原先的三地起兵，遍地开花的计划被打乱，接下来怎么办呢？

别看刘演兄弟起兵的质量比绿林兵强点（骨干都是豪族），但是没武器不行啊。

当初为什么要突袭拿下宛城，因为那里有大量的武器。

此时的舂陵兵（刘演在舂陵起兵，为了后面区分绿林军的其它军队，就以舂陵兵简称）装备相当简陋，连绿林军都不如，人好歹打败过政府军，夺了不少武器。舂陵兵就寒酸的多，就连刘秀起义初期都是骑着牛上阵（光武初骑牛，杀新野尉乃得马）

无奈之下，刘縯决定找绿林军加盟。他遣族兄刘嘉去找新市、平林兵联络，表达了一块干的想法。

留意这个刘嘉，也是个狠角色，后来独霸汉中。其父刘宪是舂陵侯刘敞的胞弟。刘嘉很小的时候，刘宪就去世了。刘秀的父亲刘钦把他收养在身边，待他如亲生儿子一般。刘嘉性情温厚仁爱，与刘縯、刘秀兄弟亲如手足，起义后是舂陵兵的得力干将。

之前说过绿林军下山后，分兵两路，王常向南郡（今湖北省江陵县）移动，称“下江兵”。王凤和王匡率军向北进入南阳郡，称“新市兵”。随后，平林兵在人陈牧的率领下，也入伙了新市兵。

南阳地理位置十分重要，向东可以进入中原，西边走武关可以入长安，北面是洛阳，南面是荆襄。

宛城在当时六大超级都会之一，新莽政府在南阳的力量极强，新市、平林兵一时打不动，一直在襄阳附近转悠。

听闻大名鼎鼎的南阳扛把子刘縯要来加盟，王凤等大喜，表示出了高度认同和热烈欢迎。

刘縯随后率兵从舂陵出发，与王凤等在唐子乡会合。

流民和豪族联手，势不可挡！

联军迅速北进，先破湖阳、再下棘阳，前面就是宛城了！

战果很辉煌，但也暴露出不少问题，刘縯所部经常与新市、平林兵因为分赃发生矛盾，严重到双方要闹内讧的地步（进屠唐子乡，军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘）

都要打起来了！这还是兄弟军队嘛？

关键时刻，又是刘秀站了出来，他劝谏哥哥：咱们是做大事的，不要因小失大，距离推翻新莽还远着那，现在必须团结一致，随后做主将战利品分给了新市、平林兵（秀敛宗人所得物悉以与之，众乃悦）

为啥后来绿林兵杀了刘縯，却放过刘秀，人家毕竟给过你们恩惠，吃人的手短啊。

矛盾缓和后，联军继续北上，信心满满的义军即将遭受起兵以来的最大挫折，南阳政府军的铁拳挥过来了。

当时宛城军政一把手是有新朝四甄（甄丰、甄邯、甄寻、甄阜）之一称号的甄阜。甄家在新莽是除了王家外最强势的家族，其中甄丰官至大司空，甄邯拜大司马，后出任大汉太保，甄丰的儿子甄寻担任侍中、京兆大尹。

加上南阳郡太守甄阜，兄弟四人把持了从朝廷到地方最核心的几个要害部门，忠诚度是绝对靠得住的。

面对来势汹汹的义军，甄丰利用大雾，突袭联军，骄纵的义军惨败于宛城。

这一战，刘氏宗族损失惨重，数十个同宗兄弟战死包括亲兄弟老二刘仲和妹妹刘元。

不同于铁石心肠的老祖刘邦，面对追兵，刘秀还曾想搭救刘元母女，刘元不从：行矣，不能相救，无为两没也！

刘秀也只有一匹马，马上还有一个妹妹刘伯姬，怎么救？到时候一个都逃不掉！

为啥起义初期有实力的地方豪族都不愿下场，往往起事的都是活不下去的流民，就是因为风险实在太大！

刘演收集散卒后，南撤棘阳。

甄阜的这次阻击战打出了新莽军的士气，即便豪族、流民联手又如何。当地还在动摇的部分豪族也认清了形势，不再骑墙，强烈表态支持新莽。

甄阜决定乘胜追击，将南阳的绿林军彻底扼杀。他集合十万大军南下，渡河后，又做出一个惊人举动，为表破釜沉舟的决心，甄下令拆掉架在淳水上的桥梁。

有进无退！

新莽军信心满满的同时，绿林好汉开始怀疑人生了。

新市、平林兵做出一个结论：之前能打败官军，是因为占据绿林山的地利，现在看来正面对决，根本不是官军的对手啊。

怎么办？

逃呗，大不了再回山上打游击（新市、平林两军既败，畏官军且势弱，欲南逃。）

新市和平林人心不稳，刘演都看在眼里，但是他没得选择，老家就在南阳，一旦逃跑，就真的变成流民了。

就在人心纷乱时，绿林中的另一路下江兵“凑巧”赶了过来。

王常、成丹、张昂原先是去江陵的，半路听说老伙计在南阳北部打的十分亮眼，加上被另一个狠人暴揍（后面会介绍），那还去什么江陵，赶快北上分肉吃。

等王常等人赶到，心里不禁怒骂，这TM简直就是千里送人头啊。

下江兵操蛋的同时，刘縯却看到了希望。

新市、平林兵的士气被打爆了，找他们是没戏，下江兵建制完整，还有一战之力。

刘演和刘秀、李通一起前往宜秋，开始忽悠下江兵大佬王常（遂往说下江兵首领王常、成丹、张昂。縯曰：“愿见下江一贤将，议大事。”成丹、张昂推王常）

刘演的人格魅力的确强，王常被成功洗脑：王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，豪杰并起。今刘氏复兴，真主也！吾愿辅之成大业。

刘演很满意，縯许诺共分功业，常遂归汉。

事情本来谈妥了，结果王常回去和另外两位大佬成丹、张昂商议时，却遭到二人的极力反对：大丈夫既起，当各自为主，何故受人制乎？

王常三人成名极早，手里的军队也多于刘演，成丹、张昂自然不甘于做刘演的小弟。

王常随后给两位好友分析：

成帝、哀帝因为没有后嗣，所以王莽得以趁机篡位。然而王莽虽得了天下，政令苛刻残酷，从而失去百姓之心（往者成、哀衰微无嗣，故王莽得承间篡位。既有天下，而政令苛酷，积失百姓之心）

老百姓们歌咏思念汉朝，不是一天两天了，所以才使得我们这些人能够趁着这个时机起兵。百姓所怨恨的对象，就是上天要抛弃的；百姓所思念的对象，就是上天要扶持的。要干一番大事业，一定要向下顺应百姓的心意，向上契合上天的旨意，这样功业才能够成就（民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成）

如果依仗强力勇敢，恣肆于情欲，虽得了天下，必定还要失掉。以秦皇、项羽之势，还至于倾覆夷灭，何况今天是平民相聚于草泽之中呢？这样下去，无异于自取灭亡（若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以秦、项之势，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽？以此行之，灭亡之道也）

这段话，赤眉军要是听到了，后来的下场就完全不一样了。

最后，王常给出结论：今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以祐吾属也

南阳刘演必成大事，他们现在主动来找我们，这是我们的幸运啊！

成丹、张昂不知是听懂了还是没有，但对王常，二人素来尊敬，于是皆谢曰：无王将军，吾属几陷于不义，愿敬受教。

很多时候，一支义军能不能最后平稳着陆，和队伍中有没有一位威望高、眼光远的领袖有很大的关系。

王常最终将手里的平林兵交给了刘演，他的这次押宝最终也给他带来了丰厚的回报。

东汉开国后，刘秀给予他极高的评价：此家率下江诸将辅翼汉室，心如金石，真忠臣也。

王常虽然没有挤进第一批云台二十八将之列（邓禹、马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祐、任光、祭遵、李忠、景丹、万脩、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆），但在第二次评选中，凭借忠诚、善战，还是成功登上了末班车，成为云台三十二将之一（新增者为王常、李通、窦融、卓茂）

下江兵力挺刘演反过来又影响新市、平林二军，三股力量最终达成了一致（下江兵从之，新市、平林亦动摇，三军遂合）

现在的问题是怎么打？

甄阜的实力，众人已经见识过了，硬碰硬肯定不行。刘縯的策略是，打掉新莽军的辎重营。

縯分兵六部夜袭官军后勤，获辎重。

得手后，刘演即刻率军自西南方向攻击甄阜，同时下江兵自东南方向攻击其副将梁丘赐军（晨，縯兄弟自西南攻甄阜，下江兵自东南攻梁丘赐）

得知后勤被断，新莽军军心已经不稳，在刘演的猛烈攻势下，梁丘赐部阵脚先乱，军阵被冲垮。

眼看大势已去，甄阜部也纷纷缴械投降（梁丘赐溃，甄阜军亦降）

逃跑的新莽军更惨，至黄淳水边才想起桥早就让领导给拆了，毫无斗志的新莽军并没未如甄阜所想的那样，拿出背水一战的勇气，官军赴水死者近二万、阜、赐皆死。

背水一战不是不能赢，得看统帅是谁，项羽、韩信那可是千年才出一个的顶级名将，稳扎稳打不好嘛？

此战不仅消灭了南阳新莽主力，绿林军还缴获了大量战备物资，从上至下开始鸟枪换炮，战力有了一个极大的提升。更重要的是，从军事上来说，联军终于有了一个核心：刘演（绿林军识縯兄弟之才，威名大振）

携大胜之威，刘演重新挥师北进，在淯阳城下，联军遇到了最后的抵抗，老熟人：严尤。

作为忠于王莽且知兵的少数几位将领之一，严尤之前有过不少亮眼额表现：

1、劝王莽不要等数十万大军集合完毕才发动对匈奴的进攻，由他领精兵发动闪电战，突击匈奴（今既发兵，宜纵先至者，令臣尤等深入霆击，且以创艾胡虏）

2、高句丽反叛后，又是严尤设计，斩杀了高句丽侯驺。

3、当王莽还在与匈奴纠缠（详见这篇：王莽为何会同时得罪匈奴、高句丽和西南夷？他唯一的外交亮点又是什么？）严尤力谏，将匈奴之事放一边，当务之急是平息“山东盗贼”。

王莽如果悉数采纳，新莽政权也许不会垮的那么快。

然而严尤的忠言逆耳，让王莽对他很反感，免其官爵，以董忠取代他为大司马。

直到天下纷乱，各地起义不断，王莽无奈才重新启用严尤，派其和陈茂去平定荆州的下江兵。

出兵前严尤曾抱怨：遣将不与兵符，必先请而后动，是犹绁韩卢而责之获也。

严尤得这句话也指出了新莽军战力不强的一个原因，将军缺乏实权（无兵符），行动经常受制于频繁的请示（必先请而后动），和后来的大宋是否有相似之处？

没办法， 靠篡位上台的都会有这样的顾虑，谁知道兵权给了别人，就不会效仿自己呢？

好在严尤能力的确不俗，素称能臣的他至荆州后募兵数万，屡挫下江兵。

因为对新莽的军事行动史书记载的较少，做一个推测，当时的战局可能是这样的：

下江兵在荆州被严尤重挫，听闻新林兵在南阳北部打的有声有色，由此挥师北上。严尤率部尾随，只可惜运气不佳，赶到战场时，甄阜军已经被刘演全歼。严尤无奈，只能进淯阳阻击联军。

明明可以打出南北夹击，被甄阜的浪战给搞没了。

刘縯素闻严尤善战之名，他反过来拿起了甄阜的计策：陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前。

以必死之决心，必胜之勇气，督率全军冲击，最终大破严尤军，斩首三千，刘縯随后自称“柱天大将军”，威震荆襄。

王莽听闻南阳惨败，震怒的他公开悬赏：凡杀死刘縯者，购刘縯头，赐金十万斤，邑万户，上公之位。

要不是刘縯后来被自己人干掉，他在历史上的军事地位不见得比刘秀低。