杨树明班长牺牲后，晚上睡觉，副班长刘向路跟赵兴元"筒腿"。

刘向路40多岁，淄川县和尚庄人，原是煤矿工人。在半人来高的煤洞里，没白没黑地刨煤、拖煤，身上的伤疤里都是煤灰，一道道黑黑的。村里有人参加抗日军，鬼子包围村子，机枪扫射，死伤300多口人。他被压在死人堆里，天黑后爬出来，投了八路。他高个子，大眼睛，眼神却不好，行军总摔跟头，大家就叫他"刘瞎路子"。关节炎也挺严重，走路两条腿一拐一拐的。那煤窑里都是水，人就在水里泡着，腿脚能好吗？当时部队非常缺乏炸药，不久组织上把他调到煤矿，做地下工作，收集炸药去了。

赵同志，想不想家呀？家里都有什么人呀？有房子、有地吗？

那时都叫"同志"，"赵同志"、"刘同志"、"班长同志"、"排长同志"、"指导员同志"。赵兴元那次雨夜掉队，班长毕法四回来找他，一声声叫着"赵同志"。如今叫声"同志"，一些人会觉得硬邦邦的，那人已经老旧过时了。那时一声"同志"，沉甸甸、热乎乎的，听着可亲近了。赵兴元就跟刘向路讲起来。父亲是个画匠，画财神爷、张仙爷（保佑小孩的）、灶王爷、观音菩萨，去庙里画佛祖、画山水，也画棺材，还扎纸人纸马，扎风筝，扎完了再在上面画。父亲是五师自通的，勤勉、认真、专注，因为那不光是一家人的饭碗，还因为父亲天生酷爱画画。

打记事时起，赵兴元的脑幕上就涂满了那些花花绿绿的图画。那画在使赵家保持一种较好的生活水平的同时，也曾勾起他子承父业的欲望。可10岁时父亲去世，一切都成泡影。山东人有闯关东的传统，比他大6岁的哥哥肩起生活的担子，去东北打工。从章丘坐火车，再乘船到大连，路费8元钱，借了9元钱，3年间利滚利滚到了38元。赵兴元参军前一个月，"放钱"的人来讨债，房子成人家的了，还差18元。

他还不知道，自他参军后，妈妈和奶奶就颠着小脚，轮换着出去讨饭。怕村里人见了笑话，到几十里外的地方去讨，起早贪黑，两头不见太阳。

刘向路就告诉他，这"放钱"就是剥削，地租更是剥削。地主不劳动，只出土地，种子、肥料都是佃户的，春种、夏锄、秋收忙活一年，不管收成多少，好地主和你对半分，差的六四分，坏的七三分，穷人的汗水都流进了地主的腰包。其实这世上地主没有好坏，都是穷人的死对头。资本家也是一样，为他们卖命，多少人埋在井下了，像俺这样的煤矿工人，叫"埋了没死"。天下工农是一家，天下穷人是一家，共产党、八路军就要联合穷人打天下，建立一个没有剥削、压迫的社会，人人有饭吃、有衣穿、有房住、有书读，让穷人都过上好日子。

这是赵兴元第一次受到阶级教育和革命理想、前途教育。

之前，赵兴元别说"剥削"、"压迫"，连"地主"两个字都未听过。他们家那地方人，管地主叫"财主家"。刘向路一天书没读，道理讲得一套一套的，他觉得这个人很了不起，有水平，挺羡慕。许多新词儿是第一次听说，却觉得挺顺溜，心里挺亮堂。

那时，他不知道刘向路是党员，也不知道第一次战斗后，党支部看出他是个好苗子，开始培养他入党了。

赵兴元发现，班长和刘向路几个人有时拽下衣服，或是使个眼色，就陆续出去了。那时党员不公开，可老兵都明白，这是党员要去哪儿开会了。赵兴元不明白呀。开头他也没在意，谁没个仨亲俩厚的呀？逐渐就觉出不对了，班长和刘向路对自己那么好，无话不谈，还有什么事情瞒着、躲着他呀？

不久，排党小组长邢维邦就正式找他谈话了。

离休前为40军军长的邢维邦，那时是9班副班长，博山县人，比赵兴元大两岁，当时个头比赵兴元高点，后来就没赵兴元高了。念过两年书，这在连里也算文化人、知识分子了。

谈话是这样开始的：赵同志，你说说，共产党和国民党，哪个好呀？

赵兴元还不知道，这次谈话在他的革命生涯中的意义，他只是对9班副班长找自己谈话有点奇怪。但这样的问题是不难回答的。高松坡那支游击队给他的印象太深了，首先是那个特务队长高培元，后来转移到莱芜断粮了，就吊打老百姓，翻箱倒柜，挖地三尺找粮食。参加八路军后，一次和国民党新4师合作，扒毁胶济铁路，在个大院子里吃饭。一个兵吃饭慢了，当官的上去就是几个耳光子，打个耳光问句"打得应该不应该"，那个兵说"应该"，又问"服不服"，回答说"服"，当着八路军的面，显他当官有多大威风。

如今到了这种时候，就该由入党积极分子谈自己对党的认识了，那时正好倒了过来。赵兴元明白个什么呀？邢维邦就给他讲共产党和中国共产党是怎么诞生的，讲共产党是干什么的，讲八路军就是共产党领导的队伍，等等。

党小组长问他：赵同志，你愿意参加共产党吗？

赵兴元有些激动：俺愿意。

党小组长又问：为了早日加入光荣的中国共产党，你认为你应该做些什么？

赵兴元回答：勇敢战斗，不怕牺牲，多消灭几个日本鬼子。

党小组长挺严肃地道：赵同志，你说得很对，但这只是现阶段的任务，是个民族解放斗争问题。把日本帝国主义赶出中国后，共产党还要领导人民建设社会主义，实现共产主义﹣﹣共产党的最终目标就是实现共产主义，一个共产党员要为共产主义奋斗终生。

赵兴元就问了一句：共产主义是个什么样儿呀？

回答是：没有剥削，没有压迫，人人平等，人人有饭吃、有衣穿、有书读。

赵兴元入党后找人谈话，也有人提出这样的问题，他也这样回答。他对未来那个"人人有饭吃、有衣穿、有房住、有书读"的世界，充满了憧憬和期望。

当年和现在，对入党积极分子都要培养、考验，考验也是一种培养。那时作战勇敢、冲锋在前不用说了，行军帮体质差的打枪、背背包，到了宿营地帮老乡挑水、扫院子，为全班同志烧洗脚水，帮助同志挑脚泡，都是考验方式。只是赵兴元年纪太小，当八路后就是大家的重点关照对象，党组织对他也不苛求，可他自己能干吗？别说争取入党了，就说一个老兵吧，也得帮班里多担些担子呀？那时一仗接一仗，两个月下来就成老兵了。

赵兴元负责帮助的第一个新兵，就是前面讲过的那个牺牲了的"村长"。"村长"比赵兴元大两岁，高出半个脑袋，人比赵兴元大出一圈儿。这人挺好，心眼实在，不藏奸耍猾，就是不动脑子，干什么都心不在焉，成天嘻嘻哈哈的，所谓"心宽体胖"。不然也不能当"村长"。

赵兴元教他扎子弹袋、背挎包、打背包、打绑腿，教一遍就说会了。让他试试，一会儿背包就快散了，绑腿秃噜到脚脖子上，挎包颠到裆前了。他有劲，却笨，干什么都比别人慢几拍，胖呀。1.65米左右个头，少说也有160斤，往那儿一坐，像堆肉似的。行军，特别是急行军，那嘴张得像个瓢似的也喘不过气儿。赵兴元就帮他扛枪，班长过来拽下他的背包，有时还得架着他跑。

在莱芜南岭打埋伏，是"村长"第一次上战场。赵兴元和他趴在个土坎后边射击，掩护前边打伏击的同志后撤。鬼子的重机枪一个点射，打得前边几米处尘土飞扬，眯人眼睛。赵兴元喊声"低头"，又一排子弹扫了过来，他的帽子打飞了，"村长"眉心中弹。

战后，班长毕法四向党小组长汇报，说赵兴元像以往一样机智、勇敢，特别是冒着敌人火力，把"村长"的遗体拖到隐蔽处，并取回了枪支弹药。但对"村长"第一次参加战斗就牺牲了，作为传帮带的老同志，赵兴元是否有什么责任，有点拿不准。他倾向于没有责任，起码责任不大。

那时党员要定期向党小组长汇报，每次战斗后也要汇报，汇报自己的思想情况，也汇报党员培养对象的表现。谁若忘了，邢维邦也不吱声，专等你睡觉了，去把你叫醒，让你汇报，对排长也不例外。

党小组长把该找到的人都找到了，了解情况，认定"村长"牺牲与赵兴元没什么关系。

接下来的考验可把赵兴元考蒙了：让他写篇描述这次战斗经过的文章。

跟排长借个铅笔头，比章丘造还难使。用去3天的休息时间，吭哧憋肚写了4遍，全让党小组长枪毙了。第一遍说不详细，第二遍说重点不突出，第三遍说当时你是怎么想的，怎么没写上呀？赵兴元说那工夫还能想什么呀？党小组长说，你就把你现在怎么想的写上也行。第四遍说什么了，赵兴元记不得了。第五遍没说不行，这位后来赵兴元的入党介绍人看文章时，那眉头也始终紧锁着。

赵兴元是1940年6月填表入党的，两天后在莱芜县侯家台子，全营10多个党员举行入党宣誓。

填表那天上午，邢维邦突然急慌慌来找他，两个人去村外一片小树林里，听他把党的基本知识和党员誓词一字不差背了一遍，党小组长才长长地嘘出口气。

原来，组织委员对9班副班长张祖德进行理论考核时，这位原定同期入党的培养对象，忘了句"为共产主义奋斗终生"，结果晚入党半年时间。

开头，赵兴元对"终生"两个字的意思都不懂，邢维邦告诉他：就是一生、一辈子。

在那舍生忘死、随时都可能流血牺牲的岁月，赵兴元不可能干什么都想到"为共产主义奋斗终生"，但他确是把这句话揣在了心头的。

那时很注重革命理想、前途教育，讲完理论举例子，就讲苏联，也只有苏联。苏联是世界上第一个社会主义国家，苏联已经消灭了地主和资本家，没有剥削、压迫，人人平等，当家做主。中国革命胜利后，就要建设一个像苏联那样的社会主义国家，进而实现共产主义。在山东就讲，到东北后也讲，后来还讲"苏联的今天，就是中国的明天"。

从党小组长到党支部书记，赵兴元也这样讲。

大都是农民出身的官兵，对苏联农民的生活挺感兴趣，问这问那的。

赵兴元就说：苏联农村都建起了集体农庄，农民在集体农庄里劳动，用拖拉机种地。再问集体农庄什么样儿，拖拉机什么样儿，牛拉着，马拉着，赵兴元就只能说不知道了。

1950年10月，赵兴元作为解放军战斗英雄代表，随中国青年访苏代表团去苏联参观访问。去了莫斯科、列宁格勒、斯大林格勒、基辅等等，还去了高加索和格鲁吉亚，待了4个多月，这下子可见到了"苏联的今天"。

如今看电视，莫斯科街头那汽车跟大连也差不多，那时可不得了呀，小汽车一会儿过去一辆。晚上车灯、路灯那个亮呀，跟白天差不多，赵兴元哪见过呀？那时北京、沈阳都黑咕隆咚的。顿巴斯煤矿，大电铲铲那么一下子，咱们一个连都干不完；推土机轰隆一天，能顶咱们一个营的劳动力，那汽车还能自动卸车。到斯大林故乡，格鲁吉亚中部的哥里镇，参观集体农庄，拖拉机不用说了，载重汽车也不算，小卧车平均20个人一辆。那时不叫"轿车"、"小轿车"，叫"卧车"、"小卧车"。咱们的兵团司令都没有小卧车，人家农民坐上小卧车，这还了得吗？这不是神仙过的日子吗？

从苏联回来，代表们分到各地作报告。赵兴元从哈尔滨讲到长春、沈阳，又被请去济南，讲"苏联的今天"，讲"中国的明天"，这回可有得讲了。

无论如何，他就是揣着这样的理想、信念，走过那个时代的。

【赵兴元出生于1925年1月，山东人，1939年7月参加八路军，1940年6月入党，历任战士、班长、排长、指导员、营长、团长、师长、副军长，黑龙江省军区政委，旅大警备区副司令员、政委。1988年，赵兴元被中央军委授予中将军衔，1990年退役。2016年7月13日在辽宁大连去世，享年91岁。赵兴元曾当选第二、三届全国人大代表，第九、十、十一届中央候补委员和第十二届中央委员，第八届全国政协委员。】