高宗赵构的皇后吴氏（1115年—1197年），开封人，十四岁被选入宫侍奉高宗赵构。南宋绍兴十三年（1143年），吴氏被正式册立为皇后。经历高、孝、光、宁四朝，在后位（含太后）长达55年，是历史上在后位最长的皇后之一。1197年，吴太后病死，终年八十三岁，谥号为“宪圣慈烈皇后”，葬永思陵。

据说，南宋高宗赵构的皇后吴氏之所以能当上皇后，是她出生前就已经由“上天”安排好了的。据《宋史》记载，吴氏世居开封，他的父亲吴近曾经做梦梦见自己到一个亭子，上面的横匾是“侍康”；旁边种植芍药，只有一朵花开了，特别妍丽可贵，花下有一只白羊。吴近醒后颇感惊异。后来，在1115年（乙未年，羊年）生下吴氏时，红光射向户外。吴氏十四岁的时候被选入宫，侍奉当时的康王赵构。吴近这才恍然大悟，认为这是“侍康”的征兆。

史书中关于吴氏出生及入宫的描述，带有浓厚的迷信色彩，那所谓的“上天征兆”很可能是吴氏父亲在女儿飞黄腾达后的刻意附会。然而，吴氏确实如父亲梦中预兆那般，得到了上天的庇佑，深受赵构宠爱。宋高宗即位初期，吴氏常着戎装伴其左右。她知书达礼，在跟随宋高宗逃至四明时，面对卫士兵变，她机智应对，骗过闯宫的士兵，使高宗免遭祸患。后来，高宗海上航行时，有鱼跃入船中，吴氏便以“周武王白鱼入舟”之祥兆喻之，高宗大喜，封她为和义郡夫人。回到越地后，又进封她为才人。

吴氏博通书史，善于写作，因此愈发得到高宗的宠爱。不久，她便被晋封为“婉仪”，随后又晋升为贵妃。据传高宗曾有意立吴氏为皇后，但因太后韦氏尚在金朝，故令她耐心等待。吴氏恭敬回应，表示自己从未有过此等念头。不过，也有说法称，韦太后从金朝归来后才带来高宗原配邢秉懿的死讯，因此高宗不太可能在韦太后回国前就议论立吴氏为后之事。韦太后回国后，朝臣多次上表请立吴氏为皇后，韦太后虽因吴氏知晓自己年轻时的底细而无意支持，但最终还是让高宗自行决定，于是吴氏被立为皇后。

高宗因战乱惊吓留下后遗症，无法生育，在唯一儿子病死后，便无嫡亲子嗣。无奈之下，他召宗室赵伯琮入宫收为养子，令张贤妃养育。当时还是才人的吴氏，亦想为皇帝分忧，便收宗室赵伯玖为养子。不幸的是，张贤妃早逝，吴氏便奏请高宗将赵伯琮一并收养，使他不失母爱。吴氏对两个养子一视同仁，甚至在推荐储君时，称赞赵伯琮恭俭勤敏、聪慧好学，堪当大任。值得一提的是，赵伯琮乃宋太祖赵匡胤之后，而高宗为宋太宗赵光义之后，赵伯琮即位，皇权便由太宗一系转入太祖一系。吴氏用人不唯亲，不拘泥于血脉之见，足见其深明大义，实为明智之女。

绍兴十三年，吴贵妃被正式册立为皇后。此后，她家族荣耀，亲属因她而官至后宫者达三十五人。吴皇后深知高宗思念邢皇后，便让自己的侄儿迎娶邢家女儿为妻，以慰高宗之心。她孝敬婆婆韦太后，侍奉起居体贴周到，性格严肃的韦太后对这个媳妇也颇为满意。吴氏还曾绘制《古烈女图》置于坐中以为鉴，并在自己后宫居所挂“贤志”牌匾，以《诗序》之义自勉。

南宋历史中有一奇特现象：皇帝们不爱做皇上，却爱做太上皇。高宗赵构在绍兴三十二年禅位于宋孝宗赵慎，做了二十五年太上皇。孝宗即位后，称吴氏为太上皇后，迁居德寿宫，上尊号为“寿圣太上皇后”。后来，孝宗也效仿高宗，做了五年太上皇。宋光宗的故事更为复杂，其皇后李氏张狂跋扈、不讲道理，光宗对她既怕又爱。李皇后奏请太上皇孝宗立自己的儿子嘉王为太子，但孝宗不同意，李皇后便向光宗告状，导致孝宗与光宗父子失和。光宗做了五年皇帝后，因孝宗驾崩而心神俱疲、颓然病倒，也想做个太上皇。他甚至以病推托了孝宗的祭奠之礼，直接禅位给嘉王赵扩，即宋宁宗。

吴皇后眼见皇帝们一个个只想做太上皇而不愿处理政务，只好主动出来主持南宋政事，以保赵氏王朝江山社稷。在孝宗驾崩、光宗撒手不管、朝堂乱成一锅粥时，年已八旬的吴氏被众臣推举出来垂帘听政。她虽百般无奈，但也只好勉强出来主持大局。据《宋史》记载，其外甥吴琚劝她垂帘可暂不可久，她遂于翌日撤帘，宣光宗手诏立皇子嘉王为皇帝，然后干脆利落地撤帘，化解了一场宫廷危机，再次保住了赵氏江山。

三年后，吴太后病逝，享年八十三岁。她在临终之时仍不忘宋朝江山社稷，特地留下遗诰告诫孙子和曾孙要以江山黎民为重，不要因为已死之人耽误了朝政。南宋高宗皇后吴氏，在后位（包括皇后、皇太后、太皇太后）长达五十五年，是中国历史上唯一走完金婚的皇后。她早年曾伴随宋高宗海上逃亡，后来又做赵伯琮（后改为赵瑗，即后来的宋孝宗）、赵伯玖（后改名赵璩，死后追封信王）的养母，先后辅佐了高宗、孝宗、光宗、宁宗四位皇帝。在整个两宋时期的诸皇后中，吴氏是少数对政治有较大影响的皇后之一。