东晋成帝咸和六年（331年），析博罗县地置欣乐县，属南海郡，欣乐故治在今芦洲镇。

惠州府城与归善县城范围示意

南陈祯明二年（589年），怀安、酉平二县并入欣乐县，并改欣乐县为归善县。次年（590年），隋灭南陈，实现一统。隋帝国开始对南陈故地进行行政区划调整，大肆废并郡县。将梁化、义安、始兴、东官四郡合并改置循州，州治归善县。

二战末美军航空测绘惠阳（即今惠州市区区域）周边地形

隋大业三年（607年），改循州为龙川郡。唐武德五年（622年），复改龙川郡为循州。天授元年（690年），改循州为雷乡郡。天宝元年（742年），改雷乡郡为海丰郡。乾元元年（758年），改海丰郡为循州。

五代南汉乾亨元年（917年），析循州分置祯州。以循州治长东，祯州治归善。

1932年国民政府陆军部测绘惠阳地区的惠州城与归善城

北宋天禧四年(1020)三月，避太子赵祯讳，改祯州为惠州。宣和二年（1120年），改惠州为博罗郡。南宋绍兴三年（1133年），复博罗郡为惠州。

元至元十六年（1279年），改惠州为惠州路。至元三十年（1293年），因盗寇频发，归善县将县治迁入惠州府城，县衙在谯楼之左。

50年代惠阳周边地形图

明洪武元年（1368年），改惠州路为惠州府。当时的惠州城年久失修，知府万迪于洪武二年开始烧制城砖筹备修复府城。次年由千户朱永率军民分段筑城。

关于惠州府城城砖的记载

洪武二十一年，设惠州卫，因府城过于狭小，府城扩建至周长一千三百二十六丈，设七座城门：即东门惠阳、西门西湖（后改平湖）、南门横冈（后改遵海）、北门朝京、小东门合江、小西门东昇（后改环山）、水门会源。

嘉靖中后期，沿海倭寇肆虐，岭南山区山匪频发，水东街因聚居大量百姓却无城防御。为求自保，嘉靖四十四年（1565年），惠州府庠生刘确、乡民黎俸等请建东平城（民城）。

清代归善县城图

筑城开启后因资金筹措不易，进度缓慢。隆庆二年（1568年），倭寇攻府城时过水东街大肆劫掠。经此一遭筑城之事方才迫切起来。但仍是直到万历三年（1575年）才最终建成。

光绪年间重修归善县城的城砖

次年恰逢归善县衙正堂塌毁，遂谋划迁县治于东平城。历经一年多筹建新县衙，于万历六年底迁入东平城，之后东平城即改称归善县城。

清末归善县城

归善县城周长九百零四丈，设城门四：东门辅阳、南门龙兴、西门通海、北门娱江。

惠州府城

被东征军炮毁的绘制北门

1912年民国建立废惠州府。归善县改名为惠阳县。1923年第一次东征，革命军攻惠州城，苦战半年而不下。1925年10月14日，组织第二次东征讨伐陈炯明叛军。由黄埔军校校长蒋介石兼任东征军总指挥，黄埔军校政治部主任周恩来兼任东征军总政治部主任。东征军在火炮支援下经过30个小时的浴血奋战，攻克了固若金汤的惠州城。

东征军在惠州城外的合影

拆毁惠州城墙的现场

之后蒋介石以“惠城险阻，叛逆据之，以为祸国殃民之资，若不极予拆毁，难保惠民不在受荼毒。”于是下令拆毁城墙。近代，设立惠州市，惠阳县则迁治淡水。