东汉建安四年二月，武陵郡充县有一妇人，名叫李娥，年届六十，因病去世，被埋葬在城外。

李娥有个邻居，唤作蔡仲。平日里，蔡仲就听闻李娥家境殷实，心想其墓中必定陪葬着诸多金银珠宝，于是便起了盗墓的邪念。 夜幕降临，万籁俱寂。蔡仲独自一人，偷偷摸摸地来到郊外。他先是费力挖开坟墓，接着抄起斧子，朝着棺材劈去。刚劈了几下，突然，棺材里传出李娥的呼喊声：“蔡仲，小心别伤了我的头！”

这突如其来的声音，吓得蔡仲魂飞魄散。他慌不择路，连滚带爬地逃出坟墓。巧的是，这一幕恰好被路过此地的县吏撞见，县吏当场将蔡仲擒获，押解至县衙。在县衙之上，蔡仲盗墓之罪确凿无疑。依照当时的律法，他应被处斩，死后还将暴尸街头。

李娥的儿子听闻母亲竟死而复生，欣喜若狂，赶忙前往墓地，迎接母亲出墓，将其安然接回家中。武陵郡太守听闻李娥死后复生这等奇事，心生好奇，特意召见李娥，详细询问事情的来龙去脉。

李娥缓缓说道：“我死后，在阴间听闻自己是被误召而来。当时，司命西门将我召唤至阴间。在阴间，我正巧遇见了表兄刘伯文。久别重逢，且在这阴阳两隔之地相见，我们都惊讶不已，赶忙互相问候，心中满是伤感。我对他说：‘伯文，我一时不慎被司命招来，如今准许我返回阳间。只是我既不认得回去的路，也不敢独自上路，你能否为我寻个同伴？再者，我被召来阴间已有十几天，肉身也已被埋葬，回去时又该如何从棺材里出来呢？’伯文回道：‘我去帮你问问。’

于是，他便与门卒和户曹商量，说：‘司命一时疏忽，误召了武陵女子李娥，如今可以放她回去了。李娥在此已多日，尸体又被埋葬，该如何出去呢？加之她年老体弱，独自行走恐有不便，是不是应当给她找个伴？她是我的表妹，还请您行个方便，帮忙安排一下。’户曹回答道：‘如今武陵郡西边有个男子叫李黑，也该被遣送回阳间，二人可以结伴同行。同时，让李黑到李娥的邻居蔡仲家，叫蔡仲掘墓，让李娥出来。’就这样，我才得以出来。我与伯文告别时，伯文说：‘有一封家信，请交给我的儿子刘佗。’于是，我便和李黑一同踏上了返回之路。事情的经过便是如此。”

太守听后，不禁感慨万千，叹息道：“天下竟有这般难以知晓之事！”随后，太守写了一道奏章，呈递上去，说道：“蔡仲虽犯了盗墓之罪，但他实则是受鬼物驱使，身不由己。即便他不想盗墓，也难以抗拒，此事理应予以宽恕。”上司斟酌之后，同意了太守的请求。

太守为了验证李娥所言是否属实，特意派人快马加鞭前往郡西，仔细盘问李黑。李黑的说法与李娥如出一辙。接着，太守便将刘伯文的信交给了刘佗。 刘佗一眼便认出了那张纸，原来那是父亲刘伯文去世时，随葬在箱箧中的文书。

原本表文上的字迹依然清晰可辨，但如今写的这封信却晦涩难懂。于是，刘佗请来著名方士费长房解读。费长房称信上写着：“告诉佗，我即将跟随府君外出，到部里办事，将于八月八日中午，在武陵城南沟水边稍作停留，你务必届时前往。”

八月八日那天，刘佗带着全家老小，早早来到城南等候。不多时，刘伯文果然来了。只听见隐隐约约传来车马的声音，待到沟水边，便听见有声音传来：“刘佗，我的儿，你可收到我托李娥带给你的信了？”刘佗连忙答道：“收到了，所以才来到这里。”刘伯文依次叫着家中大小的名字，仔细询问他们的情况，随后悲痛万分地说道：“生死两隔，无法得知你们的消息。我死去这么多年，儿孙们都已长大成人了！”众人就这样伤感地交谈了一会儿。

最后，刘伯文对刘佗说：“明年春天，此地将爆发一场瘟疫。我给你一颗药丸，你将它化开，涂抹在门上，便可躲避明年的灾祸。”说完，刘伯文忽地离去，刘佗始终未能看清他的神情。 第二年春天，武陵一带果然爆发了大规模的疫病，白天都能看见鬼魅四处出没。然而，唯有刘佗家，鬼魅不敢靠近，安然无恙。费长房看到他家门上涂抹的药后，说道：“这便是驱鬼的方相的脑髓啊！”

——出自东晋干宝《搜神记》