762年四月初五，太上皇李隆基病逝，享年七十八岁。 此时的唐肃宗，早已卧床不起，根本没精力到父亲的灵柩前守丧，只好在内殿进行一些简单的祭奠仪式。即使如此，唐肃宗的病势还是再次加重，气息奄奄，只能让太子李豫监国。 此时的大唐皇宫之中，风更急，浪更高，各方势力磨刀霍霍，随时准备动手。 唐肃宗李亨的皇后张氏，一直深受肃宗宠信。当初玄宗西逃，李亨灵武称帝这一段艰难困苦的日子里，还是良娣身份的张氏，就一直陪伴在李亨身边。张氏有胆有识，不断给李亨出谋划策，坚定的支持他称帝，陪他共渡难关。 当时还是太子的李亨，在从关中逃往灵武的路途之上，为了李亨的安全，每晚睡觉时，张氏都睡在李亨外侧靠近门的位置，李亨不让，张氏却一直坚持。到了灵武，为了替李亨拉拢军心，张氏生下孩子仅仅三天，就起来为战士缝制衣服。张氏的这些举动虽然表演的成分更大一些，但还是让肃宗感动不已，也为其顺利即位称帝出了一份力，因而，称帝之后，肃宗对张氏更加宠信，先是加封为淑妃，不久册立为皇后。 实际上，张皇后所做的这一切并非为了肃宗，而是为了自己的野心。张皇后心机深沉，权力欲极强，一直试图效法则天女帝和韦后。从李亨称帝开始，张皇后就拉拢李亨身边最受宠的宦官李辅国，从掌控后宫开始掌握权力，并逐步向朝堂渗透。当初李泌还在肃宗身边时，看出张皇后的不安分，曾经提醒肃宗注意，遭到张皇后的嫉恨。唐肃宗虽然信任李泌，但张皇后毕竟是枕边人，因而最终还是以李泌主动辞职隐居收场。 为了争权，张皇后联合李辅国，害死肃宗最出色的儿子建宁王李倓（tán），并试图阴谋废黜太子李豫，好改立自己的儿子李侗为太子。可惜，张皇后的两个儿子都是年幼夭亡，让张皇后的这一图谋落了空。 开始的时候，张皇后和李辅国两方互为表里，联合掌权，可是，随着时间的流逝，两方势力各自扩张，掌控的权力越来越大，难免产生了摩擦，随着矛盾不断加深，最后到了势同水火，不死不休的程度。 眼见唐肃宗病危，新旧皇权交替的紧急时刻，自己的对手李辅国掌控禁军，另一位掌握大权的宦官程元振也是李辅国一党，对朝局的控制力度，远大于自己一方，张皇后着急了，准备先发制人，于是召来太子李豫商议：“李辅国长期执掌禁军，皇帝的制敕也都出自他之手，此人手握大权，非常危险。而且，他还曾经擅自威逼迫害太上皇，罪大恶极。现在皇帝病危，他正在勾结程元振阴谋作乱，所忌惮的，只有我和太子你了。为今之计，我们应该率先动手，诛杀二人。” 太子吓了一跳，哭着反对：“陛下现在病势垂危，李辅国、程元振二人都是陛下亲信旧臣，立有大功。如果我们不奏禀陛下，擅自诛杀二人，陛下得知消息后，一定会震惊。我担心陛下病弱的身体承受不住如此惊吓。”太子李豫的意思是，皇后你这么做，明着是诛杀李辅国、程元振，实际上是准备逼死皇帝，让我弑父弑君啊。 张皇后见太子不愿合作，毫不犹豫的抛弃太子，找来唐肃宗的二儿子越王李系，询问他愿意不愿意和自己合作，诛杀李辅国。李系大喜，非常干脆的同意了。 之前张皇后找太子李豫合作，就是准备诛杀李辅国、程元振，而这里和李系的合作，又暗含了废黜太子，立李系为太子之意了。 李系同样有政治野望，就因为比哥哥李豫晚出生几年，皇位就和自己擦肩而过，内心当然不满，现在机会来临，无论如何要奋力一搏。 李系从自己一系的宦官中挑选出两百多名孔武有力者，武装起来，暗藏在长生殿后。 准备妥当后，四月十六日，张皇后以皇帝的名义，召太子李豫入宫，准备将太子控制起来，然后以太子的名义诛杀李辅国等人。 张皇后的谋划被程元振得知，立刻告诉了李辅国。李辅国与程元振率领禁军，在陵霄门拦住太子，告诉他张皇后等人的阴谋。太子李豫并不相信，李辅国、程元振也不与太子废话，直接让人将太子软禁起来，派兵看守。 当天夜里，李辅国、程元振率军冲入皇宫，先是将越王李系和他组织的那些宦官尽数抓捕起来，然后又用太子的名义，将张皇后软禁到冷宫之中。 当时张皇后正在唐肃宗养病的长生殿中，侍奉在皇帝身边。可是，此时的李辅国等人已经不在意即将死亡的皇帝了，就当着唐肃宗的面，将张皇后和她身边的亲信宦官宫女一起，生拉硬拽出寝宫，关押起来。 唐肃宗眼见心爱的皇后被人从自己眼前硬生生抓走，又急又气，可垂死的皇帝已经没有了任何帝王的威严，光张嘴却说不出话来，李辅国等人对其根本不予理睬。长生殿中的宦官宫女也都被吓得一哄而散。 四月十八日，在气愤与无奈中，唐肃宗病逝，年五十二岁。 李辅国等人得知皇帝咽气的消息后，先是杀掉张皇后、越王李系一干人等，然后才将太子放出，让其穿起孝服，带着他与朝臣见面，宣布唐肃宗的死讯。 十九日，以太子李豫为首，给肃宗发丧，宣读遗诏。二十日，李豫即位，是为唐代宗。 因为拥立之功，之后的李辅国和程元振，位更高，权更重。李辅国被加封为司空、中书令，唐代宗甚至尊称其为“尚父”，程元振则被加封为右监门将军，知内侍省事，掌管皇宫大权，不久又进封为骠骑大将军。 自此，皇宫内外，朝野上下，基本上是由李辅国、程元振二人说了算，唐代宗的地位勉强比傀儡强一点而已，李辅国曾嚣张的对唐代宗直接表示：“大家但内里坐,外事听老奴处置。”意思是，陛下您就老老实实的在皇宫里享受生活就好，所有朝政大事，由我负责。 唐代宗听的是怒火满腔，但也只能强行忍耐，默默寻找铲除奸佞的时机。 与之对应的，太上皇李隆基最亲信的宦官高力士，当初为了维护李隆基的尊严，被李辅国流放到巫州，因为李隆基之死，唐肃宗大赦天下，得以返回。当高力士走到朗州时，听到太上皇李隆基的死讯，放声痛哭，呕血而亡。 至少在对待旧主的忠诚和情义方面，高力士远高于李辅国、程元振之流。