二
刘丽川骑着高头健骡回到家就后悔了，这家伙吃的比他那头老驴多得太多了。他家里草料本就不多，存粮也不多，还不能把兄弟的坐骑给饿瘦了，戗黐了毛还不回去。人家可是在店里给自己的驴褪毛呢。费这么多草料，还不如自己褪毛划算呢。他现在懊悔没有早点好好喂那头老驴，以至于捧了个烫手山芋回到家。
“咱家的驴去哪了？怎么骑回一头大骡子？”夫人疑惑地问。
“你看咱不是赚了吗？又老又瘦的驴换成了健壮年轻的大骡子。”刘丽川心里苦，可嘴上还是跟夫人开玩笑。
“确实是赚了大便宜。可是那个小蚂蚱驴吃得少啊，这个大骡子咱喂它什么？骑着大骡子威风是威风，就是养不起它。不行把它卖了，再买头小驴？”
“这个打死不能卖，过几天得还人家。”刘丽川简单把事情的经过告诉了夫人，有一些情节略过不说，怕吓着了夫人。
“这几天，咱省吃俭用也得好好喂这个牲口，不能对不起咱把兄弟。”刘丽川不容质疑地告诫夫人。
“你又不允许找人借钱，巧妇难为无米之炊，我拿什么好好喂它？咱自己都快揭不开锅了呢。”
听了夫人发的牢骚，刘丽川感觉有点无助，他拴好骡子，一言不发地进屋，把药箱小心翼翼地放在杌子上，现在后悔跟把兄弟换了牲口也晚了。
“明天就去换回来。”他心里闪过这么一个念头，但随即便觉得不可行，“总得赚点钱，还他吃一顿更好的啊，不然怎么交代？”
愁是愁，但酒劲也上来了，他叹口气上了床，再怎么愁，任天要掉下来，都抵不了困意。一闭上眼就睡着了。
半夜醒来，刘丽川感到难受，身上被酒拘得不舒服，甜米酒和女儿红酒的后劲都大，喝的时候痛快，过后弄得腿不是腿，脚不是脚，头不是头，感觉浑身乏力。但心中的难受却比身上又厉害得多了。这是一种说不清道不明的失落的感觉，曲终人散，酒醒何处，喝酒时多么痛快，酒醒后是加倍的难受，这种惆怅的感觉，不喝酒的人或者不喝醉的人是永远无法理解的，因为言传意会都没有亲身体验那样真切。
他在黑暗中睁大双眼四处望，什么都看不到，但什么都熟悉，家徒四壁。像自己这样一代掌门，一身武艺，脑子也感觉灵光，可是怎么就越过越衰败没落了呢？
夫人用火镰打着了纸捻，点燃了蜡烛，提着竹编热水窠来给他倒了碗白水，一边嘟囔：“不能少喝点马尿吗？人家有酒，你有命啊？”
刘丽川端起碗吹了吹，慢慢喝水。他突然发现夫人对他的态度已经变了。家里有钱有田有买卖的时候，她是那么贤惠，对他是那么恭敬，说话那么文雅，现在呢？竟然变得粗野鄙陋了，敢于骂他了，而他不知从什么时候开始慢慢慢慢习惯了她的牢骚、诘责，甚至讽刺辱骂了。
“这几天咱家赚了诊金，回请人家一顿，把骡子还回去再说吧。你少说两句吧。”刘丽川似乎自言自语，却又说给夫人听，所以便成了答非所问。
“我还不是为你好？喝坏了身子，这家不就完了吗？你白天出去给人看病，赚了多少诊金？”
“那是个穷老汉，家里什么都没有，我要他的命啊？”
“钱赚不到，还得倒贴。你这规矩也好改一改了，赘上工夫，倒贴药，那些药不用花钱啊？”
“那是祖上传下来的规矩，我不能改。医者仁心，没有父母心，怎么做得了医生？医生医生，救的就是天下苍生。”
“你别跟我讲那些大道理，我就知道没有钱买不到东西，没有粮得挨饿。咱买人家的东西怎么就没有白送的呢？你救这个救那个，自家人就不得救？就该穷死饿死？祖上的规矩是让你有能力帮人时帮，自己都揭不开锅了，还去帮助别人，你不觉得害臊？”
刘丽川还想争执，但实在没有什么要反驳的。他觉得夫人说的话糙理不糙，要助人，总得自己先活着吧？
刘丽川默默地把水喝完，轻轻地把碗放在床头柜上，说：“你去睡吧，让我静一静。”
夫人嘟嘟囔囔地上了自己的床，好久没有听到她睡着的声音，估计也是难以入眠，俗话说穷人富人都有无穷愁，穷人还多一样——没有钱。
次日，刘丽川早早起床，无心打拳。这是这么多年以来的唯一例外，无论刮风下雨天打雷劈都改不了的习惯，今天他破了。
他披着外套，到庄外走一走。初夏的早晨还是很凉，这让他感觉有点舒服。野外有几个黑影，都是最勤快的庄稼汉，要么拾粪，要么在锄地，收拾庄稼。
突然，吱吱哑哑的大车子的声音传过来，跑得很急，好像是被牲口拉着在飞跑。不一会儿就到了村口。原来不是牲口拉着，而是一人推一人拉着一辆手推大车子。推的人握着车把，脖子上挂着袢带，前面的人肩上扛着绳索。车上一侧躺着一个人，估计是被绳子固定住了，另一侧坐着一个人，是压坠的，车子平衡了才好推。
几个人跑到刘丽川面前戛然而止。
“真是巧！这不就是刘大夫吗？快救命啊，他天不明就下地，不小心踩了蛇，被毒蛇咬伤了，已经昏过去了。”
刘丽川摸了摸病人的脉搏，查看了一下他的伤口，说：“还有救！快，跟着我。”说完拔腿就往家赶，大车子又吱吱呀呀地跑起来了。
刘丽川打开院门，飞跑进屋，取出药箱，拿出蛇药，吩咐夫人倒碗白水，捏住他的鼻子，撬开他的嘴，把药灌进病人口中，他已经无力吞咽。刘丽川揉了揉病人的脖颈，只听咕噜一声，咽下了第一口，紧接着如法炮制，又咽下了两口，最后用水冲了冲。刘丽川长舒一口气，众人也跟着放下了心。
刘丽川又取出外用药，找到了伤口，是一个齿啮印，黑血已经糊住了伤口。他把刀子在火上烤了烤，切开伤口，血先是黑色的，继而变红。先洒了点云南白药止血，复洒上了外用清毒生肌药。
他这才发现，病人又是个穷胚。他望着另外几个人说：“命救回来了，不久就醒过来了。”
两个男人现出尴尬的神情，都望着那个压坠的女人。她蓬头垢面，身上破破烂烂，竟然看不出是什么材质，像个流浪多年的乞丐。幸亏已经是初夏，天已经不那么冷了。
她翻身跪倒在地，不停地向刘丽川磕头，一边哭着说：“多谢刘先生救了我男人一命。我家现在连只鸡都没有了。等他身体好了，能干活了，挣了钱先来报答您。”
刘丽川心里一软，但回头望了一眼夫人，她目无表情，心里又一硬，转头望着另外两个男人。
其中一个说：“我们都是他的邻居，是她喊我们帮忙的，我们也是白出工。”
另一个说：“咱都是穷人，也没有什么报答先生的。”一边用眼瞟那头健壮漂亮的大骡子，估计也值八两银子，在穷人眼里，有这么一头骡子，至少家里得趁三十亩地。
刘丽川哈哈一笑说：“你们说什么呢？大家都困难，诊金就算了，说什么报答不报答的。大家都是乡里乡亲的，你们请回吧，我就不留饭了。”
不一会儿，被蛇毒昏的人也醒来了。怔了怔就明白了什么事，眼里淌出许多眼泪，翻身要给刘丽川磕头，身子被捆在车上动弹不了。刘丽川急忙按住了他，安慰他，不要激动，不要把这事儿放在心上。
几个人千恩万谢，特别是那个女的，拜了又拜，感激的话说了很多，弄得刘丽川和夫人都很忙乱。
把病人送出门外，刘丽川关上门，望着夫人。夫人也低了头，无话可说。这是她亲眼目睹的，如果她是大夫，这种情况也毫无办法，总不能不拿出钱就见死不救吧？
“百姓是越来越穷了。以前没有诊金，赠点土特产总是有的，富点的一只鸡鸭，穷点的一瓢大米，一把青菜，现在就连一点东西都没有了。”
“都怪你学的是些专治穷人病的医术。富人哪有干活的？哪有烧伤烫伤的？哪有跌打损伤的？他们养尊处优。只有穷人才下地干活，或者贩夫走卒，引担卖浆，出卖苦力。”
“也有一些习武的人受伤，穷文富武。也有一些小康之家，事事亲力亲为。现在他们好像突然不见了。”
“那就怪你这祖传的破规矩。”
刘丽川愣住了，“怎么能怪我家的规矩呢？”
“若不是有这穷人不收诊金的规矩，但凡救命的，都会穷尽一切办法筹措诊金的。你家倒好，名声在外，穷人不收钱，还倒贴药，人家就不用想尽办法去筹钱了。现在人都穷了，穷得没有良心了。只顾自己活下去，不管别人死活了，咱现在也是穷人了。门前拴着大骡子，不知道的还以为咱是什么大家大业呢，哪知道打肿脸充胖子，咬碎牙往自己肚子里咽。”夫人说着说着，竟然委屈地哭了起来。
“这大清早的，真是霉气，你别嚎丧了，好不好？我还没死呢！”刘丽川罕见地生气了。夫人被吓坏了，用袖子抹了抹眼泪，一声不敢吭，回屋里准备早饭了。
刘丽川吼了夫人，自己也感到愧疚，“这到底是怎么了？”他愤懑地想，却怎么都想不明白。
一连几天，夫人不跟刘丽川说话，假装晒米，趁他在院子里时，把米罐儿搬出来拨拉给他看——米已经见底了。院里的骡子也饿得不安生，转来转去，还仰头嘶鸣。
刘丽川没情没绪，把骡子牵出去找野草。穷的年代，田野里真的干净，连狗拉泡屎也被带着热气捡走了，没有人嫌臭。连草也被人割得光光的。刘丽川牵着骡子找点草，够点树叶让它吃。此刻，他感觉到从来没有的绝望。空有一身的本事，竟然连家人都喂不饱，竟然连牲口都挨饿。
骡子吃了点草和树叶，不再咆躁，刘丽川感觉自己也饿了，就牵着它慢慢回家。
“叔，才治了新牲口？看来发大财了。”一个乡亲真心实意地羡慕他。
“哪里，是我把兄弟的。他看我的驴饿得没褪毛，帮我养几天。他的骡子让我代步，再过几天，我的驴褪了毛，他的骡子又戗黐毛了。唉——”
“您手艺好，武艺棒，怎么还能挣不到钱，俺这些人才是要什么没什么，脱不了穷皮的。哪天您骑着高头大马回来，我们都不会觉得奇怪。”
刘丽川无话可说，他知道自己家里也快揭不开锅了，还谈什么高头大马？
一路上遇上男女老少，都打听这匹骡子，有的羡慕，有的奉承，有的忌妒，有的阴阳怪气，搞得刘丽川恨不得赶紧把它牵回家，锁上院儿门。
刘丽川牵着骡子外出一圈儿，被乡邻弄得满心不痛快。回到家，饭已经做好了。他小心翼翼的，不敢多吃一口饭，推托自己不饿，只吃了平时一半的稀饭。
“怎么能赚到钱？打工不会，给人家保镖吗？哪有门路？”他思来想去，无计可施，非常无奈。
正在此时，又有一对母女来求医了。
不用说，又是两个穷人。母亲也像个乞丐似的，女儿十岁左右，穿得倒不难看，但脸上都是大水泡，有的开始淌黄水，那可是真正的焦头烂额。再不救治就要毁容了，甚至命也快丢了，烧烫伤看似外伤，实则会产生内毒，严重了全身器官衰竭而亡，异常难受。
刘丽川见过烧伤得比这个更厉害的，但却没有她这么惨的，显然是因为拖得久了，病恶化了。这孩子遭了多少罪啊！这个惨样竟然不吭不哭，已经麻木了。人的痛觉难道也能因为精神麻木而变得迟钝吗？刘丽川再硬的心也无法硬起来了。
“怎么能烫着脸？”刘丽川问。
孩子惊恐地望着他，不敢说话，也说不了话，整个脸像绷住了，嘴也肿了，眼也肿了。
母亲连忙给刘丽川跪下磕头，口里一迭声地说：“老爷，您行行好，救我女儿一命吧。我把她白白送给您做丫头，救她一命吧。救了她，她就是恁家的，任凭您怎么使唤。行行好，救一命吧。”
“怎么烫成这样的？”刘丽川一边去拿药箱，一边还是好奇地问。
“是她的东家，狠心的杨团练杨大财主的小老婆。孩子在他家当丫头，大小姐支使她浇花，三夫人支使她取水。她分不开身，先给大小姐浇了花，后给三夫人送水，三夫人就生气了，嫌她怠慢，把她送来的一窠开水浇到了她的头上脸上。杨家也不给治，直到烂了才赶她回家。”
“你们是宇宙寨的？”
“是的。那个杨团练无人不知。”
“真不是人造的！祸害！没有人性！为富不仁！”刘丽川本来就心情不好，听她讲得悲惨，不由得火冒三丈，最近他的火气是越来越大了。
刘家的烧烫伤药是特效药，一涂上立马止疼止痒，不过一天就干燥收敛伤口。最奇的是收口不快不慢，生肌不疾不徐，不会揪起肉疙瘩，更不会死肉，所以不留疤痕。其中一味主药是小磨芝麻香油，这可比獾油贵多了，獾到处都是，种点芝麻，再打油成本可就高了。穷人家都是讨点獾油对付，伤情轻也能慢慢长好。伤得重了就不行了，必须用组方配伍才能治愈。
烧烫伤药用得多，刘丽川把女孩子的脸涂了一遍。加上有医生在侧，心里感觉安全了，女孩子马上就舒服多了，表情显得轻松了一些，愉悦的表情肉眼可见地呈现在脸上，原来可怕的像戴了一具破烂的皮面具似的样子，也有了可观之处，看上去还是个美人胚子。
“快给爷爷磕头。今天你就留在爷爷家吧，伺候他们一辈子，记住，你的命是爷爷救的。”
女孩儿很听话，跪下磕了几个头，抬眼望着刘丽川。刘丽川扶起她，心里软软的，这个孩子像一只乖乖的小白兔，没有一点脾气，没有一点火气，没有一点恨意，看来是逆来顺受久了，倒像修真的人修炼得达到了一念不起的佛的境界。但这令刘丽川却非常心疼，她应该恨这个世界的，应该恨那个财主小老婆的。可她却像是一株丝毫没有任何感情的植物。
“你们娘俩不用把这事儿放在心上，我也不要你们报答。说实话，我家也揭不开锅了，没有多余的饭养活另一个人。你们就回家吧。这些药带上，再涂几次就好了，脸上不留疤痕，长大了一样嫁个好男娃。诊金，我去向杨家讨要。不能这么欺负人。”
“先生，千万不能去要，等俺和闺女累死累活攒点钱物报答您。杨家个个心狠手辣，您自己搭上命，我们全家也活不了。”
“青天白日，朗朗乾坤，他家难道是阎罗殿？就是阎罗殿，我也要闯一闯。”刘丽川轻蔑地说。
“我知道您是大侠，会武艺，是掌门人，有门人。可是先生不知道，杨家有枪，火枪，可不是扎枪，甚至还有几杆洋枪。团练手上还有一支短枪，从西洋德国买来的。值很多银子，杀人比什么武功都厉害。一勾手一串火线，不管人有多大本事都得丧命。”
刘丽川知道火枪的厉害，他家里也有一杆鸟枪，枪管有一庹长，枪杆也有半庹长，一枪放过去，能打下几十只鸟。听说洋枪更厉害，还有连发的。威力都很大。
可他心里还是不服，那个杨团练也认识自己，平时还算客气，自己去见机行事，要点钱买点米，总没有问题吧？难道他还敢伤自己的性命？
