1、唐贞观九年（635年），基督教东方亚述教会主教阿罗本率团抵达长安，受到唐太宗接见，这一教派后来被称为“景教”。景教在中国的历史比许多东欧和北欧国家的基督教史更悠久。

2、此外，印度流传的传说称，耶稣十二门徒之一的多马曾在公元52年抵达印度传教，并可能前往中国。印度马兰卡拉东方教会传说提到，多马从中国返回印度后才殉道。晚祷词中甚至有“通过圣多马，中国人和埃塞俄比亚人皈依了真理”的说法。不过，这一传说缺乏考古和文献证据支持。目前能确证的基督教传入中国的时间，仍是唐朝景教沿丝绸之路而来的时期。

3、基督教沿着古代丝绸之路传到中国，在中文文献中自称“景教”。“景”在中文里的意思是“太阳”“日光”或“大光明”。这与基督教所相信的上帝为光、基督出自真光是一样的意思。

4、早期基督教向东传播至西亚和中亚地区，在7世纪伊斯兰教兴起前，东方基督教会是丝绸之路上的重要宗教。亚美尼亚王国于301年将基督教定为国教。325年，两河流域教会在波斯萨珊王朝首都塞琉西亚-泰西封（今巴格达东南）举行主教会议。

5、410年，该地区主教再次开会，宣布与西方教会断绝关系，自称大公教会，因信徒多为亚述人，故称亚述东方教会，其使徒传承可追溯至多马身边的阿代与马睿。

6、亚述东方教会具有强烈的全球传教倾向，8世纪提摩太一世担任主教长时设立内外两大主教，分别负责内部事务和对外传教。对外传教的大主教常驻外地，灵活应对挑战。7至14世纪，该教会在丝绸之路沿线设立五个大主教驻地，如撒马尔罕和喀什噶尔河，在亚洲影响广泛。

7、亚述东方教会以圣咏、诗歌、讲道集等实践类作品作为神学表达方式，礼仪语言主要为叙利亚语，区别于西欧的拉丁文和东欧的希腊文。其教义通过颂歌而非论文阐述，部分术语采用音译，需参照叙利亚语还原原意。中国唐代的“大秦景教流行中国碑”上的十字架样式即源自亚述东方教会。

8、现今中东和北美仍有亚述东方教会信仰团体，其十字架和礼仪经文与景教文献描述高度一致，证明中国的景教即亚述东方教会在华传播的结果。但直到今天，人们通常还会把景教和基督教的异端聂斯托利派混为一谈，认为景教是聂斯托利派被驱逐到东方乃至于中国的结果。

9、事实上，亚述东方教会在聂斯托利派出现前就已在亚洲存在，其尊崇的两位思想大师（圣厄弗冷和圣狄奥多罗）都早于聂斯托利。431年聂斯托利被定为异端后，虽有追随者被驱逐到东方并入亚述东方教会，但并非主流。

10、将两者混为一谈可能是欧洲教会的偏见，这种误解可能源于《马可·波罗游记》中马可·波罗的误认。由于《马可·波罗游记》对西方东方观的重要影响，加上伊斯兰教崛起后东西方交流减少，导致西方长期用"聂斯托利派"指称东亚基督徒。

11、人们对景教及其在华历史的深入了解始于1625年西安出土的"大秦景教流行中国碑"。该碑以汉文为主、叙利亚文为辅，记载了635-781年间景教在华传播史实，与《唐会要》记载吻合。20世纪初敦煌文献中发现的《景教三威蒙度赞》等经典，以及2006年洛阳出土的唐代景教经幢残体，进一步佐证了景教东传历史。

12、研究表明景教并非波斯宗教，其源头实为地中海东岸的大秦（罗马），唐玄宗745年诏书将"波斯寺"更名为"大秦寺"即为例证。这些发现纠正了将景教简单等同于聂斯托利派的文化误读，揭示了基督教早在7世纪就已传入东亚的历史事实。

13、唐代中国景教信徒都是些什么样的人呢？可以入手的第一种资料是大秦景教流行中国碑。景教初入中国即受唐太宗接纳，在贵族阶层发展迅速。教士阿罗本被唐高宗封为"镇国大法主"，并获准建寺。唐玄宗时期景教参与皇室活动，教士伊斯曾助平"安史之乱"。碑文作者景净是精通中亚语言的中国景教领袖，曾参与佛经翻译。景教文献翻译风格刻意模仿佛教典籍，主动融入本土文化。

14、第二种资料是洛阳出土景教经幢（2006年发现）。采用佛教八角形制，刻有《大秦景教宣元至本经》，由粟特人安氏家族为母亲所立，反映中亚移民的丧葬习俗，完整记录购地、安葬、迁墓过程，体现日常信仰实践。

15、第三种资料是唐代景教徒墓志。就是过去这些年陆续挖掘出来的唐代景教教徒墓志。比如说，1957年，西安出土了一个叫作米继芬的人的墓志，显示其子任景教寺教士，这个“米”姓，也是“昭武九姓”即粟特人姓氏之一，而这个米继芬则是中亚“米国”为了表示亲善派来唐朝的王族后裔。又如波斯人李素墓志显示其子名均含"景"字，与景教碑人物关联。

16、这些材料表明，可能当时的景教教徒，多半是来自中亚和西亚的胡人。通过上面这些材料，我们可以推测中国景教教徒有三重身份：在信仰上接受从地中海东岸传过来的东方基督教，在民族身份上是波斯或中亚人，而在文化上则已经使用中国语言并且接受了中国文化。

17、景教在中国的消亡主要与845年唐武宗会昌灭佛有关，虽然灭佛主要针对佛教，但也波及景教、祆教和摩尼教等外来宗教。此外，景教消亡还有两个间接原因：一是其传播主要限于胡人群体，在汉人中影响有限；二是依赖帝王和贵族庇护，一旦上层支持消失，景教迅速衰败。

18、景教沿丝绸之路传入中国，传教士在传播过程中创造性融合基督教与中国文化，阿罗本等首次用汉语词汇表达基督教核心概念，如借用道家"无元无言""妙有非有"等术语阐释上帝超越性，实现汉语思想与基督教神学的会通。提出"道圣符契"模式（宗教与君主相互成就），既保持宗教独立性，又承认中国中央集权传统，主张政教合作而非依附或对立。引入基督教"七善工"慈善传统，开展施饭、赠衣、治病、安葬等救助活动。

19、7至8世纪，唐朝开放时期，景教从西方传入中国。唐代景教衰落后，13世纪蒙古时代基督教再次在中国传播。背景有两方面：一是教宗派遣使者东来，希望感化蒙古并联合对抗伊斯兰教，如意大利人若望·孟高维诺在大都建教堂传教；二是西亚和中亚人随蒙古大军来华，使景教信徒增多，蒙古部分部族及突厥遗民也信奉景教。

20、元朝时，也里可温教（基督教）受朝廷优待，教徒享有免税、免徭役等特权，并设崇福司管理。基督教流行原因包括蒙古缺乏强势宗教体系，易接受外来信仰。马可·波罗记载，北京、杭州、泉州等多地有景教教徒和教堂。考古发现如泉州出土的四翼天使墓碑，融合了基督教、亚述、波斯及中国艺术元素，体现文化交融。

21、基督教早在635年已入华，历史比多数欧洲国家更久，但因主要在胡人中传播，影响有限。直到大航海时代，基督教更广泛地在亚洲、非洲和美洲传播，一批批的传教士来到中国，才掀起基督教与华夏文明交流的又一波高潮。