东汉建安四年二月，在武陵郡充县，有个叫李娥的妇人，刚好六十岁，生病去世后，被埋葬在城外，已经过去十四天了。李娥有个邻居叫蔡仲，平常听说李娥家里挺有钱的，就想着她的墓里肯定有金银珠宝之类的陪葬品，于是就打起了盗墓的主意。

到了晚上，蔡仲一个人偷偷地跑到郊外，先把坟墓挖开，接着又拿着斧子去劈棺材。刚劈了没几下，就听见棺材里的李娥大声喊道：“蔡仲，小心我的头！” 蔡仲被吓得魂都没了，赶紧从坟墓里爬出来，拼命地跑。巧的是，正好有个县吏从这里经过，看到了蔡仲，就把他抓到县衙，审问他盗墓的罪行。按照当时的法律，蔡仲应该被斩首，而且还要把尸体摆在街头示众。

李娥的儿子听说母亲活过来了，急忙把母亲从墓里接出来，带回了家。武陵郡的太守听说李娥死而复生这件奇事，就专门把李娥叫过来，问她是怎么回事。

李娥回答说：“我死了以后，在阴间才知道是被司命官不小心召到阴间去的，所以到了时间就让我回来了。那天我经过西门外的时候，碰巧遇到了表兄刘伯文，在阴间见面，我们都特别吃惊，互相问候，还流着泪很伤心。我对他说：‘伯文，我不小心被司命官召来了，现在他们允许我回去，只是我既不认识回去的路，也不敢一个人走，你能不能帮我找个同伴呢？再说了，我被召到阴间以后，在这里已经十几天了，身体也已经被埋葬了，回去的时候我怎么能自己从棺材里出来呢？’

“伯文说：‘我去帮你问问。’

“他就和门卒、户曹商量说：‘司命官不小心把武陵的女子李娥召来了，现在可以放她回去了。李娥在这儿已经好多天了，尸体也被埋葬了，她该怎么出去呢？而且她年纪大了，身体又弱，一个人走肯定不行，是不是应该有个伴呢？她是我的表妹，麻烦您帮忙安排一下。’

“户曹回答说：‘现在武陵郡西边有个男子叫李黑，也是应该被送回阳间的，他们俩可以做伴。同时让李黑到李娥的邻居蔡仲家去，让蔡仲把墓挖开，好让李娥出来。’就这样，我才能够出来。我和伯文告别的时候，伯文说：‘有一封家信，你帮我交给我儿子刘佗。’然后我就和李黑一起往回走。事情的经过就是这样。”

太守听了以后，感慨地叹了口气说：“天下还真有让人想不到的事情。” 于是太守写了一份报告说：蔡仲虽然犯了盗墓的罪，但是他是被鬼差使的，自己没办法控制，就算他不想盗墓，也做不到，这件事应该原谅他才好。

太守的上司同意了他的请求。太守为了验证李娥说的话是不是真的，就派人骑马到郡西去仔细地问李黑，李黑说的和李娥说的一模一样。于是太守就把刘伯文的信交给了刘佗。

刘佗认出那张纸，原来是他父亲刘伯文去世的时候放在陪葬箱子里的文书。原来的字还在，但是现在写的信却看不懂。于是刘佗就请来了有名的方士费长房来读这封信。信上写着：“告诉佗，我马上要跟着府君到部里去办事，会在八月八日中午，在武陵城南的沟水边稍微停一下，你到时候一定要来。”

到了八月八日那天，刘佗带着全家老小来到城南等着。不一会儿，刘伯文就来了。只听见隐隐约约有车马的声音，到了沟水边，就听见有声音说：“刘佗我儿，你收到我托李娥带给你的信了吗？”

刘佗说：“收到了，所以我们才来这里。”

刘伯文一个一个地叫着家里人的名字，问他们的情况，然后非常悲痛地说：“活着的和死了的不在同一个世界，我都没办法知道你们的消息。我死了这么多年，儿孙们都长这么大了！”

他们这样感慨地聊了一会儿，最后刘伯文对刘佗说：“明年春天，这里会流行一场瘟疫，我给你一颗药丸，你把它化开涂在门上，就可以躲过明年的灾难了。” 说完，一下子就不见了，刘佗都没看清楚他的样子。

到了第二年春天，武陵这一带果然发生了大疫病，大白天都有鬼魂到处走来走去，只有刘佗的家鬼不敢到他家去。费长房看了看他家涂在门上的药说：“这就是能驱鬼的方相的脑髓啊！”

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