说起明初靖难战争的最大功臣，可能会有人不假思索地认为是有“黑衣宰相”之称的姚广孝，也有人认为是日后被追封为河间王谥忠武的张玉，甚至有人觉得燕王朱棣本人就是最大的功臣。

其实严格意义来说，日后永乐朝夺嫡之争的主角之一、朱棣的嫡次子汉王朱高煦才算是真正的靖难第一功臣。如果没有他，朱棣早就战死沙场，哪还谈得上后来的什么永乐盛世。那么这位汉王殿下在靖难之时究竟做了什么，明代官方史书会如何记载他的功劳呢？

洪武三十一年（1398年）闰五月，大明王朝开国太祖朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。建文元年（1399年）五月，是朱元璋小祥（驾崩一周年）的日子，新天子早早就命诸王世子、郡王赴京举丧。

在太祖诸子之中，长子皇太子朱标、次子秦王朱樉、第三子晋王朱棡都已薨逝。宗室之中论嫡论长，都以第四子燕王朱棣为首。这位燕王殿下只有三个儿子：长子燕世子朱高炽、次子高阳王朱高煦、第三子朱高燧。朝廷步步紧逼，以削藩为己任，现在又让燕王诸子赴京，其凶险程度自然不言而喻。

甚至于到了京师以后，朱高炽兄弟的亲舅舅、嗣封魏国公徐辉祖还以朱高煦“勇悍无赖”为由，要求朝廷速速将其除去。幸亏另一位舅舅徐增寿，以及兄弟三人的姑父怀庆公主驸马王宁力保，才使得建文帝有所犹豫。

朱高煦

建文元年（1399年）四月，太祖第七子齐王朱榑、第十三子代王朱桂相继被削爵废为庶人，第十二子湘王朱柏甚至被活活逼死。而在收到这个消息以后，朱高煦判断朝廷接下来就要对付自己的父亲燕王朱棣。他当机立断，偷了舅舅府中的好马，带着大哥和三弟一路向北平狂奔而去。对于这段经历，《明史》以贬低的口吻做了记载：“盗辉祖善马，径渡江驰归。途中辄杀民吏，至涿州，又击杀驿丞，于是朝臣举以责燕。”

在得知朱高煦兄弟三人逃走之后，无论是建文帝还是徐辉祖，第一举动都是“遣人追之”。朝廷的驿使可以不眠不休，一路接力将圣旨传往各处关隘，但朱家三兄弟可不行。

虽说朱高煦“长七尺余，轻趫善骑射”，已经年满十八岁的弟弟朱高燧也不是泛泛之辈。但他们的大哥朱高炽“体肥重且足疾”，是兄弟三人逃亡途中最大的累赘。

一个二十岁的青年，带着半残疾的大哥，一路浴血奋战，手上沾满了鲜血，这才顺利逃回了北平。也难怪朱棣看到兄弟三人平安归来以后，会喜不自胜，“初，世子入京，燕王大忧悔，暨归，喜曰：‘吾父子复得相聚，天赞我也。’已而燕兵起，高煦戮力为多。帝曰：‘吾悔不用辉祖之言！’”毕竟没了这三个儿子，还造什么反呢？

对于这一次的放虎归山，建文君臣无不扼腕叹息。当年七月，燕王朱棣在封国北平起兵造反，以“清君侧”为名，自称“奉天靖难”。

朱棣

当时朝廷列举了朱棣的八项大罪，其中有一条就和朱高煦的这次逃亡行动有关。十一月的时候，朱棣挟郑村坝大胜的余威向朝廷上书，对此也做出了驳斥：“其八谓臣第二子高煦过涿州，擅笞驿官，此实臣失于教训。然笞驿官，遂指为臣不轨之迹。冤滥之过，何以服天下后世？此奸臣之枉臣也。”

说到《太宗实录》，算是明代记载靖难战争的官方史书。而在这本《实录》中，记载了多少朱高煦的功劳呢？很遗憾，为零。除了朱棣上书朝廷提到朱高煦，以及在建文二年（1400年）二月让他祭祀陈亡将士以外，这位汉王殿下再次出现的时候，是以一个丑角的形象：“及安持书至，俨已先遣人驰报上曰：‘朝廷与世子已通密谋。’上不信。高煦时侍上，亦谮俨言非谬，上亦不信。语竟，世子所遣人以书及张安皆至。上览书叹曰：‘甚矣！奸人之险诈！吾父子至亲爱，犹见离间，况君臣哉。’”

上文中的“安”，指的是锦衣卫千户张安，他带着方孝孺写的信来北平找燕世子朱高炽。世子知道朝廷没安好心，连看都没看，直接派人将这封信送到朱棣军前。而文中的“俨”，指的是王府宦官黄俨，他素来和世子不和，所以派人到军前告密。而朱高煦的形象，十足就是一个挑拨离间的丑角。

朱高煦

好在《明史》给了朱高煦一个相对客观的评价，不妨也来看一看：“白沟河之战，成祖几为瞿能所及，高煦帅精骑数千，直前决战，斩能父子于阵。及成祖东昌之败，张玉战死，成祖只身走，适高煦引师至，击退南军。徐辉祖败燕兵于浦子口，高煦引蕃骑来。成祖大喜，曰：‘吾力疲矣，儿当鼓勇再战。’高煦麾蕃骑力战，南军遂却。成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多。”

那么《明史》的信息来源在哪里呢？其实在于成书于永乐初年的《奉天靖难记》，据此再来看一看朱高煦的功劳。

白沟河之战

建文二年（1400年）四月，曹国公李景隆在德州誓师，随即与武定侯郭英、安陆侯吴杰、右军都督佥事平安一起，统率六十万大军北伐。

李景隆

四月二十五日，燕军与朝廷大军在白沟河南岸展开决战。当时李景隆吸取了此前战败的教训，动用了大量火器，指挥大军步步为营，将燕军团团围住。燕军大将房宽、陈亨先后被击败，朱棣不得不率领精锐骑兵亲自迎战官军主力。

此时朝廷方面两员大将平安、瞿能在燕军阵中所向披靡，朱棣本人的宝剑都已经砍出了缺口，眼见就要全军覆没。关键时刻，朱高煦率领总预备队杀出，阵斩了悍将瞿能，这才扭转了败局：“适汉王率精骑千余至，上曰：‘诸将正鏖战，尔何故来？’汉王曰：‘吾闻至尊以数骑当贼众，故来。’上曰：‘吾战疲矣，尔进击贼。’”

东昌之战

白沟河之战后，朝廷走马换将，以都督盛庸为大军主帅。当年十二月二十五日，燕军与朝廷大军在东昌城外再次展开决战。

由于此前屡战屡胜，燕军上下都极为骄横。面对盛庸摆出的火器大阵，朱棣直接率军冲杀。不曾想官军突然撤去防线，任由燕军突入，随后再将其包围，利用火器大量杀伤对方骑兵。

面对绝境，自靖难以来屡立战功的张玉挺身而出，用自己的牺牲换来了朱棣的突围。然而官军如附骨之疽一般，死死咬着朱棣不放。危难关头，又是朱高煦率精兵赶到，这才掩护着父王向馆陶方向逃命。

朱允炆

这一战燕军精锐几乎全军覆没，建文帝更是祭告天地宗庙以为庆祝。“是役也，燕精锐丧失几尽，庸军声大振，帝为享庙告捷。”若没有朱高煦，朱棣必然难以逃出生天。

浦子口之战

建文三年（1401年）年底，朱棣留世子守北平，自己带着朱高煦以及燕军精锐，不与官军纠缠一城一地的得失，千里南下直扑京师南京而去。

建文四年（1402年）四月，燕军在灵璧击败官军主力，俘虏了大将平安。对于这一战，原本朱棣在和朝廷主将何福的对抗中出于下风，史称“何福空璧来援，王军少却”。但是关键时刻，又是朱高煦率军杀出，成为了整个战局的转折点。

朱棣

五月初七日，燕军攻占泗州，朱棣拜谒了大明祖陵。两天后，大军渡过淮河。十八日，镇守扬州的朝廷官军投降，燕军驻兵长江北岸。六月初一日，燕军对长江沿岸的朝廷据点发起攻击，不料却在浦子口遭遇重创。

浦子口城位于今南京市浦口区，修筑于明洪武四年（1371年）。依山傍水，共有五门，是长江北岸拱卫京师的最后一道防线。由于在浦子口的失利，外加面对长江天堑的无力感，朱棣甚至生出了议和北还的念头。关键时刻，又是朱高煦率军赶到。而朱棣那句“勉之！世子多疾”的话，更是激发了朱高煦所有的斗志，再次扭转了战局：“六月癸丑朔，兵至浦子口。盛庸诸将逆战，败之，燕王欲且议和北还。会高煦引北骑至，王大喜，遽起按甲，仗钺抚煦背曰：‘勉之！世子多疾。’于是煦殊死战，燕王率精骑直冲庸阵，庸军小却。”

既然朱高煦的功劳那么大，几次力挽狂澜，为何《明太宗实录》对此只字不提呢？其实此事并不难理解，看一看它的成书时间就可见端倪。

朱高炽

洪熙元年（1425年）五月初四日，靖难时期的燕世子、永乐朝的皇太子、日后的明仁宗朱高炽下旨修撰《太宗实录》。虽说皇帝仅仅八天后就突然驾崩，但是继位的明宣宗朱瞻基依然督促史官加紧修撰，最终完成的时间在宣德四年（1429年）年底。

然而早在宣德元年（1426年）八月，汉王朱高煦就已经因为谋逆的罪名被削爵废为庶人。如此一位罪人怎配成为靖难战争的功臣？所以汉王的功绩就在史书中被悉数抹除。所谓成王败寇，莫过于此。