西汉景帝时期，发生了一起重大的政治、军事危机，那就是“七国之乱”。这起事件因“削藩”而起，削藩的主导者就是当时的御史大夫晁错。待吴、楚等七国起兵后，声言是为“清君侧”，于是为了消弭兵祸，汉景帝杀掉了晁错。

晁错，西汉颍川郡人，少学申不害、商鞅的刑名之术，汉文帝时选贤良方正为太常掌故。后又为朝廷派遣学习《尚书》，接受了儒家思想。汉文帝非常赏识晁错，拜其为太子家令。由于他能言善辩，善于分析问题，深得太子刘启的喜爱和信任，被大家誉为智囊。

汉景帝刘启即位后，晁错获得连续的升迁，从中大夫到內使再到御史大夫，得以位列三公，权倾朝野、显赫一时。史书称晁错的性格“峭直刻深”，也就是性格严厉、耿直而且苛刻的意思，这和他崇尚法家思想有关。晁错在处理政治问题时的严酷无情，使他在朝廷很是不受欢迎，这也是他最后被群起而攻之导致被清算的一个重要原因。

晁错的不断升迁，离不开两代皇帝的赏识，最根本的还是其自身具有的才学。但在汉文帝时期，晁错虽然提出了不少好的建议，但大多如更定法律和削藩等都未能被采用，直到景帝即位后作为皇帝老师的他才有了施展抱负的机会。景帝即位后，晁错为內使，官至九卿，常与景帝秘密议事，更定了许多的法律，引起了诸多大臣的不满和怨恨。曾经汉初功臣丞相申屠嘉要借过杀掉晁错未果，饮恨而亡。自此晁错愈加骄横。

引起晁错被杀的原因就是“削藩”，在汉文帝时他就向朝廷提议削藩，但没有得到采纳。到了景帝即位，晁错又提出了削藩。景帝下诏让群臣讨论，大多数人因为皇帝宠信晁错而不敢公开表示反对，只有窦婴表示反对，因此而结怨。讨论的最终结果，是汉景帝决定削藩。

待削藩令下，汉高祖兄子吴王刘濞为首，以“清君侧”的名义，联合吴、楚等七国发动了叛乱。一时间叛军气势汹汹、攻势凌厉，大有一举席卷天下的架势，让汉景帝着实吃了一惊。他找来晁错商量对策，不想晁错却让他亲自带军讨伐七国，而晁错自己来镇守关中，这不由得让汉景帝十分的不满。

当初时晁错一意推行削藩的政策，针对于汉景帝的疑虑，晁错告诉景帝说这些个藩王削藩他要反、不削他也要反，不如早点削，早反的危害还小点。于是乎景帝听从了晁错的建议，开始了大规模的削藩。可这两个君臣搞笑的是，他们既然认为诸侯必反，却没有一个应对的方案，所以才有了景帝问策于晁错、晁错却想将景帝推到前台，双方都指望对方而不得的尴尬情形。

景帝的不满，使得晁错的处境面临着一个危险的局面。作为臣子为君分忧是必然的，更何况这个事是你晁错一手挑起的，你不挺身而出反而要躲在后面，这就给自己埋下了隐患。晁错是景帝的老师，一直深受信任，但在关键时刻的表现，是有负于景帝的信任的，这就为景帝接受他人的意见抛弃晁错创造了条件。

当初晁错搞削藩时，他的父亲专门从老家颍川赶到长安劝他。晁错说不削藩天下就不会安稳，他父亲说刘家是安稳了可我们晁家却危险了。见晁错不听劝，晁父就自杀了。晁父的自杀，是他看到了晁错的所作所为带来的巨大风险，不仅仅是各诸侯王，更有来自朝廷内部的势力。一旦事急，晁错和晁家必定会被抛出来做背锅的。而事实上也是如此，晁错激进的政策、刻薄的个性，使得结怨不少。平时由于景帝的信任无人敢招惹他，但到了这个时候机会自然来了。

大臣袁盎，为人正直，素来与晁错不和。此前曾经担任过吴相，在吴王起兵后，晁错想乘机以此打击袁盎，事还未发。袁盎得知后，情急之下通过窦婴面见景帝，说以七国之反全在晁错削藩不当，请斩晁错以平众怒。景帝采纳了这个意见。十几天后，以丞相陶青为首，数名重臣联名上书弹劾晁错，提议将晁错满门抄斩，景帝批准了这道奏书。当天下诏召晁错议事，半路于东市宣读诏书腰斩晁错。

晁错身着朝衣被斩，死前恐怕想不到会是这个局面，不知道他最后会是何种的想法。在他死后，袁盎作为使臣赶往吴王军中，要求其罢兵。但结果我们都知道，吴王拒绝了。正如时人所讲，吴王为谋反准备了几十年，怎么可能轻易的罢兵。景帝得报，想必是会有些悔意。我们如果从七国起兵后景帝惊慌失措的表现来看，他对杀晁错来退兵是有期望的。但现实来说，这个期望破灭了。

这么来看，景帝杀晁错就真的错了吗？如果我们从直接的诉求而言，杀晁错没有起到退兵的作用，好像是错了。但要是从别的方面而言，晁错的死还是有着一定的积极作用的。

首先一点，杀晁错虽然没能使吴楚等七国退兵，但也一定程度上缓和了朝廷和各诸侯国之间的矛盾，使得一些暂时观望的诸侯国没有加入吴楚为首的叛军，大大减轻了朝廷方面承受的压力，使得政府军能够从容的对付当前的叛军，为迅速的平定叛乱创造了有利的条件。

第二点，杀晁错凝聚了汉王朝内部的力量，使得朝廷能够集中全力平叛。前面说过晁错为人“峭直刻深”，做事冷酷无情，再加上依仗皇帝的宠信，肆无忌惮之下得罪了大批的人。比如以申屠嘉为代表的功臣集团，以窦婴为代表的外戚，以袁盎为代表的朝士，几乎是得罪了所有的人。晁错的死，虽然不能退七国之兵，但能够消弭内部的怨恨，使汉庭内部形成合力，完成对于叛军的打击。

因此，对晁错的死是对是错，我们不能一概而论。一方面而言，杀掉晁错，并不能退七国之兵，还显现出景帝的刻薄寡恩，是没有正面效果的；另一方面，晁错的死使得叛军的阵营没能继续扩大，又使得汉庭内部的力量得到了统一，还是有着一定的积极意义的。总体而言，还是利大于弊的。至于晁错个人，他的死无疑是个悲剧，但这个悲剧也只能说是个奇遇，两个极度刻薄寡恩的人碰在一起还是有相当大的难度的。