赛马运动和跑马博彩的是英国人的酷爱。鸦片战争之后，清廷统治下的中国国门被西方列强打开，英国人1861年3月在汉口开设租界后便开始建跑马场。1905年之前，他们相继在汉口现在的巴公房子、一元路地域兴建了跑马场，所以，有很多人不知道的是，在100多年前的清末，现在的巴公房子一带是英国人跑马的地方。

在一份清光绪年间（1877年）的《湖北汉口镇街道图》上，汉口通济门、沙包（今一元路一带）地域标注了“跑马场”的位置。这两处跑马场建起得很早，有关它的记述至今仅获得在清末地图上的标记及几幅老照片，与其有关的文字资料十分缺乏。武汉文史专家王汗吾在其著作《奔腾年代——武汉百年赛马史撷英》中认为：“英国人于1864年4月兴建了一座简易的跑马场，由于这座跑马场地处英租界以北，靠近汉口人为抵御太平军进攻而刚刚修成的城墙，故而可称为‘城内跑马场’或‘城内西商跑马场”。王汉吾先生将其称之为“城内跑马场”，是与后来英国人在“城墙”之外兴建的新的西商跑马场相区别。

1877年的《湖北汉口镇街道图》

《湖北汉口镇街道图》细部，图中右侧的通济门卫今天的汉口一元路附近，跑马场则靠近巴公房子地域

“汉口洋商马场”明信片

清光绪五年（1879年）四月印制的“汉口洋商马场”明信片，该跑马场地处今汉口巴公房子、一元路地域。图中，在中国庭阁式马场建筑前聚满了洋人，建筑背后可见汉口城堡墙垛及看热闹的华人。英国人时称该跑马场为“马道子”

光绪十五年（1889年）的汉口城堡内的西商跑马场建筑，此时，该建筑已与1879年不一样，为二层楼，接近西洋式

1889年汉口发水灾，汉口城堡内的跑马场被水淹没了小半截，图中建筑与上图一样，其后的汉口城堡清晰可见

现展示于武汉江汉关博物馆的照片，图解为：“1905年以前汉口城堡内的老西商跑马场，位于今珞珈山街（巴公房子地域）至一元路间。”此时，马道子主体建筑已更改扩建，较之以上1879年、1889年的老建筑更具西洋风味。图中左侧建筑后面隆起的高台为汉口城堡。汉口城堡于1902年逐渐拆除，此时城堡上已建有道路。

清末汉口城堡内马道子西商跑马场建筑正面照明信片，此建筑与上图为同一座建筑。