“河源形胜极为壮丽，桂山西镇，龙江东抱，土原沃衍居郡上游。”

二战末美军航空测绘河源周边地形图

南齐永明元年（483年），析龙川地置河源、新丰二县，具属南海郡。河源县治设于丰江（新丰江）与槎江（东江）的交汇处，形势恰如浮槎（即木筏之意），故河源有槎城之称。

河源县志 双城一气图

河源古城俗称上城，传至元末至正年间，因屡遭战乱而城垣尽毁。明洪武初县丞钟镒实迁治于滨江处重新筑城，周长四百二十九丈，俗称下城。

1932年国民政府陆军部测绘河源县城

隆庆五年（1571年），下城遭遇水患。兵备副使王化从与河源本地乡绅李学颜等商议恢复古城（上城地势高便于防洪），遂依桂山向东北重筑上城，周七百丈。

50年代河源县（县城东侧的下城残迹仍有轮廓可见）

上城完工后并无多少居民迁入。万历十年下城再遭水患，城内土屋冲毁无数，县令汤民仰组织民众迁居上城。此后上城为公署、仓库、监狱及义学之所在，下城则有学宫、万寿宫。

下城在之后百年间逐渐倾颓荒芜，居民稀少。乾隆七年，知县陈张翼到任巡视两座城池后谓“夫桂山嵯峨，槎江交汇，梧桐耸秀，燕凤重锁，山围水绕，应东向以承地灵，毋废老城（下城）而塞胸臆。”

河源双城范围示意

遂与当地绅士乡贤合议改上城东门城楼，创建下城西门为鼓楼，增建下城东门改名为正东门。又修筑了上城东门至下城西门鼓楼之间的道路、桥梁和堤岸，自此上城为堂奥（厅堂），下城为门户，双城一气贯通。

1941年河源县区乡镇图

下城在清末逐渐走向颓败，民国初年仅剩残垣断壁。抗日战争期间为方便在空袭时疏散群众，政府拆毁了上城城墙，修筑环城马路。