞。入宫之后，李夫人深受宠爱，一年以后生下一子，后被封为昌邑王。无奈红颜薄命，李夫人未与汉武帝相守多少年便因为疾病去世。聪明的她临终欲擒故纵，让武帝在其去世之后对其思念不已。
一、佳人遗世，独宠后宫
李夫人乃是汉武帝刘彻一生中最难以忘怀的宠妃，“倾城倾国” 这一词语最初便是因她而用。李夫人的受宠与早逝，皆与她的兄长李延年密切相关。
当时，雄才大略的汉武帝在致力于富国强兵、开拓大汉疆土的同时，也沉醉于丝竹管弦、声色犬马之中。宫廷乐师李延年在音律方面造诣颇高，深得武帝喜爱。李延年深知皇上对男色的宠爱只是一时之兴，真正能俘获皇上之心、令其痴迷不已的，还得是美女，并且不仅要容貌绝世，还要聪慧机敏，唯有如此，方能真正赢得皇上的心，长久获得恩宠，永保荣华富贵。李延年认为自己的妹妹李氏正是理想人选。
一日，李延年侍奉武帝，彼时汉武帝心情颇佳，李延年意识到机会来临，遂跳起曼妙之舞，放开圆润活泼的歌喉，唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。” 刘彻闻之感慨万千，当即下旨召见李延年的妹妹李氏。随后，仪仗盛大，李夫人乘坐缀金饰玉的凤辇来到汉宫内苑。李夫人生得美艳绝伦，身姿婀娜，且在歌舞方面造诣颇高，汉武帝瞬间燃起强烈的爱恋之情。汉武帝对李夫人宠爱至极，历史上亦留下诸多武帝迷恋她的故事。例如，有一次武帝在她宫中，或许是突然感到头皮发痒，顺手从李夫人头上取下玉簪搔头。武帝这一随意之举，竟在后宫掀起风波，其他嫔妃得知后，纷纷仿效，人人头上皆戴起玉簪。而玉簪也因此获 “玉搔头” 之名，一时间长安玉价飙升。
二、被覆玉面，思念绵绵
被武帝纳为妃子后，李夫人成为后宫独宠。不久，她有孕在身，为汉武帝诞下一子，即未来的昌邑王刘髆。
“自古红颜多薄命”，李夫人入宫仅数年，不幸患病，不久便病入膏肓，难以起身，武帝悲痛不已，亲自前往探望。李夫人得知武帝到来，匆忙用被子遮住自己的脸，说道：“妾长久卧病，容貌已毁，不能再见陛下，望能将昌邑王及兄弟托付于您。” 武帝道：“夫人病势危重，非药物可医，为何不让我见一面？” 李夫人赶忙推辞：“妇人容貌未经修饰，不见君父，妾实不敢与陛下相见。” 武帝执意要见李夫人容颜，遂道：“夫人不妨见我，我将赏赐千金，并封拜你兄弟为官。” 李夫人回应说：“封不封在于帝，不在一见。” 武帝执意要看，并用手揭被子，李夫人随即转身向内，掩面哭泣，无论武帝如何呼唤，李夫人只是独自抽泣。武帝见此情形甚为不悦，一气之下拂袖而去。
恰逢李夫人的姊妹入宫探病，见此状况，大为惊愕。待武帝离开后，她们责备李夫人：“你欲托付兄弟，面见陛下岂不轻而易举，何苦如此违逆？” 李夫人叹息道：“你们不知，我之所以不见皇帝，正是为了将兄弟托付给他。我出身卑微，能得此宠爱，不过是凭借平日容貌罢了。大凡以色侍人，色衰则爱弛，爱弛则恩绝。今我命不久矣，若他见我容颜与往昔大不相同，必定心生厌恶，唯恐弃之不及，更莫说在我死后照顾我的兄弟了。”
拒见刘彻后不久，李夫人便香消玉殒。李夫人着实聪慧，由于未曾见过她病中的模样，刘彻心中仍是她健康时的绝美印象，因而时常深陷思念之中无法自拔。
三、恩惠迟来，族人荣耀
武帝对李夫人的思念之情日益浓厚，对她所生之子甚是喜爱，李夫人的兄弟亦受到汉武帝的关照，李延年被封为协律都尉，而李广利即便战败也被封为将军。
而李广利的加封还有一段故事。李广利未曾立下显著战功，武帝无法无故加封，不过机会最终还是来了。武帝听闻大宛国有汗血马，遂派使者携带千金及金马前往大宛换取良马，却遭大宛国王拒绝，使者无功而返。武帝为得宝马，借机派李广利率六万骑兵、七万步卒进击大宛。然而李广利作战不利，四年后军队回玉门关时所剩无几。武帝竟未加苛责，反而赐予李广利海西侯的封号，食邑八千户。汉武帝只因李夫人的一句遗言，便对葬身沙漠的士兵不管不顾，给予无能的李广利封号，此事虽显荒唐，却也未尝不是对李夫人一往情深的体现。
武帝一生拥有众多美女，却唯独对李夫人情深意重。不知内情者，会认为李夫人幸得专宠，而深入了解她经历的人便会明白，李夫人能得汉武帝如此深情，全然是凭借她的智慧。
李夫人最终被封为孝武皇后，与汉武帝一同在太庙里受祭。这是由于当时汉武帝的太子遭奸人逼迫无奈谋反，太子生母即武帝的皇后卫子夫因此被废后自尽，丧失皇后之位。即位的汉昭帝生母是钩弋夫人，武帝因 “主少而母壮”，担忧大权旁落于她手，将其赐死，故而她也无法以皇后身份在死后进入太庙。后来汉宣帝即位，当时的大将军霍光深思熟虑后，终将未曾犯错的李夫人追封为孝武皇后，得以进入太庙。
李夫人年纪轻轻便香消玉殒诚然不幸，但从另一个角度看她又是幸运的。武帝在位五十四年，后宫争宠上位之事令人唏嘘，尤其是皇后卫子夫（大将军卫青之姐）做了三十八年皇后却落得被废自杀的下场，极为悲惨，而李夫人，在死后以孝武皇后的身份，与武帝一起在太庙中接受子孙的祭奠。
四、相思成疾，招魂作赋
李夫人离世后，武帝始终对她念念不忘。据说，有一日武帝前往昆明池，正值深秋，武帝坐在舟中，见夕阳余晖、凉风萧瑟的凄凉景象，不禁心生酸楚，忆起与李夫人曾经共度的时光，遂作《落叶哀蝉曲》：罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望彼美之女兮，安得感余心之未宁？
武帝前往昆明池本欲消解愁绪，怎料凄楚景色反倒增添新愁，于是回到延凉室休息。他神思倦怠，正要合眼，忽见一人袅袅而来。竟是朝思暮想的李夫人，她手持一物，赠予武帝，并言：“此乃蘅芜香。” 武帝瞬间惊醒，回忆方才梦境，仿若亲身经历。一阵香气扑鼻而来，芬芳经久不散。他忆起李夫人梦中所赠之香，四处寻找却不得，然枕席衣襟，竟有丝丝香气，于是他将延凉室改名为 “遗芳梦室”。
后来，武帝召来一方士，令其在宫中设坛招魂，期望能与李夫人再度相聚。于是术士于夜间点灯烛，请武帝于帐帷中观望，只见摇曳烛影中，隐约有一婀娜身影翩然而至，却又缓缓远去。武帝久久凝视那仿若李夫人的身影，悲伤之余写下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”
白居易诗《李夫人》中有言：“伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念杨妃。纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。”但那种“遗世而独立”的凄清，千古之下唯属李夫人，杨贵妃的艳俗实难与之相较。
