1788年，清朝为了扶持即将灭亡的后黎朝，出兵越南进行干预，结果兵败而归。越南西山朝虽暂时将清军击退回国，但不敢与中国继续对抗，在战争结束后不久，越南国王阮光平就派遣自己的侄子阮光显到清朝“请罪”，请求恢复两国的朝贡关系。

乾隆在考察新形势的前提下，决定不再扶持行将就木的后黎朝，转而扶持西山朝作为越南的合法政权。

于是从1789年开始，中越恢复了朝贡关系，越南按照清朝规定的年限按时朝贡，西山朝频繁的派遣使臣前往中国朝贡，因此西山朝虽然国祚短暂，但使臣创作的燕行文集却很多。

阮光平时期（1789-1792年），清朝和西山朝的来往十分密切，两国关系比黎朝有了更大的发展。双方建立关系以后，开放边境互市通商。

1790年3月（乾隆五十五年二月），阮光平派遣阮伯按岁例贡，5月，阮光平入关朝贡，由两广总督福安康陪同北上北京，参加乾隆的八十大寿寿典。阮光平抵达之前，乾隆费了心思，下旨沿途各地督抚等，对阮光平进贡路线、日期、礼仪和接待水平做了细致安排。

在沿途督抚以特制的“国王礼”的接待下，阮光平一行8月下旬抵热河。随后四十几天，乾隆宴请、召见阮光平一行28次之多，且大力赏赐，在其回国途中和回国后还赏赐了大量物品。

虽有资料表示阮光平是替身代替入觐，但不管如何，他是自宋朝以后以越南国王身份入贡的第一人，身份的真假不重要，重要的是，“安南国王”这个身份入觐的阮光平，让乾隆赚足了面子，更使清朝感到自我“怀柔远人”的成就超过了宋、元、明三代。

因此，清朝对越南这次入觐之重视，接待之费心，礼仪之隆重，耗资之大，赏赐之丰前所未有。乾隆五十五年，也就是1791年1月3日，阮光平朝贡归国，从镇南关回到越南。4月11日阮光平上奏清廷称谢，并派遣陈玉视等人入华感谢。

清朝的承认、优待和赏赐，以及乾隆的赏识，让阮光平在国内巩固了地位，使得新生的西山朝免去了北面的威胁，获得了名正言顺的统治权。1792年，清廷议定西山朝两年一贡，四年一次朝，此举较之黎朝更加频繁，也更加显得“恭顺”。

然而此时的阮光平，正在筹划着准备一场新的入侵战争，曾经战胜了清军，又获得了清廷的优待，让他逐渐轻视起清朝来，“励士卒，造船艘，阴有窥觎两广之志”，遂在1792年对清实施挑衅，对中国之六勐提出无理的领土要求，但被清廷驳回了。

阮光平还曾经对自己的手下如是说道：“假我数年，畜威养锐，吾何畏彼哉”。同年，他还欲“修表如清请婚，以探清帝意，亦欲借此为兵端”，但还没等到他付诸行动，他就去世了。

清朝和乾隆帝对此毫不知情，于1793年3月赏赐3000银子作为祭奠之费，有特赐御制的祭奠诗一首，赐大哈达一条，担心阮光缵年少即位生事端，还嘱咐前往吊唁的广西按察使成林留心观察，让在西藏的福安康赴广西驻扎稳固局势。

这说明清朝对阮光平欲进攻中国的心思一无所知，仍将之当作“恭顺”的藩属，乾隆像信任阮光平一样信任阮光缵，对其尽心扶持。阮光缵时期（1793-1802年），西山朝的国力逐渐衰微，与清朝的关系也逐渐疏远。

清朝方面，乾隆帝于1795年禅位给嘉庆，嘉庆帝于1796年即位，但当年发生了白莲教大起义，国内局势混乱，国家力量衰微，无力再过问周边国的事务。越南方面，阮光缵无力控制大局，大臣之间互相斗争，引发了多次火并，虽然夺取了阮岳等人的土地，但已经无力掌控，加之旧阮势力的日益强大和回归，西山朝无力与清抗争。

1795年，西山朝曾经纵容、支持海盗骚扰清朝沿海地区，为其提供粮饷和军备，并将某些海盗首领封为西山朝之“官”，此举直到1796年，才被清廷察觉，清廷颇为震怒，遂与西山朝日渐疏远。

1799年以后，面对进攻的阮福映军队，西山军节节败退，终于1802年被阮军占领黎城（升龙），阮光缵出逃被擒，西山朝宣告灭亡。

1802年1月12日（嘉庆七年十二月九日），嘉庆帝获悉阮光缵或已被阮福映擒杀，宣布阮光缵纵容培植海盗掠夺、骚扰中国，弃清朝之印而潜逃，是“忘恩负义”，“罪无可赦”，遂册封阮福映为越南国王。至此，西山朝与清朝的关系宣布终结。

西山时期出使中国的越南使臣，主要有五位，分别是武辉瑨、潘辉益、吴时任、阮偍、段浚，前四位都是在出使期间担任过副使的，最后一位段浚仅是行人之职。

其中，潘辉益是越南著名的大才子，吴时任是他的舅舅兼老师，而阮偍则是越南著名文人阮攸的哥哥，武辉瑨亦是越南有名的书香名第之家出身，可以说，西山朝网罗的这几位使臣，都是越南数一数二的精英知识分子，他们饱读诗书，饱览中国山河的同时吟诗作对，文采都十分了得。

在出使途中，他们构建了许多中国形象，作为中国形象的创制者，有必要对他们的身平经历作简要的了解。

阮偍生于1761年，1805年卒，家乡在河静省宜春县仙田，他曾经于1783年中举，在后黎朝担任过许多官职，本名尔，号为省轩，字进甫，后又被人称为文村居士，后来他还曾经在西山朝担任过中书省左同义、东阁大学士、兵部左奉护等职位，阮偍是著名越南大文人阮攸的哥哥。

阮偍曾经两次出使中国，分别在1789年，这年他写下《华程消遣集》的前集，六年后，1795年，他再次出使，并完成了《华程消遣集》的后集，两部都是他在光中二年（1789年）、景盛三年（1795年）两次出使写就的北使清朝的游记。

1789年，阮偍28岁，往清求封，例行岁贡兼谢恩事，1795年再次担任副使出使中国。阮偍的人生经历大致是：阮惠灭黎，阮偍复侍西山朝，西山朝灭亡，阮朝建国以后，阮偍屡次被招留京城，没几年就受迫而卒。

武辉瑨，生于1749年。是北圻唐安慕泽人士，无科甲功名出身。武辉瑨是武辉珽的儿子，而武辉珽也曾担任后黎朝的使臣。《大越史记全书》曾经说他是由吴文楚等人招来的后黎朝“旧臣”。

也就是说，武辉瑨在出仕西山朝之前已经在后黎朝任有官职，确实是后黎朝的旧臣之一。潘辉益曾经在《星槎纪行》记载了武辉瑨的人生事迹：“武侯辉瑨，字自昭，唐安慕泽人，与余为年家友。”这一段说明，武辉瑨和潘辉益是好友，且阮偍详细记载了他使清、就任各种官职，如何晋升的事情。

同时也反映出，1789年，也就是光中二年，武辉瑨受西山朝之召出仕，曾任许多官职，最初封为“武工部（”其他使臣在燕行文集中多有提及），后来又加爵封侯的经历。

1789年出使中国，此时武辉瑨正值40岁，这年的正使阮光显，副使有阮有晭、武辉瑨等人。这次出使促使了清朝和西山阮朝正式建立外交关系。在这次出使中，武辉瑨写下《华原随步集》。

等到1790年，这一年阮光平亲自入觐，一同出使的人员包括武辉瑨等人，他在旅途中写下许多诗歌文章，最后汇集成一本《华程后集》，至今已有许多抄本。

潘辉益生于1751年，1822年卒，可谓十分长寿，是燕行游记《星槎纪行》（1790）的作者。在此书的前篇小记中有文字提到，潘辉益是天禄省收获县人，号裕庵，字为谦受，基本介绍了潘辉益的信息。

由此可以知道潘辉益的名号，来自何处，此外《钦定越史通鉴纲目》也记载道：“潘輝益，天禄收获人，潘谨之子，景兴己未科进士，后事西山，官礼部尚书。”此处所说的潘谨也就是潘辉盎，是潘辉益、潘辉温的父亲，潘辉温是潘辉盎的次子，父子三人都是后黎朝中举的进士，曾经三人同朝为官，在越南科场上成为千古佳话。

其中潘辉益是越南著名的文人才子，其文学功底深厚，诗文素养极高，其诗常常文采飞扬，读来沁人心肺，潘辉温也是越南著名文学家，著有《科榜标奇》。关于潘辉益中举登科的时间，《大越史记全书》当中有详细记载：“乾隆四十年（1775）冬十月，会试举人，取合格潘辉益等十八名”。

由此可知，潘辉益是后黎朝景盛三十六年，也就是1775年科举考中举的乙未科的会元。关于他任官诸事，陈伯览为他的燕行文集作序的时候说，潘辉益在后黎朝灭亡后一度隐居在柴山，改朝换代让他没有再起仕的心思，但是正值清军从两广前来攻打越南。

西山阮惠率军与清军交战，清军败退，因此天下初定，急需人才恢复两国邦交事宜，所以西山朝召潘辉益出仕，望他能够代西山朝与清朝交涉，潘辉益果然不负众望，以口舌之利化解了兵戈，因此居功至伟。但是潘辉益是否是出于自愿出仕西山朝，抑或被西山朝强迫，我们无从得知，也无处考证。

总的来说，由于潘辉益的杰出功绩，仕出西山朝后受封瑞严台公，开始为中越邦交而奔波，通过他不懈的外交努力，逐步重建了中越因战争和摩擦而中断的邦交关系，因此潘辉益被誉为“当朝翊运功臣”。