早在一战时期,鸭翼设计就已经出现,相比于传统布局,鸭翼确实在飞机升力、操作性等方面有一定优势。在上世纪30年代,意大利SAI -Ambrosini公司就进行鸭翼方面的研究,先后开发了SS.2和SS.3试验机,凭借着这两架飞机上积累的经验技术,公司随后计划开发真正的鸭翼战斗机,也就是1939年建成第一架原型机的SS.4。
SS.4是一架全金属的低单翼战斗机,它空重只有大约1800千克,机体较短,三角形的鸭翼固定安装在机头两侧,鸭翼后缘安装有升降舵,主翼安装在机体后部,翼展12.32米,前缘部分略微后掠,在主翼中段位置安装垂尾和大尺寸方向舵面,外部主翼后缘安装副翼。战机起落架为可收放的前三点式,前起落架收入机头下方,主起落架收入翼根内。
飞行员坐在一个封闭式驾驶舱内,正面和两侧的视野很好,在他背后是2具油箱,在往后是一台Isotta Fraschini Asso XI RC40 V12液冷发动机,它能输出960马力,向后驱动一副3叶金属螺旋桨。发动机散热器安装在驾驶舱后部的机体两侧,散热效率有保障。
计划给SS.4安装的武器很强大,它们都集中安装在机头内,包括一门30毫米航炮和2门20毫米航炮,依靠鸭翼带来的灵活性,SS.4将在格斗中占据优势。
SAI -Ambrosini公司在1939年完成原型机建造,3月7日首飞,飞机在8日转运到一空军基地继续进行飞行测试,此次由公司首席试飞员Ambrogio Colombo驾驶,遗憾的是飞机在起飞45分钟后发生故障,飞行员迫降失败撞到树上,发动机在惯性作用下冲破舱壁向前压死了飞行员。后来调查认为是飞机的安装工作出了问题,它的副翼没有按照程序正确安装,飞行中右舷副翼脱落导致飞机发生不可控制的振动,进而陷入俯冲。
在此次事故后SS.4的研发工作就放缓了,主要是欧洲局势紧张,意大利当局对SS.4的兴趣减弱,虽然订购了第二架原型机,但并不打算制成全金属结构,而是用木材替代一部分金属,这可能是考虑到战争中航空金属资源紧缺,第二架原型机并没有完成建造,整个项目在1942年被放弃。
没有计算机电控,解决不了鸭翼非线性控制问题。