孝庄太后（1613年3月28日—1688年1月27日），全名博尔济吉特·布木布泰，出生于蒙古科尔沁，系蒙古科尔沁贝勒寨桑之女、清太宗爱新觉罗·皇太极之妃、顺治帝的生母、康熙帝的祖母，清初杰出的女政治家。葬昭西陵，最终谥号为孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后。
皇太极称帝后，孝庄受封为庄妃。明崇祯十六年（1643年），皇太极突然“无疾而终”，孝庄利用丈夫生前手中的兵权，联合多尔衮，拥戴自己6岁的儿子福临称帝，保证了当时皇权的平稳过渡和统一大业的继续推行。她一生培育、辅佐了顺治、康熙两代君主，被尊为太皇太后。1688年，孝庄逝世，享年75岁。
一、草原贵族，入宫为妃
17 世纪初，明王朝渐趋衰落，女真族悄然崛起。明万历四十四年（1616 年），建州女真首领努尔哈赤统一女真诸部，创建后金国。努尔哈赤第八子皇太极在其逝世后继承汗位，向北征伐蒙古、向南征讨朝鲜，并于 1636 年，即明崇祯九年称帝，国号清，建元崇德，定都盛京，与明朝分庭抗礼。
孝庄太后原名布木布泰，姓博尔济吉特，其父亲宰桑乃科尔沁部首领，显然她出身于贵族家庭。宰桑对这个女儿甚是喜爱，在她幼年时便聘请文人教导她识字读书。她不仅聪慧机灵，还勤奋好学，由于有先生的规范教导，她受到了良好的文化熏陶，这对她日后的成长发挥了积极的推动作用。
为了和努尔哈赤构建良好关系，科尔沁部期望通过联姻来保障自身在草原的稳固地位。于是，宰桑的妹妹哲哲嫁给了皇太极。皇太极与哲哲婚后相处融洽，皇太极野心勃勃、胸怀壮志，而哲哲生性宽厚，二人的生活颇为和谐。唯一令人惋惜的是，哲哲多年来只为皇太极生育了 3 个女儿。哲哲内心愧疚，深思熟虑后，她决定举荐自己的侄女布木布泰与自己一同侍奉皇太极，一来自己能有个伴儿，二来也能由自家亲人为皇太极诞下儿子。当时在某些少数民族中，不同辈分间的通婚不受限制，所以这个想法具备可行性。
当时布木布泰年仅十三岁，生得明艳动人。待布木布泰嫁入后，皇太极发现她不仅容貌出众，而且聪慧多才、谈吐不凡，并非空有美貌的傻姑娘，心中自是更为欢喜，对她愈发宠爱。
说来，皇太极当时终日为逐鹿中原四处征战，他与布木布泰自然聚少离多，幸而这并未影响二人的感情。两年过去，布木布泰在为皇太极生育 3 个女儿后，终于产下一名男婴，皇太极大喜过望，为儿子取名福临。此后，皇太极对布木布泰更是宠爱备至，对二人的感情倍加珍惜。1636 年，即崇德元年，皇太极正式登基称帝，布木布泰被封为庄妃。
二、助子夺位，展现智慧
崇德八年（1643年）夏，清军松锦告捷后，国势大涨。踌躇满志的皇太极正策划下一步战略，可惜天不假年，八月九日皇太极暴死于清宁宫，年五十二岁。
由于皇太极猝然离世，尚未留下关于皇位继承的遗嘱，在繁杂的国葬背后，一场权力争斗悄然拉开帷幕。在努尔哈赤时期，规定继承人须由满洲贵族共同商议，从八大议政贝勒中推选，八大贝勒 “同心谋国”。然而，皇太极继承汗位后并未遵循此规，而是皇帝南面独坐，独揽大权。也正因如此，皇帝的称号愈发充满诱惑。
当时，在皇位争夺中最为激烈的两人，一是皇太极的长子肃亲王豪格，他已三十四岁，早年便随努尔哈赤、皇太极征战四方，战功赫赫，在众皇子中格外突出；另一位则是皇太极的十四弟睿亲王多尔衮，同样战功彪炳，手握重兵，实力不容小觑。
如此二人紧张对峙，皇太极的兄长礼亲王代善则在旁观望，一时难以抉择支持哪一方。布木布泰深知内乱可能给大清带来的危害，为缓和对立双方的关系，唯有同时分别满足双方的部分需求 —— 既要满足两黄旗大臣立皇子的要求，又要在一定程度上满足多尔衮的权力欲望。可以说，扶助自己的儿子福临登上皇位是解决此问题的良策。
布木布泰本就聪慧机敏、善于察言观色，结合局势多方运作，使得多尔衮接受了她的方案，决定协助福临继位，条件是多尔衮担任摄政王，掌控军国大权。如此一来，多尔衮虽非皇帝，却拥有不逊于皇帝的权力，还能避免与豪格争夺皇位引发的种种祸端，可谓百利无一害。
朝廷中对当时局势存有种种忧虑与不满，大臣索尼明确表示不支持多尔衮，如今听闻福临可能继位，便不再参与讨论，算是表明了支持。然而，代善却有所犹豫，福临继位后布木布泰将成为皇太后，若她趁皇帝年幼而掌控权力，岂不是将大清拱手让与一个女子？
布木布泰得知代善的顾虑后，立即向代善表明绝不过问政事，只要能扶助福临继位，自己便退居后宫。布木布泰的表态坚决，代善相信了她，决定支持她的方案。
最终为顾全大局，豪格和多尔衮皆做出让步，选择由布木布泰之子福临继承皇位。福临于崇德八年（1643 年）八月二十六日登上盛京笃恭殿的鹿角宝座即位，次年改元顺治，多尔衮和济尔哈朗一同担任摄政王，布木布泰成为皇太后。
三、隐忍退让，维护大局
多尔衮虽同意立福临为帝，但对皇位仍心存觊觎。此时他身为摄政王，实权远超济尔哈朗，可谓一人之下、万人之上，掌控着大清的军政大权，然而终究与亲自称帝有所不同。
多尔衮的权力欲望持续膨胀，凭借摄政王之权在朝廷中不断铲除异己，顺治帝也因此沦为傀儡。顺治帝的长兄肃亲王豪格在 1644 年，即顺治元年便被诬陷罪名，废为庶人，囚禁至死，其福晋被多尔衮纳入王府。与他同任辅政王之位的济尔哈朗，尽管早早拱手让出权力，识趣地退居家中，但仍因曾依附豪格，于 1647 年被罢职，次年又降为郡王。多尔衮当时与皇帝的唯一差别，仅是一个头衔罢了。
孝庄太后此时也意识到若任由多尔衮肆意发展，迟早酿成大祸。面对多尔衮的步步紧逼，孝庄首先采取隐忍、退让、委曲求全的策略。她一方面给予多尔衮更多赏赐及言语安抚，积极拉拢，尽一切可能令其放松警惕，以解除福临和大清王朝的危机。后来，顺治改称多尔衮 “皇父摄政王”，更彰显出孝庄的勇气与谋略。另一方面，孝庄自身也积极辅佐儿子处理朝政。她进行了一系列政务安排，并且大力支持满汉并用。她清晰地认识到，在这以汉人为主的江山面前，若仅用满人而舍弃汉人，根本无法实现真正的天下治理。
顺治七年（1650 年），如日中天的多尔衮突然患病离世，被追封为 “诚敬义皇帝”，采用皇帝丧仪。无论多尔衮因何而死，顺治帝至此总算夺回了本就属于自己的权力。多尔衮病故不到两月，有人告发他早有篡位之心，顺治帝顺势而为，朝廷宣布多尔衮 “谋篡大位” 等诸多罪状，下令抄其家并废除其所有荣誉头衔，削爵毁墓并撤去太庙牌位，同时还清洗了多尔衮的一众党羽。
在很长一段时间里，“反清复明” 的呼声从未停歇，动乱时常发生，在一定程度上威胁着清政权。为笼络汉人，孝庄太后大力拉拢汉人臣子，与吴三桂联姻，封平南王孔有德女儿为郡主等等。同时，孝庄太后十分关注百姓疾苦，从不徇私，严惩贪官，减免百姓赋税，竭尽全力推动国家的发展。虽然此时的清政权并非坚如磐石，但至少在良性发展。
清太祖努尔哈赤在位时确立了满蒙联姻的国策，鉴于蒙古八旗在清政权建立过程中功勋卓著，蒙古王公在清廷政治生活中地位极高。为确保这种关系世代相传，维护自家家族的特殊地位，福临即位不久，孝庄便册封自己的侄女、蒙古科尔沁贝勒吴克善的女儿博尔济吉特氏为皇后。
帝王的婚姻向来带有政治色彩，然而福临偏偏是个重情之人，喜欢依自己的喜好对待皇后。皇后博尔济吉特氏虽聪明美丽，但生活奢靡，且嫉妒心极强，福临无法容忍，不久便坚决要求另立皇后。面对大臣们的屡次劝谏，他依然坚持己见，毫不退让。孝庄见儿子态度坚决，毫无回旋余地，只好将皇后降为静妃，迁居侧宫。为消除由此带来的消极政治影响，孝庄又挑选蒙古科尔沁多罗贝勒之女博尔济吉特氏入宫为妃，但福临对这位来自草原的美丽姑娘同样毫无兴趣。
福临最喜爱的是董鄂妃，对她的感情几乎达到极致。但此时局势不允许福临改立董鄂氏为皇后，因为蒙古女子失去后宫之主的地位，满蒙关系必然受到影响，大清帝国的立国根基将被动摇，所以孝庄毫不犹豫地在立后一事上压制儿子。这种微妙紧张的母子婆媳关系持续了五六年，幸而多年的政治经验和坚毅的性格使孝庄始终维持着一种平衡，清政权才未因后宫的争斗而动摇。
顺治十四年（1657 年）的十月，董鄂氏产下一子，4 个月后不幸夭折，董鄂氏因此忧郁成疾，宫廷矛盾斗争带来的精神压力更令她愈发虚弱，3 年后董鄂氏病逝。顺治皇帝遭受此打击后精神萎靡，不到半年便患天花去世，年仅二十四岁。
四、悉心教导，成就康熙
顺治帝临终前留下遗诏，让八岁的皇三子玄烨继承皇位，改元康熙。此次，为避免摄政王专权的局面重现，皇帝有意避开皇室亲王，安排了 4 位忠心于皇室的满洲老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜共同辅政。
康熙帝年幼，朝臣对于孝庄太皇太后是否垂帘听政极为关注。孝庄太皇太后公开表示，康熙帝已有辅政大臣，自己无需垂帘听政。清建国之初便总结历史上因外戚干政导致亡国的教训，规定后妃不得干预朝政，孝庄太皇太后虽有足够的威望与资历，但此例一开或许会给后代留下隐患。对于将清帝国的一切置于至高地位的孝庄而言，这是绝对不被允许的，她坚持大臣辅政的体制，将朝政托付给四大臣，自己则专注于在宫中全力教导孙子，培养他治国安邦的才能，以便他亲政后能够承担起治理天下的重任。值得庆幸的是，康熙的聪慧超过其父，各方面进步迅速，加之孝庄的亲自指导教育，为后来康熙帝成为一代圣君奠定了良好基础。
未曾料到，因这几位辅政大臣，大清朝廷再度陷入危机。四位辅政大臣因利益关系产生分化，形成两个派别。尤其是鳌拜很快显露出专横跋扈的本性，借着皇帝年幼无法亲政，在朝中大肆培植党羽、排斥异己，俨然又一个多尔衮。
在其他几位辅政大臣中，遏必隆归属于鳌拜一派，年事已高的索尼无心参与国事，仅有苏克萨哈一人对鳌拜专权不满，然而其资历尚浅，被鳌拜压制得无力还击。
康熙六年（1667 年），玄烨十四岁，按例亲政。已尝到权力甜头的鳌拜显然不会放手，反而变本加厉。苏克萨哈受鳌拜压制已久，如今无法再忍受，于是趁皇帝亲政之机请求辞职，自愿去为先帝守陵。鳌拜认为这是对自己的蔑视，不肯让苏克萨哈离开，反而将其擒获并要求康熙将其处以斩刑。面对当前局势，孝庄太后冷静地为康熙分析，若不依照鳌拜的意思行事，不知他会做出何种举动；而若处死苏克萨哈，便可暂时稳住鳌拜，以待日后彻底铲除。权衡之下，康熙不得不按照鳌拜的要求处死了苏克萨哈。
此时鳌拜势力已成，若任其发展，将给皇帝权威带来极大危险，但对其处置稍有不当，便可能在清廷引发剧变。不过，此时的孝庄对朝堂上的权力斗争已积累了相当经验。她悄悄嘱咐康熙皇帝，要暂且忍耐，不露声色地进行部署。于是，不知从何时起，皇宫中出现了一批专门练习摔跤的少年。鳌拜在宫中眼线众多，自然知晓此事，但他以为这是少年皇帝贪玩所致，并未放在心上。不久之后，孝庄太后又放出一颗烟雾弹，让康熙加封鳌拜为太师，位列三公之首。
这一天，鳌拜奉命进宫，以为小皇帝又要与他谈论家常，没想到原本在路旁嬉戏的几位少年突然一拥而上，将他擒住，等鳌拜回过神来为时已晚。至此，恶魔落网，康熙皇帝未动一兵一卒，便彻底铲除了鳌拜集团，夺回了权力，其胆识与魄力可见一斑。在此过程中，孝庄太皇太后的冷静分析、精心谋划，以及长期以来对康熙的教导，都起到了不可替代的作用。
此后，孝庄太皇太后开始让玄烨处理朝政，自己只是时常提醒他要谨慎用人、居安思危、勤修武备等。对于祖母的教诲，康熙皇帝极为重视，重大事务无一不先征求意见，而后施行。由此，清王朝从动荡走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和边疆用兵等大规模战争奠定了物质基础。
五、历经三朝，安然长逝
康熙二十六年（1687 年）十二月，孝庄太皇太后病危，康熙皇帝昼夜陪伴，亲自侍奉汤药，并亲自率领王公大臣步行至天坛，祈求上苍以自己的生命为代价延长祖母的寿数。《清史稿》记载，康熙诵读祝文时泪如雨下，悲切地说：“忆自幼年，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，抚养教诲，以至有成。若无祖母太皇太后，断然不能有今日之成就，养育之恩，终生难报…… 若寿数有尽，愿减臣之寿，冀增太皇太后数年之寿。” 然而，孝庄的寿数已尽，一切都无法挽回，二十五日，孝庄以七十五岁的高龄安然离世。
一生历经三朝，在军事、政治及百姓生活等方面都展现出非凡卓越的才能，孝庄太皇太后令后世难以忘怀。深受孝庄太皇太后亲身教导的康熙皇帝更是一生铭记祖母的教诲。可以说，没有孝庄太皇太后就没有后来的康熙，更没有康乾盛世。为纪念这位伟大的祖辈，后来乾隆皇帝为她追加了一个很长的谥号：孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后。
