郑和下西洋是中国航海发展史上一项重要的里程碑，在国际航海发展史上也是一项前所未有的伟业。至于先驱，郑和带领的舰队在十五世纪初期开辟了一条由中国通往非洲的航道，几十年后葡萄牙的航海家达伽马也是多亏了这一航线才从非洲抵达印度，实现了从欧洲到印度的伟大壮举。

有关郑和的生平，在历史上一直存在着很大的争论，一个是他出生在云南的昆阳州，即现在的云南昆明的晋宁区。根据晚清出土《故马公墓志铭》等有关资料，郑和的先祖是一位有名的"回回"政客，他在元代初期，在云南行省任第一任平章官，为一位有名的"回回"政客。

郑和和他的祖先一样，自幼信仰宗教，而他的爷爷和父亲都被称为"哈只"，也就是说，他们都去过麦加这个伊斯兰的神圣之地。在朱元璋出征云南时，郑和在一场混战中被擒。郑和被送到南京，被送进皇宫成了一名太监。一年后，他再次回到了北京，并且被送到了燕王的府邸。

十多年之后，朱棣发起了一场“靖难之战”，郑和亦参与其中，屡建奇功。一种传说是由于郑和在“郑村大坝之役”中的贡献，所以他被授予郑的姓氏。综上所述，郑和在靖难之战中建功立业，这至少反映了两点：第一，郑和有跟随军队征战的权利，意味着他在燕王府中的身份非同寻常，绝不是一个普通的小公公；第二，此人本身应该也有一些兵法上的天赋，不然想要在《明史》上留下这样的战绩，几乎是不可能的事情。

永乐三年，郑和奉朱棣的命令，以正使的身份，带领舰队离开苏州，到达福建，然后正式踏上下西洋之路。至于为什么选择郑和作为领队，从以上几点就可以看出，郑和从小就接受宗教的熏陶，再加上他本身就学习佛教，所以在航海的时候，他很容易就能处理好与各国之间的关系。

其次，郑和在靖难之战中表现出了过人的谋略，这一次远征，必然会遭遇到各种各样的凶险，有他这样身经百战的人坐镇，可以将危险降到最低。在《太宗文皇帝实录》中，郑和曾经在一次远征中，活捉了陈祖义，斩杀了他的手下五千多人，又在锡兰山王亚烈苦奈儿率领五万大军进攻的时候，偷袭了王城，将其活捉。而这一切，都证明了郑和是一个正确的选择。

此外，由以上所述可知，郑和作为朱棣的亲信，在燕王府服务了这么多年。如果这支舰队的船长也像徐福那样，为了求取仙丹而一去不复返，携带着一支规模浩大的舰队，远航到了国外建国，那么，明朝只能承受巨大的损失。

再有，袁忠彻曾经在《古今识鉴》中对郑和的描述中可以看出，郑和身材魁梧，五官棱角分明，相貌俊伟，声音也比一般的宦官要大得多，倒也颇有几分那个时代的审美观。这样的容貌，也算配得上大明王朝对外的形象。

总而言之，郑和这个宦官能够成为正使，最主要的原因就是他并不像一般人所说的那样，只会阴谋诡计，而是他是真正优秀的人才，所以才会得到重用。