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作为女皇，武则天虽然建立了赫赫功业，但也不可避免地遇到一个难以解决的问题，即继承人问题。

在她晚年的较长一段时间里，她为此绞尽脑汁，莫衷一是。

她的最初想法是传位给武氏。因为大周政权姓武，她本人姓武，宗庙里供奉的是武氏先祖，最尊贵的姓氏也命定为武氏，天下是她武家的，武家的天下不能容许外姓人掌管和接替。

但很遗憾，她的儿子都是李家的人，她只有姓武的侄子。

显而易见，接续武家的帝业只能指望她的侄子，她将侄子提拔为宰相，交给他们朝廷大权，给予他们特殊的恩宠，一步步地培植他们，为他们奠定着继承帝位的基础。

当时，最有希望的人选要算是武承嗣了。

武则天临朝听政后，把他提拔为宰相，封他为魏王。武承嗣领悟到姑母的用心，忠诚地执行她姑母的政令，维护他姑母的权力。他和女皇的工具来俊臣等酷吏一道，大杀李氏宗室，打击女皇的政敌，亲手将泽王上金、许王素节、和在平定徐敬业之乱中建立战功的李孝逸置于死地，为武周政权立下了汗马功劳。

他还别出心裁地假造洛水瑞石，讨武则天欢心，力助她改唐为周，君临天下。他这样做与其说是效忠他姑母，莫如说是为了他自己。因为姑母做了皇帝，他自己也会沾光，姑母登基之时也意味着他向皇权走近了一步。

武承嗣沾沾自喜地认为，自己是武氏天下的当然继承人，嗣位非他莫属，所以，他对太子李旦是不能容忍的。他要夺取李旦的储位，排除继承帝位的障碍。为了实现梦想，他煞费苦心地导演了一幕“劝立”闹剧。

天授二年(691年)九月，洛阳人王庆之带领数百名请愿者闹哄哄地来到洛阳宫前，请求立武承嗣为太子。文昌右相、同凤阁鸾台三品岑长倩以为皇嗣在东宫，不应有立嗣之议，于是，他奏请女皇对上书者痛责一顿，让他们立即解散。

女皇询问地官尚书、同平章事格辅元，他和岑长情意见相同。

武承嗣得知此事，对他二人恨之入骨，先让岑长倩西征吐蕃，后还将他召还，投入牢狱，格辅元也被诬陷谋反，十月间，二人都被杀死。

在武承嗣百般鼓动下，女皇接见了王庆之。

女皇问他：

“皇帝是我的儿子，你们为何想废掉他呢？”

王庆之答道：

“古人云：‘神不歆非类，民不祀非族。’当今是武家的天下，怎能以李氏为子嗣呢？”

女皇虽觉他说得在理，但在口头上并未表示赞同。她记起了岑长倩等人的劝阻，以为现在立武承嗣还不是时候，弄得不好，会引起朝野的共愤，那样会断送她的事业。

想到这里，女皇换了一副面容，沉着脸说：“这是朕自家的事，无须劳你多管，你回去吧？”

王庆之被兜头泼了一盆冷水，心里凉了半截。但他仍不肯就走，伏地叩头不止，流着泪说：“小人是一片忠心为了大周事业，陛下可以将我轰走，可是难道不为子孙后代想想吗？”

女皇的态度有些缓解，令人送他一张有女皇签名盖章的印条，说：“你的心意我知道，你可暂回，以后再来见我，将此印条向守门人出示即可。”

此后，王庆之多次求见，反复表达自己的想法，女皇因一直拿不定主意，都一一拒绝了。

后来，竟对王庆之没完没了的纠缠有些厌烦，交由凤阁侍郎李昭德将他杖责一顿。

李昭德对王庆之的行为非常鄙视，将他拉到洛阳宫城光政门外，对朝臣说：

“这个逆贼，安图废掉我皇嗣，立武承嗣为太子，诸位看他何其可恶！”

大臣们异口同声地说：“此贼决不可留！”

李昭德一声令下，两兵士将王庆之按倒在地，一阵拳打脚踢，王庆之口鼻流血，连声讨饶，李昭德毫不动容。

相臣齐呼：“侍郎不可手软！”李昭德又命兵士用棍，七、八条大棍雨点般地砸下，不大工夫，王庆之便断了气，众朝臣拍手称快，都夸李昭德做了件大好事，王庆之死后。那些请愿者也如鸟兽散，“劝立”闹剧就此收场。

事后，李昭德向女皇进言：

“天皇大帝是陛下之夫，皇嗣是陛下之子。陛下今有天下，当传之子孙，怎能传给侄子呢？陛下若立儿子，千秋万代后可以永享儿孙的祭祀；若立侄子，谁听说过侄子为姑母立庙奉祀呢？况且，陛下受天皇大帝；顾托，若将天下传给承嗣，先帝的陵寝也要被废毁了。”

听罢这番话，女皇沉思半响，但对立嗣问题仍犹豫不决，长寿元年(692年)五月间，李昭德又因武承嗣权势太重，谏请女皇予以限制，女皇有些不忍，说：

“承嗣是朕的侄子，朕信任他不是理所应当的么？”

李昭德道：

“陛下还记得隋炀帝杨广杀父夺位的往事吧，姑侄再亲也超不过父子，儿子为了篡政尚能杀害他的父亲，何况侄子呢？现在，陛下的侄子承嗣又是亲王，又是宰相，权力和陛下差不多，臣实在担心陛下的天位能否久安！”

女皇沉默了。

李昭德的话使她恍然大悟，说：“朕还不曾想到这些，多亏你的提醒。”

秋七月，女皇改任文昌左相，同风阁鸾台三品武承嗣为散官特进，纳育武攸宁为冬官尚书，一并罢知政事，削弱了他们的权力，而将李昭德任命为凤阁侍郎。

武承嗣当然不会善罢甘休，他利用一切机会在女皇面前说李昭德的坏话，但女皇却置之不理，说：“我任用昭德，才得以安眠，你不要多言了。”

武承嗣碰了钉子，心中闷闷不乐。

进入长寿二年(693年)以后，事情似乎又有了转机：

女皇在正月里祭祀万象神宫时，以武承嗣为亚献、武三思为终献。亚献一般由太子执行，而今武承嗣得到了这样的荣誉，希望之光又在心头升起，精神为之大振。

这次祭祀，演出了女呈自制的《神宫乐》，气势雄伟，规模宏大，有九百多名舞伎参加了演出，朝臣们都看得目瞪口呆，连连称奇。但武承嗣却无心观赏，他完全沉浸在纷乱的思绪之中。储位的诱惑再一次抓住了他的心，他陶醉了。

紧接着，又发生了一件在武承嗣看来有利于自己的事，即皇嗣李旦的妃子刘氏和德妃窦氏之死。

刘氏、窦氏是被女皇的宠婢团儿陷害被杀的。团儿谄佞多端，因事不满于李旦，便存心进行诬陷。一天，她偷偷地做了个桐木人埋在二妃院内，诬告二妃用巫术咒诅女皇。女皇大怒，召二妃前来嘉豫殿见她，在她们回去的路上同时杀死，埋入宫中，外人无人知晓。

二妃失踪对李旦是一个巨大的打击。他虽然知道一些内情，但因惧怕他的皇母，不敢吱声，在女皇面前，仍像没事一样。

这情况使武承嗣暗喜，因为李旦越是处境不好，对他武承嗣越有利，他甚至巴不得他死掉，以便取而代之。

团儿也曾加害于李旦，但未得逞。知情人揭发了团儿陷入以罪的恶毒手段后，女皇杀死了团儿。对此，武承嗣大为惋惜。后来，李旦又被告发有异图，因大臣力保，才得幸免。但朝臣都不得谒见，违者处死，李旦的地位每况愈下了。

武承嗣又拿出他的献媚本领，向她的姑母讨起好来。九月间，他率五千人上表，请女皇加尊号为越古金轮圣柙皇帝。

武则天接受了尊号，大赦天下，改元延载(694年)。

在这年九月里，武承嗣的敌人李昭德被流放了。

消息传来，武承嗣欣喜若狂，在家中大摆宴席，以为庆祝。

但是，使武承嗣大感意外的是，女皇并没有立他为太子。

这是因为，他并不是女皇理想的继承人。女皇不满意他德才的低下，也不满意他的骄奢和残忍，认为他难以继承武家的帝业。

左司郎中乔知之有一个美妾叫碧玉，生得妩媚多姿，娇艳可爱，且通晓音律，擅长唱歌，乔知之特别喜欢她，不肯再娶正房妻室。

武承嗣垂涎于碧玉的才貌，产生歹心。他假托请碧玉教自己的婢妾唱歌，把碧玉从乔家借来，霸占不还。

乔知之思念碧玉，写了一首名叫《绿珠怨》的诗，偷偷地寄给碧玉。绿珠是西晋时石崇之妾，后被孙秀霸占，绿珠执意不从，坠楼而死。绿珠和碧玉情况相同，所以乔知之借绿珠之事抒发自己的哀怨。

碧玉见诗后，既思念自己的丈夫，又恼恨武承嗣，跳井自杀。碧玉死后，武承嗣从碧玉的裙带中搜出了乔知之写的《绿珠怨》，立即指使酷吏诬告乔知之谋反，斩于市南，籍没其家。

作为皇上的侄子，夺人之妾，杀几个人本不足为怪，但因此事在朝野上下影响极大，女皇也不能不引起重视。加之她对武承嗣已失去了兴趣，所以太子的桂冠始终没戴在他头上。

姑母不信任侄子，侄子也因此心灰意冷。

圣历元年(698年)八月，武承嗣在绝望中死去了。女皇并不为他惋惜，但是，继承人问题仍然没有着落，女皇为此颇费思索。

女皇也曾想立他的另一个侄子武三思。

这武三思是元庆的儿子，承嗣的叔伯兄弟。他性情奸诈，善于逢迎。为了讨女皇欢心，主持修建了三阳宫、兴泰宫等离宫，请女皇每年到那里避暑，耗费了大量工役和钱财。女皇很看重武三思，多次驾临他的府第，赏赐优厚。

武三思因是则天一族，年少时累转右卫将军，则天临朝拜夏官尚书。革唐命后，封梁王，赐实封一千户，历任天官尚书、春宫尚书、检校内史等职。

在女皇的宠信下，武三思参与军国政事，权威日盛，极尽奢华。他的二子崇训封高阳郡王，娶安乐公主，成亲时三思为他举行了盛大的仪式，还让宰相李峤、苏味道和诗人沈佺期、宋之问等人作《花烛行》以赞美。

当时人对三思父子极为不满，认为他们暗怀篡政之志，把他们比作曹操、司马昭。

雍州人韦月将、高轸曾上书向女皇奏报：

三思父子必然逆乱。三思得知，串通有司，将韦月将杀死，将高轸流放岭南。

黄门侍郎宋璟说了两句公道话，也被逐出宫廷，当了外官。

武三思对那些刚正之臣心怀猜忌，对一些不逞之徒却百般拉拢。

他曾说：“我不知什么样算是好人，只有和我好的人才是好人。”

他和亲信兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿等人互相勾结，干黩时政，还以侍御史周利用、冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之等五人为耳目，陷害忠良，干尽坏事，当时人称他们作“三思五狗”。

武三思和武承嗣一样，也千方百计地想当太子。

他多次指使人对女皇说，自古以来天子没有以异姓人为子嗣的，陛下姓武，理应立武氏为太子。女皇默许，拟定武三思为储副。

但她唯恐朝中异议，便想征求一下大臣们的意见。

一日，女皇召集近臣，说：

“朕年老了，但国家还没有太子，朕想挑选一人，你们以为哪个当立？朕虽有个人选，尚难以定夺，还赖众卿议定。”

聪明的大臣们都顺着女皇的心思讲话，一致认为当立三思。

只有宰相狄仁杰不发一言，默然不快。

女皇感到诧异，说：“卿独无言，想必另有见地吧？”

狄仁杰点点头，道：“太宗文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，历尽艰难困苦才打下了天下，理应传给子孙后代，而今陛下却拟移赠他姓，臣以为是难以合天意、顺民心的，臣观过天象，并没有易主的征兆：也考察过民情，都思念大唐的功德。”

女皇问：“卿怎么知道？”

狄仁杰道：“不久前突厥进犯边境，陛下派梁王三思召募兵士，一个多月才召募了几百人，后来庐陵王继续此事，不出两旬，募兵已满五万。这件事不是十分明显地表明了人心的向背吗？臣以为，陛下欲立太子，除了庐陵王别无他人。”

女皇没有应声。募兵一事她并非不知，事实也的确如此。狄仁杰旧事重提激起了女皇思绪的涟漪。

只听狄仁杰继续说：

“高宗天皇大帝将庐陵王和皇嗣托咐给陛下，陛下不立二子，却欲将储位转赐给他姓，臣以为颇为不妥。”

女皇有些不耐烦了，说：

“这是朕的家事，你不要干预了。”

狄仁杰道：

“天子以四海为家，四海之内的事便是陛下的家事，天子好比元首，臣子好比股肱，义同一体，况且臣既为宰相，对此国家大事怎能不管呢？”

狄仁杰劝女皇将庐陵王李显召回洛阳。

李显是在光宅元年(684年)被废之后派往房州的，不久又转徙到均州濮王李泰的故宅。

当时，武则天让他离开京师是怕他不利于自己临朝称制。

垂拱元年(685年)，又把他迁往距神都一千多里外的房州。

十多年来，这位被废的中宗皇帝一直在偏远之地过着近乎软禁式的生活。他没有权力，没有自由，不得越雷池一步。除了他的妃子、侍从和那些明为护卫、暗为监视的兵士以外，他难以见到任何人。生活当然是优裕的，有酒宴，也有歌舞，但却缺少生气，缺少快慰。

政治上的失意使他精神萎靡，意志衰退，俨如一具没有灵魂的躯壳。他的处境使不少朝臣深感同情，狄仁杰更是早已盼望李显重返东都，继承帝业。现见女皇欲立武氏为嗣，便急不可待地和盘托出了自己的想法。

大臣王方庆、王及善也劝女皇召还庐陵王，女皇稍稍为之心动，但仍不肯最后降旨。她心里很矛盾，一时难以决定。

这日晚，女皇做了一个奇怪的梦。

她梦见一只巨大的鹦鹉，毛色艳丽，煞是好看，鹦鹉展翅翱翔，还不时发出动听的叫声。女皇平日颇爱此鸟，宫中蓄养了很多，但从未见到过这么大、这么好看的鹦鹉。

女皇欣喜万分，仰首观看，流连忘返。忽然，只听空中的鹦鹉一声惨叫，掉在地上，女皇的心一下子紧缩起来，赶忙上前去看，原来大鹦鹉的翅膀断了。

女皇万分痛惜，大呼“来人”，在这同时，她醒了，眼前的鹦鹉不见了，只有听到呼唤惊慌前来的宫娥和摇曳的烛光。

第二天，女皇将这个梦讲给狄仁杰，请他占吉凶。

狄仁杰想了想，说：

“鹉（武）者乃陛下之姓，折断的两翅乃陛下的两个儿子庐陵王和相王。翅折难以起飞，如能启用两位殿下，两翅不就复振了吗？”

女皇素信占梦，听狄仁杰这样一说，赞许地点了点头。

不久，契丹兵犯边境，包围了幽州，檄文有“还我庐陵、相王”之句，女皇因此记起了狄仁杰的话，对他说：“卿曾为我占梦，现在应验了。朕欲立太子，卿以为何人最可？”

狄仁杰回答：“陛下内有贤子，外有贤侄，取舍详择，请陛下决断。”

女皇道：“我自有儿子，侄子算什么？”

遂即召还庐陵王，河内王武懿宗不许庐陵王入城，安置在龙门。

契丹闻讯，攻陷了冀州。

女皇很着急，马上降赦立庐陵王李显为太子，命他为元帅，迎战契丹军。起初，为战契丹，募兵应者很少，百姓听说庐陵王为元帅，纷纷前往投军，北邙山头兵员充塞，竟无法容纳。契丹军也不战自退。

关于女皇决定召还庐陵王的原因，说法不一。受契丹大兵压城的影响，不过是其中一说，除此之外，还有数种，有的还带有一些传奇色彩，兹择录于下：

据《甘泽谣》记载，武三思封王后，女皇欲立为子嗣。那年三思喜得一个美妓，名叫倚娘，姿色绝世。为了显示他的艳福，武三思置酒大会公卿。因是武三思宴请，大臣们都准时前来，只有狄仁杰未到。

三思很不高兴，对客人们说：“狄仁杰太看不起我了，我要把他置于死地，易如反掌！”

事后，客人把武三思的话告诉了狄仁杰，对他说：“狄公既然为了社稷打算，何不表面上应付一下？你这样和他硬碰，恐怕并非良策。”

狄仁杰以为然。过了几天，武三思又开宴席，众人又纷纷前来贺喜，狄仁杰提前来到武三思的宅第，假作歉意地说：

“上次未能见到丽人，至今为憾。所以这次先来一步，望能有幸一见。”

武三思听到恭维，心中甚喜，忙令小仆去召倚娘出房相见。不一会儿，小仆慌张地回来，说倚娘不见了。三思脸色大变，亲自进房去找。他来到一间很少有人来去的小阁前，闻到有异香味儿，到门口一听，里面传来倚娘娇细的声音，只是辨不清面目，三思大惊，问：“你怎么到了这里？”

倚娘回答：

“我并非世间之人，是天上花月之妖，天帝派我来到人间。天帝在眷念着李氏，天意不可违。愿公勿存异志，如此方能永保富贵。如若不然，武氏将被诛灭无遗。狄公是本朝正直之人，妾不敢去见，安定李氏天下的，必足是此人！”

三思听罢，大惊失色，回来对狄仁杰说，倚娘有病在身，不能见客。

后来，武三思将这件事告诉了女皇，女皇以为天意已定，不可强求，不久便将庐陵王召还宫中。

这则故事把召还庐陵王说成是天意，且假托花月妖之言，实不足信。但是，似乎多少也可看到一点人心思唐的迹象。因为在许多传奇故事中，天和人并不是毫无联系的，人们往往把一些不便直言的想法、愿望罩上“天意”的光环，在这个时候，神秘的上苍往往就穿上了人的服装，为人代言了。

还有一例，说是女皇梦见和人玩一种叫做“双陆”的搏戏，多次没有取胜，就问狄仁杰、王方庆是何征兆，二人异口同声地说：

“双陆不胜，是宫中无子。此乃上天假托双陆暗示陛下，储位不能长久空缺。太子是天子之本，本一摇，天下就危险了。陛下如立庐陵王，可千秋万代常享宗庙。”

女皇感悟，将庐陵王召还。

这里，也是“天意”。不过，这“天意”却是狄仁杰、王方庆之“意”了。

这两则故事都把女皇决定召还庐陵王说成是狄仁杰之功。

也有记载说是天官侍郎吉顼首倡。吉顼和女皇的男宠张易之、张昌宗很是要好。

昌宗感到自己贵宠过分，恐遭不测，便向吉顼询问自安之计。

吉顼说：

“你们兄弟二人承恩很深，若无大功，很难保全。今有一计，如能照办，不仅可以保全，还可得到封赏，除此之外，非项所知。”

张易之急问是何妙计，吉顼说：

“天下思唐已久，主上春秋已高，武氏诸王又难使陛下满意，公等何不请陛下立庐陵王为太子，以实现天下人的愿望呢？”

张易之听从了吉顼的话，向女皇道出了此意，女皇于是产生了立庐陵王的念头。

后来知道是吉顼的主意，便召问吉顼，吉顼回答：

“庐陵王、相王都是陛下的爱子，高宗天皇大帝将他们托附给陛下，请陛下不要迟疑了。”

从此，女皇才决定立庐陵王。

以上诸说似乎没必要进行考证，因为诸说在根本问题上是一致的，即：召还庐陵王是天意所示，人心所向，女皇终于打定主意，不过是迫于舆论罢了。

庐陵王李显是在圣历九年(698年)三月从软禁地房州召回的。这件事办得很秘密，无人知晓。先是，女皇秘密派遣了十个宫人前往房州，由一人代替庐陵王继续留在那里，让庐陵王换上宫人的衣服，州县毫无察觉。

还宫后，女皇将他藏在帐中，又召狄仁杰谈及庐陵王之事。

狄仁杰慷慨陈词，女皇遂唤庐陵王出帐，说：“还卿储君！”狄仁杰喜出望外，降阶泣贺。

女皇又对庐陵王说：“快拜国老吧。是国老使你返位的！”狄仁杰摘下头冠，叩头不止。女皇令人将他扶起，说：“卿真是社稷之臣啊！”

庐陵王回洛阳后，他的四弟皇嗣李旦愿逊兄长，九月，李显被立为皇太子。

（正文完）

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