韩世忠，字良臣， 晚年崇佛，自号清凉居士。延安府绥德军（今陕北榆林市绥德县）人氏，南宋抗金名将，史家将他与岳飞、刘光世、张俊合称“中兴四将”。

韩世忠出身贫寒，自幼习武，成人后膂力过人，能骑善射，性格粗犷，剽悍勇猛。

青少年时期的韩世忠喜欢打架斗殴，却颇讲义气，不欺压良善，专打横行乡里、欺男霸女的恶汉，因拳脚厉害，人多畏之。加上他平日里与一伙不良少年成群结队，东游西逛，撩鸡斗狗，不事产业，被乡邻视为“泼皮无赖”。

据记载，某日，韩世忠在街头闲逛，遇到一算命先生，那人一看韩的相貌便惊叹不已，夸他“一表非俗，不怒自威，日后必能出将入相，位列三公”。衣衫褴褛、吃上顿愁下顿的泼皮韩世忠以为那人是在调侃、戏辱自己，恼羞成怒，一顿老拳把那卜褂者揍得屁滚尿流，还砸了他的摊子。

多年后，韩世忠成为南宋抗金的中流砥柱， 被史家赞为“中兴名将”之一，被朝廷任为太保、枢密使、封咸安郡王，果真位列三公。

1105年（北宋崇宁4年），未满20岁的韩世忠衣食无着，被迫投军， 被编入延安府军籍，成为职业军人。

韩世忠从军后， 隶属刘延庆部 ，归泾原经略种师道（老种经略相公）节制，与西夏军作战 。他骑射皆精，冲锋陷阵，悍勇无匹，在银州（今陕北米脂 ）之战、环庆路佛口谷之战、天降山之战、藏底河之战中均斩将刈旗，立有战功，战后 ，经略司将其功上报朝廷，请求破格擢拔韩世忠，却被太尉童贯怀疑虚报而压下，只勉强给他升了一级。

后来，韩世忠在与西夏军鏖战中屡立战功，被补授进义副尉、进武副尉官职。

1121年10月，不堪忍受“花石纲”横征暴敛之苦的东南民众在睦州（今浙江杭州淳安）清溪县漆园主方腊的率领下揭竿而起，武装抗暴。仅仅一个多月时间，方腊起义即席卷了江南各地，很快便拥众百余万，义军冲州撞府，横扫官军，宋廷为之震恐。宋徽宗命太尉童贯率10几万大军南下，前去镇压方腊起义。这其中，就有刘延庆率领的鄜延军，韩世忠为偏将。

在剿杀方腊义军的战斗中，韩世忠勇猛异常，且善用计谋，曾以寡击众，设伏兵用弓弩击溃数量众多的义军，人送绰号“万人敌”。在最后一战中，韩世忠穷追方腊残军至其老巢睦州清溪峒，在当地百姓的指引下寻得捷径，涉险出奇数十里，出其不意直捣义军大营，韩世忠身先士卒，击杀数十人，格斗中生擒方腊。在平定方腊之乱的战斗中，韩世忠立下首功，积功被授予承节郎官职。

北宋灭亡后，康王赵构称帝，随后在金军的追击下仓惶南逃，泥马渡江，在江南建立了抱残守缺的南宋王朝。韩世忠亦随军南下。

金国铁骑对南逃的赵构君臣紧追不舍，所到之处烧杀抢掠，掀起一阵阵血雨腥风。彼时的赵构，东躲西藏，颠沛流离，惊慌失措，内忧外患一齐袭来，所谓的外患是金军不依不饶，衔枚追杀，内忧则是军心不稳，变乱频仍。

建炎二年（1128），刚称帝不足一年的赵构，在金军的追杀下南逃至扬州，忐忑之心还未平息，金军又大举追至，遂仓惶逃到临安（杭州）。1129年初，赵构的亲卫军、也是当时宋军最精锐的禁军（护卫亲军）都统制苗傅、刘正彦突然发动兵变，以赵构得位不正以及诛杀奸佞为由，逼迫刚即位1年半的赵构退位。在这场变乱中，赵构差一点人头落地。

多亏张浚、刘光世、韩世忠等人闻讯率兵勤王，迅速平息了叛乱，处死苗、刘，这才挽救了岌岌可危的赵构。据记载，韩世忠擒获苗、刘后，23岁的赵构当众拉着他的手嚎啕大哭，涕泗横流。赵构哽咽着对韩世忠说：“中军吴湛最坏，如今还在朕的肘腋之中，将军能替朕除掉他吗”？ 韩世忠听后二话不说，立刻带兵去见策动哗变的首谋之一、护卫亲军副统制吴湛。

韩世忠见到吴湛后，假意与其握手致意，突然运气发力，吴湛的手指骨立刻被捏断，旋即被斩首。平叛立下大功的韩世忠从此深得高宗赵构的信任，官拜节度使，并在之后的岁月里成为南宋抗金主将，逐步带出一支能征善战、令金军闻风丧胆的铁血“韩家军”。

韩世忠比岳飞年长14岁，岳飞还是宋军中普通一兵时，韩世忠就已是进武副尉、鄜延军副将了。在“中兴四将”中，论资历、论战功，韩世忠都当之无愧坐头把交椅。

韩世忠驻军京口（今江苏镇江）时，与当地名妓梁红玉一见钟情，旋即将这位色艺双绝的美丽女子娶回家。梁红玉可不是小鸟依人的弱女子，她可是一个不爱红妆爱武装的奇女子。在著名的镇江之战中，梁红玉夫唱妇随，协助韩世忠创下了虽败犹荣的辉煌战例。倘若不是几个民族败类见利忘义，指引被死死围困的完颜宗弼大军挖河逃遁，镇江之战很有可能会改写 后来的历史。此战虽然功亏一篑，但令人荡气回肠的巾帼英雄梁红玉“击鼓战金山”激励丈夫杀敌报国的故事还是令人为之动容。

韩世忠统帅的部队为南宋军队的精锐主力，号行营前护军，有8万之众，驻屯于楚州（今江苏淮安）抗金第一线。韩部与张俊、刘光世、岳飞、吴玠的部队组成了宋军的核心， 逐渐形成前、中、左、后、右五大行营护军建制。

在这几支抗金主力中，以韩世忠、岳飞、吴玠的部队最能打，也最令金人畏惧。在金军南侵以及宋军北伐时，韩世忠部与岳飞部相互配合，打了好几次大胜仗，成为抵抗金军的两根中流砥柱。

1138年，宋高宗在极为有利的形势下竟然执意与金议和，甚至不惜接受金国敕封，以臣属自居。1139年和议达成后，南宋君臣设宴隆重欢送金国议和使臣北归，反对议和的韩世忠则在军中挑选出一队武艺高强的军士，易装扮成刺客，潜伏在金使归国必经之路楚州淮阴洪泽镇（今江苏清江西南），专等金使自投罗网，一举刺杀他以破坏宋金议和。不料，此事被韩世忠的一个心腹得知，韩世忠对此人有知遇提携之恩，那厮却密报朝廷。结果，在宋廷的提醒下，金使改道北上，韩世忠未能得手。

此事虽然没能成功，但还是让赵构、秦桧惊出一身冷汗。赵构也由此猜忌、提防韩世忠。

后来，在战与和的问题上，由于韩世忠与岳飞一样坚决主战， 赵构对他的态度也随之转变，屡屡斥责他不知书、没文化，不识大体。刘光世隐退后，韩世忠、张俊、岳飞三大将中，以韩爵位最高，资格最老，战功也很显赫，应该说深孚众望。对赵构来说，韩世忠平定了苗刘兵变，有勤王大功。黄天荡一战，韩世忠施计仅率8000兵马 ，险些把金国名将完颜宗弼的十余万大军困死在芦荡湖汊深处。韩世忠的威名和英雄气概不仅令宋人仰慕，就连金军将士也特别敬畏他。

宋军（以岳家军为主力）北伐打到朱仙镇后，宋高宗严令诸将撤军，岳飞、韩世忠、张俊、杨沂中等被迫南撤。三大将被削夺兵权后，韩世忠成为赵构、秦桧的首个打击目标。秦桧授意张俊在军中搜集韩大将军谋反的证据时，多亏被岳飞察觉，他连夜派人密报韩世忠，使他在天罗地网即将张开时，侥幸逃过一劫......韩世忠连夜求见高宗，述说如烟往事，还脱下衣服让高宗看自己胸前背后的一道道伤痕和双手仅剩的4根手指，高宗似有所动，终于抬手放过了他。

韩世忠治军有方，岳飞很佩服他，两人惺惺相惜，结为挚友。韩世忠得岳飞通告逃过一劫，高宗便将矛头对准岳飞.....

岳飞死后，在梁红玉的“开导”下，虎口脱险的韩大将军似乎变了一个人，本来视金钱如粪土、所得赏赐全部均分给麾下将士的他突然发生了变化，一而再、再而三地向高宗索要赏赐，还要高宗批准他用低价购买被官府查没充公的庄田。他还请求购买西湖边的一处庄园，高宗索性把这处豪宅赏赐给他，还亲笔 写下匾额“旌忠庄” 。后来宋高宗还把查抄北宋“六贼”之一的朱勔所拥私家庄园以及千余亩肥田全都赏给了韩大将军。最后，韩世忠又在西湖边购置了一套府邸，全家都住到了赵构的皇城根儿、眼皮底下，赵构对他这才彻底放了心。

为了明哲保身，韩世忠夫妻闭门谢客，绝口不谈兵事，也不与老部下往来。他俩隐居西湖边十几年，恬淡自如，和寻常民间夫妻一样，就像从未统帅过千军万马与金人鏖战一样。从血火中一路冲杀出来的韩大将军自号清凉居士，痴迷佛、道，甚至开始学习填词赋诗，而且词作格调古雅，自成一格，却无丝毫兵戈杀伐之气。他还经常带着几个侍童骑驴在西湖边闲逛，谁都想不到，这位仙风道骨的老者竟是当年横刀立马、血战金军的韩大将军。

这些韬光养晦的策略，很可能是赵构最终网开一面放过他的重要原因。

绍兴21年（1151），韩世忠去世，殁年63岁。朝廷追赠太师、通义郡王。宋孝宗时追封蕲王，位列七王之一 。淳熙三年(1176年)，追谥 "忠武"。后配飨宋高宗庙廷（配享太庙）。宋理宗时为昭勋阁二十四功臣之一 。

和被冤杀于大理寺的岳飞比，同样坚决主战的韩世忠实属幸运 ，靠韬晦伎俩，竟躲过无数明枪暗箭，得以善终。