1、夏的统治者称“后”。

夏是禹的后裔，姒姓。禹是颛顼的后裔，颛顼是昌意的后裔，昌意是黄帝的后裔。夏的统治者称为“后”，有“后禹”，“后启”等称呼。

禹

司和后互为镜像。司有掌管、主持的意思。后司相对，意思也是简单明了，后为司主。后世的官职有司空、司徒、司寇、司马等等，鲜有以后为名的官职。

2、商的统治者生前称“王”，死后称“帝”

商是契的后裔，子姓。契是帝喾的后裔，帝喾是玄嚣的后裔，玄嚣是黄帝的后裔。商没有夏后氏的血统，所以商的统治者不能称“后”。

商汤

甲骨文和金文“王”字字形，就像“一柄横置的钺”，而钺正是我国古代“军事统帅权的象征物”。“王”字初创之时指代手持斧钺之人即有军事统帅权的首领，以主刑杀的斧钺之外形构造的“王”字代表了绝对权威，不服从就斧钺伺候。

王

商的部族武德充沛，掌握军事征伐的大权，同时商也是明确的以军事手段推翻了夏的统治，而且武德贯穿了商历史的全部，所以商的统治者生前称“王”。

帝

商人事鬼，统治者生前替天杀伐，死后升天为帝，即说明了取代夏的合法性，又代天牧民，体现了统治符合上天及神灵的权威性。

3、周的统治者称王

周是弃的后裔，姬姓。弃也是帝喾的后裔，帝喾是玄嚣的后裔，玄嚣是黄帝的后裔。周没有商的血统，所以死后不能称帝。

周文王

周人的武德也很充沛，所以周人的统治者和商人统治者一样称王。再加上伏羲画八卦、文王演六十四卦之说，母系拥有商人血统的周文王，让周人打破了商人与鬼神沟通的垄断，使周取代商成为天子有了神明的许可。

4、秦之后称皇帝

秦是伯益的后裔，嬴姓。伯益是颛顼的后裔，颛顼是昌意的后裔，昌意是黄帝的后裔。

前221年，嬴政自诩“德兼三皇，功过五帝”，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”称号，被称为“始皇帝”。

始皇帝

5、匈奴的统治者称“单于”

单于是匈奴人对他们部落联盟首领的专称。意为广大之貌。此称号始创于匈奴著名的冒顿单于之父头曼单于，之后该称号一直沿袭至匈奴灭亡。姓孪鞮氏，全称“撑犁孤涂单于”。所谓“撑犁”，意谓“天”；“孤涂”，意谓“子”：“单于”，意谓“广大”。“撑犁孤涂单于”，直译即“天之子”，意谓“天宇之下的伟大首领”。阏氏是单于、诸王妻妾的统称，匈奴君长的嫡妻称为“阏氏”。

头曼单于

司马迁认为“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。

6、匈奴之后的草原统治者称可汗

四世纪以后蒙古高原游牧民族高级政治体首领的称谓。最早出现于3世纪鲜卑部落，最初这个称呼最早被用于称呼鲜卑部落的酋长，也作“可寒”。

成吉思汗

除了匈奴人赫连勃勃自称大单于，同样是因为没有匈奴单于的血统，同时期草原部族统治者都自称可汗而不是单于。

可汗者，犹古之单于，妻号可贺敦，犹古之阏氏也。