周勃、周亚夫父子二人“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”，从而功名显赫。绛侯周勃是汉朝开国功臣。在诸吕危刘时，他与丞相陈平共谋诛诸吕，迎立汉文帝。其子周亚夫平叛七国之乱，保住了汉景帝的皇位再立勋功。

司马迁在《陈丞相世家》、《外戚世家》、《淮阴侯列传》、《樊哙列传》、《贾谊列传》中曾多次提及“绛灌”，“绛”是指绛侯周勃，“灌”则是指灌婴。“绛灌无文”的说法起于司马迁，二者并列意味着灌婴与周勃颇多相似，或者功勋等同。

在《高祖功臣侯者年表》中，周勃功勋排名第四，封赏八千一百户；而灌婴排名第九，仅封赏了五千户。但是，灌婴比排名第八位的汝阴侯夏侯婴还多一千一百户，比排名第七的鲁侯、第六的曲周侯郦商均多二百户，与排名第五的舞阳侯樊哙等同。

司马迁为灌婴传记，但与樊哙、郦商、夏侯婴合传，且被置于最末位，生平好似平淡无奇。樊哙在鸿门宴中直闯项羽大帐，智救刘邦于危急；郦商在刘邦初起时带兵加盟汉军，况且还有其兄郦食其，故而名声大噪；夏侯婴则是历经四朝的“御用老司机”，甘心俯首为“仆”，多次靠“御”技带刘邦逃脱困境……

而灌婴呢？

大概是为人低调，所以容易被忽视。

其实，无论是刘邦消灭楚军，建立汉朝；还是铲除诸吕，迎立新君，灌婴均立下了赫赫战功，在关键时刻发挥了“定海神针”的作用。

灌婴原本是“睢阳（今河南商丘）贩缯者”——即丝绸商贩。刘邦占领沛县起义之后率领义军攻打秦军，“略地至雍丘（河南杞县）下”——当攻打到雍丘附近时，秦将章邯战败楚军杀了项梁，项羽、刘邦全部撤退到彭城附近。

刘邦驻守在砀（今河南夏邑东南），灌婴在此加入了汉军。灌婴以“中涓”身份追随刘邦四处征战，而后不断立功不断受赏，“赐爵七大夫”，“赐爵执帛，号宣陵君”，“赐爵执珪，号昌文君”。

“中涓”是负责打扫卫生的勤务兵，在军中地位虽低，但因接近一把手，故而尤为重要。平阳侯曹参、信武侯靳歙、绛侯周勃等履历中均有“中涓”经历。

“沛公立为汉王，拜婴为郎中”——前206年，项羽封刘邦为汉王，灌婴被提拔为郎中。“郎中”则是管理车、骑、门户，内充侍卫，外出征战的官。灌婴任职从中涓到郎中，说明一直备受刘邦信任。

灌婴在建汉前征战中，“疾斗”、“战疾力”，“疾力”、“疾战”。司马迁多用“疾”字记叙。“疾”字解释为：奋力、用力。也就是说灌婴每次作战格外勇猛，却不像“曹参身被七十创，功最多”，又不像周勃屡次率先登城，多次立上等功。

汉六年（前201年）正月，在刘邦首批封侯的名单中，灌婴因战功赫赫而入围。“上已封大功臣二十余人”，在首次受封的二十多人中，灌婴功劳与曹参、周勃不分伯仲，只不过曹参、周勃最早追随刘邦，且都是“沛人”；而樊哙除此两点，又兼刘邦连襟。

从司马迁记录来看，在楚汉争霸中，灌婴至少在三方面为刘邦建汉立下了汗马功劳：

第一，挫败项羽骑兵。

汉之二年（前205年）冬，项羽在齐国平定田荣叛乱。岂料，楚军大肆烧杀掳掠，再次激发齐地百姓造反，于是田横又扯起反抗大旗。项羽得知刘邦从汉中东进关中，并未急于从齐地抽身西去攻打刘邦。

汉二年（前205年）四月，“汉王以故得劫五诸侯兵，遂入彭城”——刘邦趁项羽平叛收服了塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳、魏王魏豹等，率领诸侯联军“凡五十六万人”，占领了彭城。

项羽获知大本营被端，安排手下将领继续平定齐国，“而自以精兵三万人”回撤。项羽从早晨开战，到中午打进彭城，以三万人马重创刘邦五十六万联军。项羽一路追杀，直至荥阳。

“楚骑来众，汉王乃择军中可为骑将者”——刘邦意识到骑兵的重要性，于是决定选择将领组建骑兵，“皆推故秦骑士重泉人李必、骆甲习骑兵”——秦军两降将受推荐，李必、骆甲擅长骑兵作战。

李、骆担心威望不够，要求另选主帅，他俩甘愿做助手。“婴虽少（年轻），然数力战”，于是重担落在了年轻的灌婴身上。灌婴不负众望，“将郎中骑兵击楚骑于荥阳东，大破之”——率领新组建的汉军骑兵于荥阳东一举大败项羽。

第二，破袭楚军后方。

“齐土已定，韩信自立为齐王，使婴别将击楚将公杲于鲁北”——韩信攻占齐国后，向刘邦申请自立为齐王。随后，灌婴受命对项羽的大后方进行大规模袭扰，从鲁北转南到傅阳，继续攻打到下相，又渡过淮河打到广陵……

灌婴此次破袭项羽后方，应该是受刘邦命令。“受诏别击楚军后，绝其饷道”——组建骑兵之后，灌婴受命率军奇袭项羽后方，断绝了楚军的运粮通道，从而为缓解了荥阳的压力，也阻止了项羽继续向西进军的可能。

灌婴率领精锐骑兵横扫楚境，攻克和迫降了大部分城池，“下邳”，“下下邳”，“降彭城”，“降留、薛、沛、酂、萧、相”，斩杀和俘虏了项羽一大批高官重将，致使楚军后方全线崩溃。

当然，在《项羽本纪》、《高祖本纪》以及《彭越列传》众将在楚后方游击奇袭归功于彭越。“当此时，彭越将兵居梁地，往来苦楚兵”，司马迁如此记叙贬损了灌婴的功绩，也让后世读者容易忽视。

彭越游击战是点上奇袭骚扰，灌婴骑兵出击则是面上打击。楚军大后方多维度打击，项羽被迫无奈提出“鸿沟议和”。

第三，乌江追杀项羽。

“项籍败垓下去也，婴以御史大夫受诏将车骑别追项籍至东城（安徽定远县东南），破之”——项羽兵败垓下突围而逃，刘邦命令御史大夫（职务变化）灌婴率领骑兵追击项羽，项羽逃到东城被灌婴打败了。

“所将卒五人共斩项羽，皆赐爵列侯”——灌婴率领将士中五人斩杀项羽，都得到了封赏。司马迁在《灌婴列传》中记录简单，在《项羽本纪》中相对精彩。

垓下被围，项羽起夜听到四面楚歌，“乃悲歌慷慨，自为诗。泣下数行，左右皆泣”——于是激情而感伤地自嗨起来，岂料手下为歌声触动，纷纷哭泣落泪。“乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人”——项羽上马在八百骑兵的护卫下冲出包围圈。

“令骑将灌婴以五千骑追之”——刘邦下令灌婴率五千骑兵追杀。“项王渡淮，骑能属者百余人耳”——项羽渡过淮河，跟随的骑兵仅剩下百十个。在阴陵（安徽定远西北）项羽“迷失道”，又被“田父”（种田的老人）坑骗，“乃陷大泽中”。灌婴才得以追赶上项羽。

“项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑”——项羽又折返向东去，到了东城，身边仅剩二十八名骑兵。面对“汉骑追者数千人”，项羽以己方仅折两人，斩杀对方百十人的战绩英勇谢幕。

灌婴的功绩再加一条，辅助韩信平定齐国可以列入。不过，司马迁将功劳记在韩信头上。“以御史大夫受诏将郎中骑兵东属相国韩信，击破齐军于历下”，灌婴平定齐地俘虏击败齐将达四十六人之多，可见战绩卓著。

刘邦在世时，灌婴未曾受猜忌，平定韩王信、陈豨、黥布叛乱又屡立战功；孝惠帝、吕后期间，灌婴独善其身赢得了诸吕的信任；诛杀诸吕，迎立代王，灌婴又做出了贡献。

吕后死前，吕禄任上将军，吕产为相国，两人掌控军政大权。吕后一死，齐王刘襄在其弟刘章的鼓动下，率先起兵西进讨吕。

“欲发乱关中，内惮绛侯、朱虚等，外畏齐、楚兵，又恐灌婴叛之”——诸吕意欲起兵改朝换代，但京城内担心周勃、刘章等，京城外畏惧齐国刘襄、楚国刘交，还担心灌婴背叛。

“上将军吕禄等闻之，乃遣婴为大将，将军往击之”——吕禄等听闻齐兵来袭，于是派大将军灌婴率兵迎战。

“婴行至荥阳，乃与绛侯等谋，因屯兵荥阳”——灌婴率兵行至荥阳，与周勃谋划诛吕，就驻兵荥阳。同时与齐王刘襄取得联系，约定共同诛除诸吕。

根据司马迁记录，诛杀诸吕、迎立代王太尉周勃首功，其次是右丞相陈平。然而“太尉绛侯勃不得入军中主兵”——周勃虽有职务并无兵权，而灌婴手握重兵为周勃、陈平铲除诸吕起到“定海神针”的作用。灌婴强力支持，周勃、陈平才敢在京城放开手脚。

齐王刘襄率兵西进本意是夺取帝位，而灌婴扼守荥阳，“风齐王以诛吕氏事，齐兵止不前”——委婉地劝说刘襄诛杀诸吕，齐兵由此停止不再前进。因为灌婴阻止了齐兵，所以周勃、陈平才能拥立代王刘恒。

“乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军”——汉文帝入住未央宫，当夜下诏由亲信宋昌接手京师卫戍部队。汉文帝剥夺了周勃的兵权，任命为丞相，灌婴升任太尉执掌兵权，可见备受汉文帝信赖。

“三岁，绛侯勃免相就国，婴为丞相”——孝文帝三年（即前177年），出于对功臣勋将的忌惮，周勃又居功自傲，所以汉文帝免去了周勃的丞相职务，并让他离开京师回到自己的封地，灌婴接任丞相。

“是岁，匈奴大入北地，上郡，令丞相婴将骑八万五千往击匈奴”——当年，匈奴大举入侵北部边境，汉文帝命令灌婴率领八万五千骑兵征讨匈奴。

这段历史在《灌婴列传》中非常简单，而在《匈奴列传》中记录更为详细。

当年五月，匈奴右贤王入侵，灌婴受命带八万五千“车骑”出击。“诣高奴，击右贤王”——灌婴军队到达高奴，右贤王看到这阵势大概是吓怕了，“右贤王走出塞”——右贤王不战而退，逃出塞外。

而灌婴并未乘势追击匈奴，汉文帝故地重游“幸太原”。“济北王反，文帝归，罢丞相击胡之兵”——恰在此时，济北王刘兴居起兵造反，汉文帝返回，并命令灌婴率领攻打匈奴的军队镇压叛乱。

如果没有刘兴居造反，灌婴与匈奴交兵接战，可能就没有汉武帝那么辛苦打击匈奴了。

“后岁余，婴以丞相卒”——过了一年多，灌婴在丞相任上死去。

对比绛侯周勃，汉文帝非常信赖灌婴。其实，从灌婴生平来看，刘邦信任他，所以让他组建汉军骑兵军团；惠帝、吕后信任他，“以列侯事孝惠帝及吕太后”；吕产、吕禄信任他，危难之时派率重兵迎击齐兵。

如果说周勃父子是汉朝大门两侧的柱石，那么灌婴则是隐藏在墙体内的顶梁柱。虽然不是风光无限，却实实在在地支撑着汉朝江山。