壶丘子又称壶子，是列子的第一位老师。在他的教导下，列子增长了许多知识，因而对这位才学渊博的老师充满崇拜。

当时郑国有个叫季咸的术士，能通过占卜看相，准确预言受测者哪年哪月哪日的生死存亡、祸福命运。列子听说后，就去拜访季咸。听了季咸对命理、占卜、相术精妙绝伦的讲解后，佩服得五体投地，激动不已。

回到壶子那里，列子把遇到季咸看相如何灵验的情况，如此这般向老师讲了一番，最后说：“原来我以为先生的道是天下最高深的，现在才知道还有更高深的道理呢！”

壶子听了，不以为然地说：“我原来教你的只是一些表面的知识，更深刻的道理还没给你讲，你就以为得到真道了？”他沉思片刻又比喻说：“雌鸟如果没有雄鸟相配，怎么能生出能孵出小鸟的蛋呢？你用表面的知识，去和世间有心机的人周旋，自然很容易就被人窥测到心思。你去把这个会看相的人请来，让他给我看看相。”

在列子邀请下，季咸第二天就来给壶子看相。他看完相，出来对列子说：“唉！你先生形象怪异，面如死灰，眼看活不成了，过不了十天就会死！”

列子与恩师壶子情同父子，听到这位道德高尚的先生将不久于人世，不由悲从中来，伤心欲绝，哭得泪水湿透衣襟，忍不住把这不幸消息告诉了壶子。

壶子慈爱地看看他，平静地说：“我刚才显示给他看的是心境寂静、不动又不止的境界，他只看到我闭塞生机的状况。明天请他再来看看。”

第二天列子又邀季咸来给壶子看相，看完之后季咸对列子说：“你先生幸亏遇上我，才有救。他已有了生气，我看他闭塞的生机已开始活动。”

列子又把这消息告诉壶子，壶子听了仍平静地说：“我刚才显示给他看的是天地间的生气，名实不放在心上，一股先天正气从脚后跟升起，他是看到了我的这线生机。明天再请他来。”

列子再次邀季咸来给壶子看相。看完后他对列子说：“你先生精神恍惚，我无法给他看相。等他心神安宁时，我再来相面。”列子仍把这消息告诉壶子。壶子听了微笑着说：“我刚才显示给他看的是没有征兆的太虚境界。他见我气度持平的机兆，鲸鱼盘旋处成深渊；止水处成深渊；流水处成深渊。渊有九种，我显示给他看的只是三种。明天你再请他来。”

在列子邀请下，季咸只得又来给壶子看相。他进屋只瞥了座上的壶子一眼，脚没站定，就惊慌失措转身逃走。

列子很奇怪，不明所以，壶子就告诉他：“刚才我显示给他看的是万象俱空的境界，还没出示我的根本大道。只是和他随顺应变，他便如草随风倒伏，如水随波逐流，在捉摸不定中，只有逃走一途。”

列子这时才知道自己确实没学到老师的真正大道，于是返回家中，替妻子喂猪、做饭，深思反省体悟，三年不出家门。后来，他终于在纷繁尘俗中达到自我修持、不知不识的境界，对事物无所偏私，弃去浮华，归真返朴，最终领悟了大道。

——壶子演道的故事出自《庄子・应帝王》