《水浒传》写的是梁山好汉故事，分明是一伙打家劫舍的草寇，为何施耐庵称他们是好汉？《水浒传》中的“好汉”是什么意思呢？
山寨落草就是“好汉”《水浒传》写到的第一个强人山寨是少华山，史进火烧史家村，与朱武、陈达、杨春逃到山寨，史大郎不愿意在这里“落草”，下山寻找师父王进去了。
柴进说梁山：“如今有三个好汉在那里扎寨。”这三个好汉是王伦、杜迁、宋万，白衣秀士王伦都是“好汉”，后来落草梁山者就更多是好汉了。
第二个出场的强人山寨，是青州境内的桃花山，这座山“四下里漫漫都是乱草”，李忠、周通劝鲁智深留在山寨，花和尚却说：“俺如今既出了家，如何肯落草？”这三人后来都上了梁山，肯定都是好汉。鲁智深没有在桃花山落草，却与杨志、曹正夺了二龙山，也就“落草”了。
青州三山是最后一个出场的是清风山，书中是这样写这座山的：“四下里都是木栅，当中一座草厅”。山寨中有三条好汉，燕顺、王英、郑天寿。
最有意思的一笔，是石秀在翠屏山同意带时迁前往梁山时说的一句话：“既是好汉中人物，他那里如今招纳壮士，那争你一个？”石秀为何知道时迁是“好汉中人”呢？因为鼓上蚤是个“偷鸡摸狗”的贼。翠屏山上“尽是青草白杨”，杨雄、石秀在这里“斩草除根”，这两个“好汉中人”已经落草了。
好汉都与“草”有关，为什么落草的都是“好汉”呢？其实，草寇本是“曹寇”。
“落草”出自元杂剧《赵礼让肥》，本义就是啸聚山林的盗寇。盗寇就是盗寇，没有必要美化为“起义”。然而，《水浒传》中的“落草”却不是其本义，写的是朱家藩王，也就是“曹寇”。
大明朱姓化自邾国曹姓，这是《明实录》中说的。四大名著中，以“草”谐音“曹”，以“花”隐写大明朱姓得姓的家史。《水浒传》中的“曹寇”专指起兵篡位的燕王，在梁山大聚义前，每一个“草寇”都是燕王，把这个人物分而化之，从不同的角度，以不同的故事隐写相同的历史，最终都聚义于梁山化为一人。三十六天罡、七十二地煞，出自朱棣所建武当道场之三十六庵堂、七十二岩庙。
比如在草厅中聚义的清风山头领燕顺、王英、郑天寿，谐音“燕王英武真天授”。“燕王英武”四个字，就出自《明实录·太宗文皇帝实录》。朱棣是朱家木字辈，清风山因而是“木栅”、“草厅”。
“草寇”以外，宋江说祝家庄有一条好汉，那就是铁棒栾廷玉。栾廷玉之所以能称好汉，也与“草”有关。祝家店便是“草房”，“枯草”中隐伏了挠钩手，大战秦明“落荒而走”，“便望荒草之中跑马入去”。祝家庄便是“草窝”，栾廷玉也就是“好汉”了——栾廷玉以及祝家庄的事，今后再讲，这里单说梁山好汉。
燕王起兵，实则谋逆篡位，施耐庵固以“草寇”喻之。既是草寇，为何又是好汉，施耐庵对燕王到底是褒还是贬呢？
“好汉”究竟是什么意思？《大唐新语》中，武则天问狄仁杰：“‘朕要一好汉使，有乎？”《水浒传》中的“好汉”应当典出于此，怎么讲？
《水浒传》中写了几处“如意”，比如，第五十四回写公孙胜依罗真人之命，随戴宗、李逵去高唐州破高廉，离开二仙山时：“收拾了道衣，宝剑二口，并铁冠，如意等物了当，拜辞了老母，离山上路”。金枪手徐宁盛赛唐猊的红羊皮匣上绣着“如意”。燕青救主上梁山没了盘缠，途中射喜鹊充饥，因只剩一支箭，便叫声：“如意子，不要误我”。
如意，是武则天的一个年号，武则天名“曌”，便是“明空”。四大名著中的“如意”，以及《平妖传》中的“如意册”等等，都是借用了“曌”以写大明成空，尤其是“如意金箍棒”，简直就是武则天打造的。
可惜的是，《平妖传》被冯梦龙篡改了，增补的二十回借《水浒传》反《水浒传》，搞得这本书难以卒读，“罗贯中”写大明“空亡”的故事被一笔抹杀。
尽管施耐庵借用了“曌”，但武则天所说的“好汉”仍然难寻出处，“汉”又是什么意思呢？汉，应当指的是高祖所建之汉，也就是汉朝（不包括东汉）。《水浒传》中好汉的“汉”，应当就是讲的这个“汉”。什么寓意呢？下文再讲，这里先说“好”。
好，女子，指的是大明以及大明燕王。《晋书·天文志》：“临淮入牛四度，泗水入女一度”，临淮在《水浒传》中是临淮州，高俅被逐出开封，就来到了这里。临淮州实写的是临淮县，也就是凤阳。临淮在牵牛分野，书中固杀牛吃牛肉，还有牛子、牛二、唐牛儿。
朱元璋自述，本宗朱氏祖居沛国相县，与汉高祖同乡，也出自泗水，后又迁至泗州。“公孙胜芒砀山降魔”，就隐写了泗水“高皇帝”。因而，四大名著中的“女”就指代了大明。朱元璋洪武三年“封建诸子”，燕王封在了玄武之地，因而以玄武大帝转世自称，须女即玄武七宿之女宿，是玄武之身，也就是龟蛇之身。
靖难之役，其实就是龟蛇之争，蛇，即龙虎山洪太尉遇见的雪花大蛇，隐写的是生于蛇年大雪节的朱允炆。
大明都是牛女之后，便是牛子、女子，“好”中便隐藏了大明诸侯（朱猴）之乱。
“好汉”隐写朱元璋封建诸子牵牛、须女之间有银汉相隔，银汉之“银”为金艮，金指金陵，大明朱氏自南宋末年迁至金陵朱家巷，又定鼎金陵，朱元璋故自称金鸡（姬）。艮为西北，与金陵相对指的是燕藩。所以，梁山大聚义时“西北乾方”就出现了一轮大金盘。
银汉的“汉”，就是指的西北乾方的好汉，上文提到的栾廷玉也是去了这个方向。《水浒传》中的梁山，写的是燕国“奕奕梁山”，也就是石景山，石景山之东是大明燕藩与都城，故是“山东梁山”。因此，但凡落草的曹寇边都是“好汉”。
好汉的“汉”还与“同乡”高祖之“汉”有关，开篇词“七雄扰扰乱春秋”，指的是汉初七国之乱。《明实录·太祖高皇帝实录》记载，洪武元年正月十五，朱元璋与朱标说汉初七国之乱曲直，朱标认为“曲在七国”。朱元璋却说，汉初七国之乱根源在于刘启（汉景帝）下棋时，提棋盘杀了吴王世子，吴王刘濞怀恨在心，加之晁错削藩，便逼反了吴王，导致了七国之乱。
朱元璋此说是为“封建诸子”找借口，《水浒传》中的“棋子布”、“博士”、“赌坊”都是这段历史的隐写。开篇引首中的朱温（瘟）便是说的这段历史，又暗写“孙立”隐写建文削藩，从而激起了燕王起兵。而在故事中，却又揭露燕王早有夺位异志，但归根结底还是因为封藩导致藩镇坐大，才具备了夺位的想法与实力。
因此，《水浒传》承袭《三国志通俗演义》的主题：封建必亡。“四大名著一脉相承”，《水浒传》之后的《西游记》、《石头记》则是“梦回大明”，深刻检讨了大明实亡于二祖，实亡于封建。
