所谓的晋国之乱，当然是以里克杀奚齐为发端，以公子夷吾最终被秦穆公立为晋国之君而告一段落。按照《左传》的记录，杀太子奚齐是在鲁僖公九年十月，立公子夷吾为晋国之君是在鲁僖公十年的四月。如果以上两个月份都是周历，则晋国之乱历时七个月；而如果前者是夏历，后者是周历，则晋国之乱持续了五个月。
读懂这次晋国之乱，可以从三个角度入手：
一、公子重耳的角度
不论阅读《左传》，还是《国语》，读者可以明显感觉出，古人所记录的这场晋国之乱，最重要视角，就是公子重耳的角度。其根本的原因，就在于重耳是晋国霸权的开创者。古人在试图解释，为什么公子重耳会成为后来晋国霸权的开创者，而不是公子夷吾。这样的创作动机，当然也是在阐发中国古人的历史哲学——天命在“德”！
按照《左传》的记载，“九月，晋献公卒，里克、 邳郑欲纳文公，故以三公子之徒作乱。”显然，里克、丕郑趁着晋献公去世的机会，要决心抛弃骊姬母子，迎回重耳做晋国国君，其手段就是“以三公子之徒作乱”。
从里克与荀息的对话中可知，里克的准备应该是充分的。比如他说：“三怨将作，秦、晋辅之，子将何如？”这说明，在里克看来，他的计划，不但有晋国内部的支持，也将获得秦国的支持。
所以，《晋语》上说，里克在与丕郑达成统一意见后，“于是杀奚齐、卓子及骊姬，而请君于秦。”所谓“请君于秦”，这在古代，应该是诸侯国家因内乱而更立国君的一种外交方式。比如鲁僖公被立为鲁国国君，就是由齐桓公组织的诸侯“柽之会”来解决的。在春秋时期，诸侯往往通过这样的盟会，对出现内乱的国家非正常产生的国君进行合法性确认。秦国作为晋国周边最有力量的诸侯，做这种事，当然是不二之选！
但奇怪就在于，里克并没有提齐桓公，更没有提齐国，自然隰朋就更不可能了。这只能说明，齐桓公的诸侯之师已经回去了，而隰朋所拥有的力量在里克眼中根本不足挂齿！不然，鲁国之乱，齐国派出大夫高固就可以平定鲁国之乱。
按照《晋语》的说法，里克杀完卓子后，就就扫清了重耳即位的一切障碍，于是派屠岸夷前去翟国去请公子重耳。屠岸夷告诉重耳：“国乱民扰。得国在乱，治民在扰，子盍入乎？吾请为子鉥。”鉥的本意是穿针引线。所以，屠岸夷的意思是：“现在国内无君，民心不安。为因国乱，才是您得到晋国的契机；由于民心不安，才是您获得晋国民心的良机。我愿为您实现这个愿望而努力”！
但出乎里克意料的是，公子重耳竟然拒绝了他们的好意！公子重耳拒绝这番好意的原因在于舅犯的进谏。其文较长，兹不赘述。舅犯就是狐犯，是狐突之子。狐犯进谏的核心观点是目前时机不好。时机不好的关键，一在于重耳避难在外而国君去世，他做为儿子不能守丧尽哀。这是“不哀丧而得国”，总觉着有些太便宜。二在于里克杀掉奚齐、卓子而迎重耳，这是“因乱而入”，总觉着有点不踏实。其实，归根结底，这是狐犯对于里克的警惕！被这样的权臣所立，能踏实吗？！
重耳接纳了狐犯的建议，他告诉屠岸夷三点，第一，自己在晋献公生前，外逃不能尽孝，父死又未能居丧，是罪上加罪！第二，作为有罪之人，今得里克等众大夫的厚爱，实在惭愧，但不能从命。请你回去吧。第三，请向里克大夫转达我的意见，只要民众乐意，邻国扶持，即使夷吾为国君，也请你们服从吧。我是没有什么不同意见的。”
从《晋语》的上述记载可知，公子重耳听从狐犯意见，在大是大非面前，在大富大贵面前，表现得头脑冷静，谦虚谨慎！给屠岸夷的答复更是显得是高风亮节，全面周到，不失君子之风！
二、公子夷吾的视角
公子夷吾的视角，也就是晋惠公的视角。在历史上，公子夷吾是这场晋国内乱的第一个受益者。从后人的角度看，公子夷吾这是在捡了公子重耳的漏，实属侥幸。
但其实，公子夷吾是一个有心之人，他能当上晋国国君，是早有准备的。按照《左传》记载，在他被外放于屈的那一天开始，就已经开始准备了！比如士蒍负责为夷吾在屈筑城，但很敷衍，夷吾不忿，就把状告到了晋献公那里。按照士蒍的辩解，是他看出了公子夷吾的野心，所以未雨绸缪。而敷衍筑城的目的，就在于一旦公子夷吾作乱，免得他居城坚守，让朝廷麻烦。事实证明，士蒍的判断是正确的。
除了这件事，另外的一件事就更能印证公子夷吾的这番野心了。鲁僖公六年春，《左传》记载晋献公派贾华讨伐公子夷吾，公子夷吾最终弃守于屈。卻芮建议公子夷吾逃往一河之隔的梁国。其最重要的理由是，梁国与秦国亲近，一旦晋国有事，可凭借秦国力量方便返回晋国。公子夷吾听从郤芮意见，落脚梁国。在去梁国之前，公子夷吾与当地的关键人物还进行了盟誓，以保证未来相互支持。从结果看，后来的发展，一如郤芮之计。因此，由其深谋，可见其心。
鲁僖公九年，公子夷吾所盼望的机会终于等来了！这个机会当然是里克创造的。不过，里克的目的是为了迎回公子重耳。但出乎里克意料的是，重耳却拒绝回来。这种情况下，里克创造的这个机会，就历史性的落入公子夷吾的怀抱。但是，公子夷吾却并不知道公子重耳“犯傻”，竟不愿回国当国君。这，应该也是大大出乎公子夷吾和郤芮的预料的！
这是因为，公子夷吾和郤芮如果知道公子重耳拒绝回国的消息，则就不可能用那么多的晋国土地和城池去贿赂秦穆公了！当然，这也为晋惠公在当上国君后失信于秦埋下了伏笔。
最早推动公子夷吾以贿赂秦穆公的方式，争取晋国国君之位的人，其实还不是公子夷吾身边的郤芮，而是还在国内的吕甥与郤称。这二人，大概就是公子夷吾在离开晋国前“盟而行”的关键人物。对于这样的建议，公子夷吾开始还是心有不甘的，但是郤芮的一番话，让公子夷吾释然。
郤芮的原话是：“人实有国，我何爱焉。入而能民，土于何有。”翻译过来就是，你做不了晋国国君，晋国就与你无关。为了你能当上晋国国君，丢失的那些土地城池又何足惜呢？
确实，这个逻辑十分严密！不由得公子夷吾不再动心。因为竞争者公子重耳确实很强，他不仅有里克、丕郑一般人的拥戴，还有比公子夷吾更好的德性与威望。为了战胜公子重耳，他必须忍痛割爱！
按照郤芮的建议，公子夷吾真的是下了大本钱去贿赂秦穆公。从鲁僖公十五年的记载看，公子夷吾答应秦国，如果能够立他为国君，晋国将割让给秦国西起华山，东至灵宝，即函谷关以西总共五座城池，此外还包括了河东晋国腹地的解梁城。
也正是由于公子夷吾献上的这份大礼，秦穆公才积极为公子夷吾圆梦！从这一点来看，在晋国周边，秦国的力量是仅次于晋国的。在晋国内乱之际，秦国的力量才是举足轻重的。这也就是说，在这个时间点上，齐桓公的诸侯之师已经撤出晋国，齐桓公的霸主身份，在这个场合已经用不上了。而齐桓公留下的隰朋，最多只能配合秦穆公唱戏，是无法承担关键作用的。
三、秦穆公的视角
秦、晋之间，隔河相望。既有姻亲之好，也是竞争关系，更是西部地区硕果仅存的两个西周诸侯旧邦。特别需要指出的是，这时的秦国之君，正是秦穆公，春秋五霸之一。
但是，此时的秦国，是秦穆公九年，秦穆公是晋献公的女婿。秦国都城在雍，即今天的宝鸡市。从总体国力看，此时的秦国，虽在崛起之中，但与晋国相比，还是有较大差距的。但正是因为秦、晋之间有较大差距，所以晋国之乱，恰好就是秦国填平这个差距的绝好机会。
按照《晋语》的说法，在里克杀了卓子之后，也就是晋国的十一月，即周历的元月份之后，晋国派出梁由靡作为使者来到秦国，请求秦穆公帮助选择晋国在外的两个公子，以便入晋即位为君。秦穆公答应晋国要求后，立即派出公子縶先后来到翟国和梁国，以吊问晋献公去世的名义，分别考察了公子重耳和公子夷吾的为人。从考察的目的性来看，其一是为了征求当事人的意见，其二也是为了探察二人的各自的品德与能力。
秦穆公听完公子縶回来的汇报，十分感慨地说了一段话，“吾与公子重耳，重耳仁。再拜不稽首，不没为后也。起而哭，爱其父也。退而不私，不没于利也。”显然，在秦穆公的眼中，已经选中了公子重耳，所以才说“吾与公子重耳，重耳仁！”这是因为，秦穆公在听了公子縶的讲述后，被公子重耳的言行，深深地打动了。但这种打动，是出自一个普通人的情感，一个普通父亲的情感，一个普通国君的情感。但却绝不是那个具有霸主抱负的秦穆公的本意。
比如，重耳见到公子縶，是再拜不稽。拜，是屈身而向，低额至手。稽，是屈膝下拜，触额于地。重耳所行之礼，不卑不亢，坦坦荡荡，心无挂碍。而相反，公子夷吾是再拜稽首，屈膝致敬，意有所求。所以秦穆公说，重耳是“不没为后也”，即不以是否继承国君之位为得失。
其次，重耳拜见公子縶后，是“起而哭”。重耳这里所哭，是因为“父死而不得与于哭泣之位”。因为公子是前来吊问，所以悲痛而哭。因此秦穆公感叹，这是重耳“爱其父也”。而公子夷吾却相反，是“起而不哭”！在秦穆公看来，或许公子夷吾当时是暗自欢喜呢。
第三，重耳以礼见完公子縶，是“退而不私”，即事后不再私下去拜访公子縶，以拉近关系。而相反，公子夷吾私下又去拜访公子縶，并答应公子縶，事成之后，必当重谢！甚至于当时，就拿出黄金四十鎰，白玉之珩六双，以贿赂公子縶及其左右。所以，秦穆公认为，公子重耳才是光明磊落，无心私宜的人。
通过与公子夷吾的比较，在秦穆公心中，有了一个形象高大的公子重耳！至于公子夷吾，其实就是一个投机小人罢了！为了突出这一点，在《左传》中有了更进一步的描写。
秦伯谓郤芮曰：“公子谁恃？”对曰：“臣闻亡人无党，有党必有雠。夷吾弱不好弄，能斗不过，长亦不改，不识其他。”
从秦穆公的角度，这也是试探性的提问，目的在于了解公子夷吾在晋国内部的人事基础是否深厚，是否足以凭恃。其根本的原因在于，秦穆公对公子夷吾这个人并不放心，就怕此人一旦回去，就会翻脸不认人！而郤芮作为公子夷吾的首谋，他的回答恰恰就暴露了公子夷吾这些人的短处。
第一，郤芮所谓的“臣闻亡人无党，有党必有雠”是明显的假话，说明郤芮不老实，总想掩盖什么。因为从《左传》的记载看，公子夷吾是“盟而行”。从《晋语》的记载看，他在晋国内部至少有吕甥、郤称、蒲城午等等一干人马。其中的“有党必有雠”一句，目的是为了强化公子夷吾在国内“无党”的信息。而郤芮这样的刻意隐瞒，就在麻痹秦穆公，让秦穆公不用担心放虎归山，相反是放了一个秦国的傀儡在晋国。郤芮这当然是在刻意从秦国的利益来出发谈问题。有点以小人之心度君子之腹的意思在里面。
第二，郤芮所谓的“夷吾弱不好弄，能斗不过，长亦不改”，是在强调夷吾的性格特点。说公子夷吾从小就不喜欢耍枪弄棒，即使有所冲突，也很克制，长大之后也是没有变化。这当然也是在欺骗，是刻意的对公子夷吾形象的粉饰。目的就是为了消除秦穆公对公子夷吾的防范。其实，不论是公子夷吾状告士蒍，还是从贾华讨伐公子夷吾来看，他都不是一个善茬！秦穆公岂能不知？
所以，秦穆公在送走郤芮之后，又去征询身边的秦国大夫公孙枝的意见，是否就应该定下，把公子夷吾送回去当晋国国君？从公孙枝的回答看，对公子夷吾的人品是持否定态度的！所以他说：“臣闻之，唯则定国。”公孙枝这里所谓之“则”，其实应该解读为做人的原则。中国古人的做人原则，不外乎仁、义、礼、智、信！秦穆公赞扬公子重耳的，就是其中首推的“仁”字！
在公孙枝看来，做人要像诗经中说的那样，坦坦荡荡，光明磊落，正直无私。而郤芮对公子夷吾人品的汇报，明显是在刻意迎合秦穆公，着意讨好秦穆公，加之对其以往事实的遮遮掩掩和故意粉饰，本质上是为了麻痹秦穆公！因此，有所顾忌，刻意为之，这才是“忌克”二字的本意。
因此公孙枝判定，公子夷吾是当不好晋国之君的！但这，正是秦穆公所希望看到的！
所以，秦穆公答道：“忌则多怨，又焉能克？是吾利也。”这就不仅是对公子夷吾人品的否定，而是对晋国未来的否定！因为在秦穆公看来，如果公子夷吾掌握晋国，则必然搞得晋国天怒人怨！而这样的晋国，这样的公子夷吾，还能干成什么事呢？
晋国的衰落，不就是秦国的机会吗？！秦穆公为了秦国的利益，放弃公子重耳，而选择了公子夷吾。这，当然是古人的零和思维。
