惜春年龄小，是贾府四春中最小的妹妹，出身宁国府，贾敬之女，却在荣国府育养，亲情淡漠，笃信佛学，性格双面，自私好斗，寄心于画画，是一个有自己独立见解的冷漠之人。这种早熟性格与年龄的不相符，似“创伤后应激综合征”，很可能是北京明朝廷灭亡后的某个朱王。
惜春是宁国府人，嫡生，表示原型人物是比较亲的地方藩王出身；取名“惜春”，表示春已过或者将要过的临界时期；位列四春之中，表示原型人物影响力还是很大，地位得到历史无可厚非的认可的。如果联系她信佛这个特点，可以锁定是南明第一个皇帝，福王出身的弘光帝朱由崧。
红楼里多用吴语方言，这在史湘云把“二哥哥”说成“爱哥哥”时，就已暗示。那么，“佛”在吴语中谐音是“福”也成立。这也和朱由崧在吴地南京称帝符合。
这里有个蹊跷，惜春年龄尚幼，贾敬很早就出外地修道，并没续弦，惜春是怎么生的？我们不要怀疑作者搞错了，作者完全可以写圆，之所以留下这个bug,是特意提醒读者：原型人物也是身世成谜。查阅历史，朱由崧的身份是有问题的，有去过老福王府、见过朱由崧的大臣一直对外说，这个弘光帝不是真朱由崧，是冒牌的。当时曾出现了妖僧案、童妃案、假太子案，乱世惑言多。这个谜至今没解。
贾敬死时是丹药中毒，腹胀如鼓。对应老福王朱常洵巨肥，甚至有说朱常洵被起义军杀后，割肉烹吃，也有说腹脂巨厚而被点天灯。
惜春住暖香坞，北为藕香榭，南为廖风轩，一派江南景色。“坞”谐音“芜”，藕即荷，“荷”谐音“和”，“轩”谐音“宣”。提示弘光帝的活动范围在南京、芜湖、合肥、宣城一带。坞内“红蓼花香，清波水寒”，蓼指水里的杂草，提示弘光处于朱明势弱、满清逼人的形势之下。历史上，弘光帝在南京监国两月后才称帝，称帝后不到一年，清军攻破扬州，弘光私自跑到芜湖投奔黄得功，欲在芜湖建立行营，但限于条件和仓促，一月后，弘光就在芜湖一条船上被活捉。
对应上了身份，再看看行为的吻合。
1，画画。惜春擅长画画，是指弘光有理想规划；贾母要求她画大观园并一再催促完成，指历史需要宏光尽快重建复制明朝朝廷；探春画画只开了头，难以推进，一直没有完成，指限于条件和才干，南明朝廷止步于初步阶段。惜春经济拮据，没钱买颜料和笔，只有两支笔、四种颜色。对应弘光没权少钱，朝内仅有阉党和东林党，外面只有“江北四镇”兵力。两笔指手上的两党，四种颜色为：赭石、广花、藤黄、胭脂。对应“江北四镇”的刘鹤洲（刘哲清）、花马刘（刘良佐）、黄得功、高杰（米脂人，李自成部下及同乡，勾引李自成老婆而投明）。
2，惜春撵走大丫鬟入画。入画因家中只有哥哥，而哥哥是贾珍的娈童，所得赏物交由妹妹保管，被抄检发现，惜春坚决要撵走入画。这节如果不了解原型，不知“入画”所指，就很难理解在众人都说没关系后，惜春还坚决要撵。“入畫”字形拆组是“鲁”字和“聿”字，这里的入画其实指鲁王监国和唐王朱聿鍵两人，撵入画就是不容二王。所以才有惜春共为此拒绝了两次：当天晚上骂入画，认为违规丢了自己脸；第二天和嫂子吵，认为宁国府没教好，府风不正，要和宁国府及家里决裂，坚持要嫂子领回入画。
历史上，弘光朝廷认为鲁王擅自监国，鲁王当按照规矩交出他拥有的权力给南明朝廷，统一抗清，鲁王不服，互相讨伐；而对前来献策却无实力的唐王朱聿鍵却虚以委蛇，就是不收容唐王。惜春坚决撵入画表面是丢脸、自私，实际是恨宁国府的没规矩和荒淫无道，恨“宁国府的人”这个身份；弘光朝不容两藩王，也是认清明末藩王的不成器，会藏私夹带同为藩王现已为皇帝的皇权，担心自己地位不测。是用入画夹带哥哥的藏私来隐喻鲁王唐王会不会夹带福王的藏私。当天晚上主要说的是鲁王不规矩，不把自己这个皇帝看眼里；第二天讲的是唐王教养不好，因唐王历来不服规矩，屡屡犯规。话间也说了自己的处境，能自保就不错。
入画的结局是回宁国府，和鲁王唐王一样，仍然做自己的藩王。从历史角度看这是很可惜的，本来可以做自己助手的，却因认识问题而撵走，导致自己更加势单，更难完成大观园之画。
这个章节放在写锦衣卫宦官的抄检大观园里，说明弘光朝也是阉党把持。
3，惜春的结局是“缁衣乞食”。很巧，弘光朱由崧被活捉进京时，过街用黑衣服蒙头，入狱后不语、不投降，杀害前一天晚上，多尔衮款待宴席，弘光一反先前的坚贞，乞酒乞食大醉，大概知道将死。第二天果然成了明朝第一个被凌迟的皇帝。
惜春性格双面，嫂子尤夫人说她：冷脸冷面冷心；刘姥姥游大观园时夸她：模样好，能干，神仙托生的。两人褒贬差异极大。
那么历史上弘光的评价怎样的呢？一般认为他荒淫亡国，东林党史可法认为朱由崧有“贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司”七个缺点；而弘光身边人不认同流言，内侍林尔亮、给事中李清、包括东林党钱谦益后来回忆评价：勤政、善良、不好女色、有自己的见解和蓝图。确实，弘光没有婚娶，宫中女子只有三个，临逃跑时还遣人送回家，嘱咐再嫁。两种评价天差地别，却无法说清。
惜春判图是缁衣女子独坐青灯古庙看佛经，即指福王弘光。判词“堪破三春景不长，缁衣顿改昔年装，可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”，意思是明朝三春过后，自己好景不长，被抓入狱；死于弘光位上，福王也做了古。
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