从后来者的视角观察历史，我们会发现历史发展过程中有太多的机缘巧合。十四世纪之前，英国王权弱小、国王与贵族的斗争不断、在欧洲大陆的领地扩张使国家边界一直处于变化之中，近代民族国家的建构仿佛遥不可及。

然而，十四至十六世纪发生的英法百年战争、宗教改革恰好为英国民族国家兴起提供了契机。王权不仅是中世纪国家发展中的重要因素，而且也是民族国家建构过程中非常重要桥梁，以王权为中心实现国家的统一是民族国家形成的重要前提和基础。民族国家形成的一个重要前提是清晰边界的形成，而都铎王朝之前的英国，以争夺领地为目的的封建国家是难以实现的。

中世纪王权的加强，在中世纪中后期的英国，英国王权虽然在不断加强，但到都铎王朝之前远未达到实现统一的程度。英国王权发展有一得天独厚的条件，即诺曼征服后，英国形成了相对强大的王权。

诺曼底公爵威廉在经贤人会议加冕为威廉一世时，便命令全体封建主向其效忠。此外，他还将一种以土地为核心的封建等级制带到了英国，即以土地分封为媒介、把维护封建政权的义务，在各级土地所有者之间层层分割，以造成统治权与土地使用权密切集合的体制。其中，国王既是全国诸多领主中的宗主，有着其他领主所不能企及的权力，也是众多领主中实力最强的一个。王室领地面积不仅最大，而且多处最佳位置。

在中世纪，除封建制度下的领主身份外，国王还有一个圣徒的身份，国王都被视为神圣的存在。西欧各国通过极为神圣的宗教仪式，将国王上升至神的高度，这些仪式有助于强化国王在民众思想中的神圣性。八世纪时期，涂油礼、加冕礼在英格兰扎根落户。英格兰第一次有文献记载的涂油礼是在787年的宗教会议上。自十一世纪以来，西欧中世纪的王权便被赋予了超自然特征。

这一时期的国王们被认为是神类，至少是诸神之苗裔。国王如神一般的存在于现实当中：国王拥有神奇的治病能力——通过触摸便能治愈疾病，同时国王还发放神奇的戒指——经国王之手而得以圣化或神圣化的戒指能够治愈癫痫等疾病。大约在十二世纪时期，触摸治病仪式在英国出现。亨利二世曾治愈侵袭腹股沟的疾病。

至于说这具体是何种疾病，本文中不做深究。我们需要关注的是，当时的民众确实相信国王拥有神奇的、能够治愈疾病的力量，并且，据资料显示，亨利二世的后继者也拥有同样的能力。民众相信国王的奇迹，这种奇迹代表着一种至高无上的力量。进入到中世纪晚期，英格兰民众依然相信国王奇迹的存在，国王的治病能力依然被认可。我们无法搞清楚民众在多大程度上相信国王的奇迹，但是，中世纪时期对国王的崇拜已经成为一种极其有效的统治手段。

值得注意的是，虽然诺曼征服后王权较为强大，但仍然存在着诸多的制约因素，如受到以罗马教皇为首的教会权力的限制。罗马教会不仅拥有自己的领地，而且还有健全而独立的行政体系，能够征收十一税，审理教士和部分民事纠纷等，这严重威胁到国王的权力。

再如，十三世纪时期，随着城市的兴起、工商业的发展，新兴市民阶层和封建骑士成为重要的力量。在大贵族的领导下，这股力量举行，逼迫英王约翰签署了《自由大》，从理论层面限制王权，强调了“王在法下”的原则。加之十三世纪出现的议会，主要目的是限制王权。直到爱德华一世召开由贵族、教士、平民三个阶层出席的“模范议会”，将议会固定成为一种机构，议会才开始逐渐向国王的统治工具转变。

在混乱的土地分封和等级隶属关系之下，中世纪早期国王的权力极其有限。从现实层面而言，国王更多的是作为封建领主而存在，具有很强的封建属性。例如，中世纪英国非常著名的名言是“国王要靠自己过活”。民众所认同的更多的是与其有紧密联系的领主。

国王权力的有限性经常使国王陷入上的被动。例如，约翰王时期，面对国内贵族和罗马教皇所施加的双重压力，国王不得不屈服。再如，理查二世时期，面对英法百年战争的失利和国内加征税收而引发的起义，国王顾此失彼。这其中均涉及国王突破习惯所赋予的权力引发混乱的问题。

直至都铎王朝时期，英国王权才获得绝对的权。由于英国大封建主在争夺王位的混战——玫瑰战争中死亡殆尽，都铎家族的亨利继位时，随着国王与议会合作的日益加强，英国王权逐渐突破与贵族、教皇间的屏障阻隔，实现王权的集中。通过十六世纪三十年代的宗教改革，英国真正演变为一个君主专制国家，王权也成为了民族的象征，国王担负起维护国家这一共同体利益的责任。

英国的宗教纷争，作为主导力量的王权，在都铎王朝之前，因自身阶级基础、物质基础和罗马天主教普世统治等原因，尚不具备完成统一条件。至都铎王朝时期，英国王权的性质才发生了根本性的转变，这源自于宗教改革引起的宗教纷争。

德国宗教改革家马丁·路德于1517年10月31日，在维滕贝格中心教堂的大门上贴出了《九十五条论纲》，列举反对罗马教皇兜售赎罪券的理由，导致了欧洲范围内的宗教改革，造成了西欧各国的动荡。路德用德文翻译了《圣经》，借用《圣经》的权威激起德意志人民的民族热情，在世俗贵族的支持下，马丁·路德代表德意志民族抗议罗马教廷。路德明确提出，要脱离罗马教廷对德意志的统治，建立民族教会。路德的改革波及到欧洲众多国家。英国宗教改革是欧洲宗教改革运动的一个局部表现，是“宗教改革”的组成部分。

路德宗的建立标志着新教的诞生，英国安立甘宗是新教的三大主要宗派之一。生活在罗马教皇的高压剥削之下，在这样的背景之下，改革派努力挣脱罗马教廷的控制。英法百年战争期间，罗马诸位教皇为调停战争进行的种种努力均以失败而告终。换言之，罗马教廷在西欧各国的统一局面已然结束。在十四世纪末和十五世纪期间，进入宗教团体的人数显著增加。宗教在中世纪晚期的英格兰，就像西方基督教世界的其他地方一样，是一个非常复杂的现象，有许多交叉流派派。因此，英国国内的宗教形势日渐严峻。