洪武二十八年（1395年）六月，前军都督府都督谢彦、通政使宋徵奉金册、冕服，持节前往陕西西安府，册封秦世子朱尚炳为秦王。来看看册文写了什么：“朕自即位之初，法遵前圣，分王诸子。命尔父樉首王于秦，已有年矣，近以疾薨逝。今尔世子尚炳年已长成，特命尔袭封为秦王。”
自洪武元年（1368年）大明建国以来，这是亲王爵位第一次得以顺利继承。此前赵王朱杞夭折、鲁王朱檀嗣子年幼、潭王朱梓自尽无嗣，朱尚炳也是开国太祖朱元璋第一袭封亲王的孙辈。
所谓的世子，是古代王侯嗣子的称号。换句话说，世子就是大明亲王的第一顺位继承人。那么在明代，所有亲王都是由世子而来吗？其实也不尽然，有的时候连庶人都能当，关键的原则只有一条：伦序当立。
世孙与世曾孙明代的继承制度是嫡长子继承制。换句话说，只要嫡长子这一脉子孙没有死绝，就轮不到次嫡子或者其他庶子来袭爵。所以明朝虽然有许多世子死在了父王之前，亲王爵位还是传给了他们的儿子甚至孙子。
代世孙朱仕壥
明代首封代王是太祖朱元璋第十三子朱桂，洪武二十五年（1392年）之国山西大同府。永乐二年（1404年），朱桂嫡长子朱逊煓被册封为代世子。
朱桂
代王和世子之间的关系很僵，以至于永乐十六年（1418年）朱逊煓去世之后，朱桂直接就把王妃徐氏和两个孙子朱仕壥和朱仕墰赶出了王府。然而徐王妃毕竟不是普通人，她的父亲是开国第一武臣中山武宁王徐达，姐姐则是仁孝文皇后徐氏。
宣德二年（1427年）四月，已经病重的徐王妃跳过代王直接向朝廷上奏，为庶长孙朱仕壥讨要世孙的名分，其实就是希望朝廷能够确认其代藩第一继承人的地位。明宣宗朱瞻基是徐皇后的嫡亲孙子，又怎么会不给徐王妃这个面子，立刻同意册封朱仕壥为代世孙：“既而尚书胡濙奏曰：‘代王世子已薨。庶长孙合称代世孙，典郡王冠服。庶次孙合授镇国将军，与一品冠服。候世孙袭爵，通行册命之礼。婚事宜于本处官员、军民之家选择，候年长成礼。’从之。”
正统十一年（1446年），代王朱桂薨逝，享年七十三岁，谥曰简。正统十三年（1448年），代世孙朱仕壥袭封代王。天顺七年（1463年），代王朱仕壥薨逝，享年五十一岁，谥曰隐。
晋世曾孙朱知烊
明代首封晋王是太祖朱元璋第三子朱棡，洪武十一年（1381年）之国山西太原府。洪武三十一年（1398年）朱棡薨逝，享年四十一岁，谥曰恭。当年四月，晋恭王嫡长子晋世子朱济熺袭封晋王。
朱棣靖难后，朱济熺在永乐十二年（1414年）被削爵废为庶人，由其弟平阳王朱济熿进封晋王。明宣宗继位后，于宣德二年（1427年）将朱济熿削爵废为庶人，同时并未册封新的晋王，史称“晋国绝封凡八年”。
朱祁镇
明英宗朱祁镇继位后，才册封朱济熺嫡长子平阳王朱美圭为晋王。正统六年（1441年）朱美圭薨逝，享年四十三岁，谥曰宪。正统七年（1442年），晋宪王庶长子榆社王朱钟铉进封晋王，开始了其六十年的晋王生涯。
天顺三年（1459年），晋王朱钟铉嫡长子朱奇源被册封为晋世子。成化十四年（1478年），晋世子朱奇源嫡长子朱表荣被册为晋世孙。一时间，晋王一脉同时拥有世子、世孙，看上去一派欣欣向荣的气象。
然而天有不测风云，弘治六年（1493年），二十七岁的晋世孙朱表荣去世。弘治十年（1497年），五十二岁的晋世子朱奇源去世。按照某些“专家”的理论，嫡长子孙都不在了，该不该立朱奇源嫡次子朱表槏为世孙呢？明代礼官居然册封朱表荣庶次子朱知烊为晋世曾孙，还给了他世子的冠服：“丙午，命晋府世曾孙知烊凡遇时节进表笺及祭祀之类，代晋王行礼，以世子冠服给之。从王奏也。”
弘治十五年（1502年），晋王朱钟铉薨逝，享年七十五岁，谥曰庄。弘治十六年（1503年），晋世曾孙朱知烊袭封晋王。嘉靖十二年（1533年），晋王朱知烊薨逝，享年四十五岁，谥曰端。
从郡王到亲王根据《皇明祖训》的规定，亲王嫡长子封世子，次嫡子及庶子封郡王。此外皇太子嫡长子封皇太孙，其余诸子也都封为郡王。
朱允熥
郡王朱允熥
洪武二十五年（1392年）四月，大明王朝第一位皇太子朱标薨逝，享年三十八岁，谥曰懿文。考虑到次子秦王朱樉不成器，第三子晋王朱棡、第四子燕王朱棣又都精明强干互不相让，朱元璋最终册立懿文皇太子长子朱允炆为皇太孙，同时又封其次子朱允熥为郡王：“己卯，册兵马指挥赵思礼女为郡王允熥妃。”
洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋驾崩，享年七十一岁，庙号太祖，遗诏皇太孙朱允炆继位。建文元年（1399年）二月，新天子封建诸王，其中朱允熥被封为吴王。朱棣靖难后，朱允熥先是降封广泽王，再被削爵废为庶人。永乐十五年（1417年），吴庶人朱允熥去世，享年四十岁。
长阳王朱贵烚
朱允熥毕竟是以郡王进封亲王，那么明代首位以郡王身份袭封亲王的是谁呢？是辽藩长阳王朱贵烚。
明代首封辽王是太祖朱元璋第十五子朱植，洪武二十六年（1393年）之国辽东广宁（今辽宁北镇）。靖难战争开始后，朱植从辽东“渡海归朝”，表达了自己支持建文帝朱允炆的强烈意愿。
所以在朱棣登基之后，朱植不出意外地遭到了清算，先是封国从广宁改迁荆州，接着连护卫都被一并削除。朱植共两个嫡子，嫡长子辽世子朱贵煐早逝，嫡次子朱贵爕（伦序为第三子）封远安王。
永乐二十二年（1424年）五月，朱植薨逝，享年四十八岁，谥曰简。当时远安王正在赴京途中，却因此被庶兄长阳王朱贵烚诬陷为“父死不奔丧”。当年七月朱棣驾崩，享年六十五岁，庙号太宗，遗诏皇太子朱高炽继位。
朱高炽
这位新天子手腕严酷，先是将远安王朱贵爕削爵降为庶人，发守辽简王坟园，接着再册封长阳王朱贵烚为辽王。说起来也挺奇怪，远安王的母妃郭氏，是朱高炽宫中郭贵妃的姑妈，他怎么会这样厚此薄彼呢？
从低级宗室到亲王根据《皇明祖训》的规定：郡王子授镇国将军、孙授辅国将军、曾孙授奉国将军，玄孙授镇国中尉，五世孙授辅国中尉，六世孙以下世授奉国中尉。
换句话说，亲王是各府宗室的金字塔尖，郡王属于高级宗室，将军和中尉只能分属中级以及低级宗室。然而令人咋舌的是，明代居然有低级宗室袭封亲王的案例，这又是怎么回事呢？
镇国中尉朱怀埢
嘉靖二十三年（1544年），明世宗朱厚熜收到了一份来自西安的讣报：秦王朱惟焯薨逝。朱惟焯两年前曾捐银一万两以资助修建太庙，皇帝对他印象很好。然而礼部报上来的王位承袭人，却是一个名叫朱怀埢的镇国中尉，还是让世宗大跌眼镜。
明代的首封秦王是太祖朱元璋嫡次子朱樉，洪武十一年（1381年）之国陕西西安府。朱尚炳袭封秦王后，于永乐十年（1412年）薨逝，享年三十三岁，谥曰隐。
秦藩世系图
此后秦藩历经了三次兄终弟及，秦隐王嫡长子秦僖王朱志堩早逝无嗣，由其庶兄渭南王朱志均进封秦王。秦怀王朱志均薨逝后无嗣，由其庶弟富平王朱志𡐤进封秦王：“壬寅，命行在礼部尚书兼华盖殿大学士张瑛、郎中陈敬为正、副使，持节封秦怀王庶长弟富平王志𡐤为秦王，妃陈氏为秦王妃。以怀王无嗣，故令弟袭其爵。”
秦康王朱志𡐤薨逝后，由秦惠王朱公锡、秦简王朱诚泳相继袭封。秦简王无嗣，最终由其堂侄临潼王朱秉欆进封秦王。朱秉欆的祖父临潼惠简王朱公铭，是秦惠王朱公锡的庶兄。
秦昭王朱秉欆薨逝后传子秦定王朱惟焯，然后秦藩再一次碰上了大宗绝嗣的尴尬局面。秦昭王只有秦定王这一个独生子，其父临潼和僖王朱诚澯虽另有二子，但也早已去世且无嗣。最终朝廷只能上溯到临潼惠简王朱公铭的其他子孙，准确来说是其庶长子镇国将军朱诚润这一脉来寻找继承人。
朱诚润有子辅国将军朱秉柎，朱秉柎有子奉国将军朱惟燫，朱惟燫则有子镇国中尉朱怀埢，只能是他了。嘉靖二十六年（1547年），镇国中尉朱怀埢进封秦王。嘉靖四十五年（1566年），秦王朱怀埢薨逝，享年四十三岁，谥曰宣。
从庶人到亲王万历三十三年（1605年）十一月，郑世子郑载堉再次向朝廷上奏，表示要将郑王的爵位归还给伦序在前的盟津王一脉子孙朱载壐。
郑藩世系图
礼部认为朱载壐现在的身份虽然只是庶人，但既然其曾祖父已经复爵，则其伦序确实在世子郑载堉之前，按理应该袭爵。只不过世子这一脉袭爵已历三世，却能归还王爵，实在堪称宗室典范，可以世子“终身”，同时朱载壐应该“以夷齐之尊事之”：“礼部覆议得见濍之以诬枉废也。生既蒙孝宗之矜释，死又蒙世庙之册印。见濍之爵既复，则见濍之子孙宜袭。而载堉以见濍弟见𣹟之曾孙而袭其封，于序未顺，于义未安。此所以久逊不袭，必欲改而归之载玺也。”
明代的首封郑王是仁宗朱高炽次子朱瞻埈，宣德四年（1429年）之国陕西凤翔府，正统九年（1444年）改迁河南怀庆府。
成化二年（1466年）朱瞻埈薨逝，享年六十三岁，谥曰靖。成化四年（1468年），郑靖王嫡长子郑世子朱祁锳袭封郑王。弘治八年（1495年）郑王朱祁锳薨逝，享年六十五岁，谥曰简。
郑简王共十子，其中伦序在前的是长子郑世子朱见滋、第三子盟津王朱见濍、第四子东垣王朱见𣹟。朱见滋早逝，故而弘治十年（1497年）的时候，由其嫡长子郑世孙朱祐枔袭封郑王。
正德二年（1507年），郑王朱祐枔薨逝，享年三十四岁，谥曰康。因郑康王无嗣，按照兄终弟及的原则，本该由盟津王一脉袭封。然而盟津王朱见濍早在21年前的成化二十二年（1486年），便因为“讐怨其父”的缘故，被削爵废为庶人。而东垣王朱见𣹟也已于弘治十六年（1503年）薨逝，故由其嫡长子袭爵东垣王朱祐檡进封郑王。
朱厚熜
朱祐檡薨逝后，其嫡子朱厚烷袭封郑王，但因为劝谏明世宗朱厚熜不要修道，于嘉靖二十九年（1550年）被削爵降为庶人，发凤阳高墙禁住。世宗深恨朱厚烷，以世子朱载堉“罪人子不当用”的理由，命庐江王朱祐㭿（朱厚烷堂叔）管理郑府事。
直到世宗驾崩，明穆宗朱载坖继位，才重新恢复了朱厚烷的王爵。万历十九年（1591年），郑王朱厚烷薨逝，谥曰恭。而世子朱载堉是明代著名的律学家、历学家和音乐家，本就无心于王府事务，这才连年上奏，请求将王爵归还于盟津王一脉的朱载壐。
万历三十四年（1606年），朱载壐进封郑王，直到崇祯十三年（1640年）才薨逝，谥曰敬。至于朱载堉，则在万历三十九年（1611年）薨逝，谥曰端清。
通过梳理可以看到，不管是不是王世子，只要伦序当立，哪怕是低级宗室，甚至只是一个庶人，都可以名正言顺地进封亲王。
当然这种情况只适用于亲王，比如秦宣王朱怀埢和秦定王朱惟焯是什么关系呢？宣王的曾祖父朱诚润和定王的祖父朱诚澯是兄弟，这种极其疏远的关系如果放到郡王身上，就叫做“冒封”，是要除爵的。甚至于在宣王薨逝以后，其子朱敬镕是否能够袭封秦王，还引发过一场讨论，只不过无人敢于让秦藩这个“天下第一藩”除国而已：“庚午，时新定各王府旁支不许袭爵之例。于是秦府隆德王敬镕、襄府安福王载尧俱以先是冒封，法当革职袭。礼部以为请，得旨敬镕、载尧伊父既系例前承继，并准袭封。”
