雍正十三年（1735年）8月23日，雍正帝暴毙而亡，死时年仅57岁。

按照雍正帝的遗诏，立皇四子弘历为帝，是为乾隆帝，乾隆帝当时24岁，早已历练多年，做好了成为帝王的准备。

不过，雍正帝显然对乾隆帝不太放心，竟然给他安排了四位辅政大臣，即庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士张廷玉和大学士鄂尔泰，并明确鄂尔泰和张廷玉配享太庙。

一般而言，只有年幼的皇子继位，皇帝才会给他安排辅政大臣，但弘历都已经24岁了，雍正帝却还要给他安排辅政大臣，着实让人意外。

因此，乾隆帝在接到诏书的时候，颇有些不高兴，认为父亲就不该立四个辅政大臣来牵制自己，分自己的权柄。

其实，雍正帝的初心并不在此，他立辅政大臣的真实意图是，确保自己的治国理念和改革成果能完美过渡到下一位君主，并且他不认为自己选的这几个人会威胁到皇权。

当然了，乾隆帝并不理解雍正帝的意图，事实上他自始至终都没有理解。

不过，对雍正帝遗诏感到不高兴的人，除了乾隆帝之外，其实还有张廷玉。

有人可能要问了，张廷玉都当了辅政大臣了，可谓位极人臣，而且得到了配享太庙的殊荣，他为什么不高兴？

你要这么看待张廷玉，那就太小看他了，作为一个饱读诗书之人，他知道历史上但凡当过辅政大臣的人，就没几个有好下场，因为会被视为皇权的巨大威胁！

更让张廷玉难受的是，雍正帝还在遗诏中不断抬高他和鄂尔泰，却对允禄和允礼进行贬低。

雍正帝在遗诏中对允禄的评价是：

心地醇良，和平谨慎，但遇事少担当，然必不至于错误。

对允礼的评价是：

至性忠直，才识俱优，实国家有用之才，但平时气体清弱，不耐劳瘁，倘遇大事，诸王大臣当体之，勿使其伤损其身。

对鄂尔泰的评价是：

志秉忠贞，才优经济，安民察吏，绥靖边疆。

对张廷玉的评价则是：

器量纯全，抒诚供职。

雍正帝还强调张廷玉和鄂尔泰“此二人者，朕可保其始终不渝”。

再考虑到，允禄和允礼作为亲王，只参与最高决策而不负责具体事务；其余两人中，张廷玉的地位又在鄂尔泰之上，因此张廷玉才是实际上的辅政大臣之首。

这么一看，雍正帝的意图其实很明显了，那就是定下了在用人上“尊汉抑满”的基调，实际上他在世时也是这样做的。

但是，乾隆帝就不一样了，他从当皇子开始，就是个彻头彻底的“亲满疏汉”之人，并且他对权力有着执着的追求，喜欢乾纲独断，不喜欢别人指手画脚。

张廷玉曾当过乾隆帝的老师，又长期与皇子时期的乾隆帝共事，因此对乾隆帝很熟悉，所以雍正帝让他当辅政大臣，他心里其实是打鼓的，他几乎可以肯定，乾隆帝一定会打压几位辅政大臣。

不过，张廷玉能在官场混这么多年，非但屹立不倒，而且受到康熙、雍正两朝的绝对信任，更是在雍正朝当上首席军机大臣，是有其独到之处的，他超强的政治眼光和解决问题的手段，给人留下了深刻的印象，因此他有办法破解雍正帝给他挖的坑。

简而言之，张廷玉打算急流勇退，用一些非同寻常的方法，在适当的时候离开权力中枢，避免成为第二个张居正式人物。

当然了，想要离开朝堂，是需要一定的时间和过程的，至少在乾隆帝继位之初不能这么干，那样会辜负雍正帝的厚恩，也会被乾隆帝认为不想为自己效忠。

因此，张廷玉打算一边继续认真工作，一边寻找急流勇退的时机。

正如张廷玉所想，乾隆帝继位之后，在明面上对几位辅政大臣还是很客气的。

就拿张廷玉来说，可谓倍受恩宠，多次在乾隆帝不在京城的时候留京总理事务，而且得到了公务繁忙时夜宿紫禁城的殊荣，至于爵位和待遇，那自然都是全方位得到提升。

这就让张廷玉更难说出退休二字了，于是他开始故意打造人设。

早在清朝初期，就存在满汉之争，一直以来都是满族大臣占据上风，但在雍正时期，这一形势却发生了逆转，因为雍正帝喜欢用汉人，所以汉族大臣开始占据上风。

这样一来，满族大臣就不满了，满汉之争因此愈演愈烈，比如鄂尔泰与李卫的斗争就很激烈。

张廷玉作为汉族官员之首，却从来不主动参与满汉之争，这是他的明哲保身之道。

张廷玉要打造的人设，就是充当满汉之争的急先锋，他一改往日作风，开始与鄂尔泰明里暗里进行较量，两人相互攻伐，一度到了水火不容的地步。

这一招正中乾隆帝下怀，他除了口头上劝说之外，一点实际行动都没有，似乎根本不打算阻止满汉之争。

原来，张廷玉和鄂尔泰的斗争，恰恰给了乾隆帝安插自己亲信的机会，许多满人被他安插到要害部门，尤其是讷亲，晋升的速度堪称坐上火箭。

随着大量满人充斥朝堂，汉人的地位就有所动摇了，张廷玉开始不断遭到攻击，这当然是乾隆帝打压他的开始。

张廷玉何其聪明，知道乾隆帝在背后操控一切，但他假装什么都不知道，而是继续与鄂尔泰斗。

张廷玉认为，乾隆帝正在采取措施加强皇权，一旦位置坐稳，那自己离开的日子也就到了。

乾隆十年（1745年），鄂尔泰因病去世，乾隆帝顺势提拔讷亲为保和殿大学士，内阁位次在张廷玉之上，这是乾隆帝故意激化满汉矛盾的做法。

接下来乾隆帝会干什么，张廷玉不用想就知道，他认为是时候离开了，如果要等到乾隆帝动手，那自己将什么都得不到。

不过，张廷玉毕竟是老江湖，知道鄂尔泰刚死，自己就急着辞职，肯定会将爱惜羽毛的乾隆帝陷入到舆论风波，大家会认为乾隆帝只把张廷玉当做平衡朝堂的工具。

所以，张廷玉等了三年，最终于1745年第一次上书请求辞职，理由也很充分，说自己年老且经常生病，不适合再位列中枢了，这样只会耽误国家大事。

但是，张廷玉万万没想到的是，乾隆帝竟然拒绝了，而且极力挽留，还说：

卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣归田终老之理？

乾隆帝的大致意思是，你张廷玉是两朝宠臣，且先帝有遗命，百年之后你可以派享太庙，我要是让你退休，岂不是陷我于不孝的境地。

张廷玉当即意识到，乾隆帝的心机实在太重，这哪是在挽救自己，分明是对自己太过忌惮！

那么，问题出在哪里呢？

问题其实还在张廷玉自己身上，因为他为官几十年，长期位极人臣，所以身边早就聚集了一大帮汉族大臣，这些人或是他的门生故吏，或是他的同乡、同科，或是依附于他的党羽，再加上他的亲戚子侄，势力可以说是遍及朝野。

乾隆帝认为，即便张廷玉退休了，这些人依然在，他们还会抱团取暖，皇权一样受到威胁。

所以，乾隆帝的打算是，不但要扳倒张廷玉，还要拆散他的团伙，将他的影响彻底消除，这样自己才能安心。

张廷玉很快就意识到了这一点，但一时间想不到好的对策，于是只能暂时等等看。

这一等，乾隆帝就又开始搞事情了，为了表达对张廷玉的爱惜，他下令可以按照宋朝宰相文彦博的案例，让张廷玉“十日一至都堂议事，四五日一入内廷备顾问”。

纵观朝野，能享受这样的待遇的人，恐怕也只有张廷玉了，张廷玉却如坐针毡，他知道自己多在朝堂待一天，就多一份危险，搞不好最后鸡飞蛋打，非但自己不保，还会牵连甚众。

所以，张廷玉决定尽快离职，他能接受因此带来的损失，只要保住性命和家人即可。

于是，张廷玉多次上述请求辞职，理由一个比一个难以拒绝，乾隆帝却只回了他一句“武侯可以鞠躬尽瘁”，言外之意是张廷玉为什么不学诸葛亮。

张廷玉当然不能学诸葛亮了，因为乾隆帝不是刘备，更不是阿斗，不可能无条件信任他。

那么，就只有一条路可走了，那就是通过自污的方式，让乾隆帝处理自己，并且尽最大保全更多人。

乾隆十四年（1749年）冬天，北京的天气格外寒冷，张廷玉一大早就入宫面见乾隆帝，跪在地上哭着请求乾隆帝允许他退休，他边说便咳嗽几声，身体还时不时发颤，看起来确实病得不轻。

乾隆帝见此场景，自然无法继续挽留，但又不想就此放过张廷玉，便答应让张廷玉以原官致仕。

如此一来，张廷玉退休的目的就达到了，但这只是第一步，因为只要他的团伙还在，乾隆帝就不会真的对他放心，依然可以想办法对付他。

所以，张廷玉决定给乾隆帝卖几个破绽，让乾隆帝顺势处理一些人，这个破绽不能太小，因为太小就达不到效果；也不能太大，因为太大了会将自己和大家陷入到危险的境地。

拿捏好分寸，可以让乾隆帝发怒，但又不至于失去理智，是张廷玉接下来要做的事情。

就在乾隆帝答应张廷玉退休的当天，张廷玉以一种近乎逼迫的方式，让乾隆帝立下自己死后可以配享太庙的凭证。

乾隆帝认为张廷玉属实有些过分，这明显是不信任自己，但考虑到张廷玉在朝中的地位，最终选择了忍耐，还真就拟了手诏，申明了雍正帝的成命，并赐诗以安其心。

张廷玉出宫之后，见这一招没有激起乾隆帝的怒火，便决定再来一招，要更直接一点，得从军机处着手，挑动一下乾隆帝的神经。

按照官员退休要上谢表的惯例，张廷玉也写了一封谢表，但他故意不亲自入宫，而是借口身体不舒服，让儿子张若澄代替自己入宫。

乾隆帝当然很生气了，张廷玉昨天还入宫了，今天怎么就不行了？于是下旨让张廷玉说明情况，由军机大臣傅恒、汪由敦负责传达。

但是，第二天一大早，还没等旨意下达，张廷玉就跑到宫中说明了情况，解释说是自己生病了才没有亲自入宫的。

这就让乾隆帝疑惑不解了，圣旨还未下达，张廷玉怎么就知道了，难道有人泄露了旨意？

很快，乾隆帝就察觉到了问题所在，傅恒是自己的小舅子，自然不会干这种事，但汪由敦是张廷玉的得意学生，除了他不会有别人！

事实上，汪由敦之所以这么做，是张廷玉在背后指使的。

张廷玉可是军机处的创办者，岂能不知道军机处的规矩，那他为何要汪由敦泄露旨意呢？

一般而言，皇帝如果有旨意，会下达口谕或者草诏，再由军机处拟旨，皇帝盖章之后下达执行。

张廷玉之所以要绕过军机处，故意让乾隆帝知道是有人通风报信，就是为了给乾隆帝一个清理军机处的机会。

那么，汪由敦为何肯给张廷玉通风报信呢？

原因其实很简单，即便他不通风报信，迟早也会被清理出军机处，甚至结局可能更惨。

如果按照张廷玉的办法去做，顶多是失去军机大臣的头衔，他的其他职务，诸如吏部尚书、左都御史等，却都能保留。

正如张廷玉所料，乾隆帝果然发火了，但鉴于这事并不太大，所以只将汪由敦调离军机处，张廷玉则被剥夺伯爵爵位，退休待遇也不能按照原官来算，并且不能离开京城。

乾隆帝不让张廷玉离京，就意味着他对张廷玉还不完全放心，他是想看看张廷玉下台后，张廷玉的团伙们会干什么。

这一点，张廷玉当然也做了安排，很快他的门生故吏就纷纷纷纷上书对其进行弹劾，要求乾隆帝罢去他配享太庙的待遇。

如此一来，张廷玉就与门生故吏做了切割，乾隆帝却看得一头雾水，怎么会是这么个结果？

既然张廷玉已经成为孤家寡人了，乾隆帝便认为自己也没必要下死手，于是下旨给张廷玉，除了爵位之外，张廷玉的其他待遇照旧执行。

张廷玉见事情发展到这里，算是比较圆满了，不但将损失降到最小，牵扯面也不是很大，总体而言是比较平稳的。

既然目的达到了，就是时候回家养老了，于是张廷玉开始打包行李，打算向乾隆帝辞行后就走。

但不巧的是，那时候乾隆帝的皇长子永璜刚好去世了，张廷玉是永璜的师傅，理应在葬礼结束后再离开京城。

张廷玉归心似箭，又认为京城不能久待，以免再生变故，于是刚过初祭就上书请求归乡。

张廷玉料想，虽然自己这时候要走显得有些不合时宜，但总不是什么大事，无非受些责骂罢了。

但是，乾隆帝的反应却很大，竟然召集六部九卿讨论如何处理张廷玉，最终张廷玉被“罢配享，免治罪”，然后放其离开。

这还没完，等到张廷玉回到家乡了，乾隆帝又将他已经死掉的亲家朱筌牵扯到吕留良案当中，并给朱筌安了很多其他罪名，还说“朱筌如此狼籍婪赃，明系倚恃张廷玉为之庇护”。

于是，乾隆帝先是下旨让张廷玉退回所有御赐之物，紧接着又让人查抄了张廷玉的家，结果除了一万五千两白银之外，其他什么也没发现。

很显然，张廷玉是个清官，也没有跟谁勾结，所有指控都查无实据。

这其实不是张廷玉的严重误判，而是乾隆帝的借题发挥，但乾隆帝不是想把张廷玉怎么样，其目的在于威慑张廷玉及朝臣。

既然乾隆帝使出了帝王之术，那张廷玉当然无从预知了，所以遭受了一次惊吓。

乾隆十五年（1750年）二月，乾隆帝对张廷玉的“罪名”进行了定性，但都是含糊之词，说张廷玉既然“身受三朝厚恩”，且膺配享太庙之旷典”，就应该“鞠躬尽瘁，不忍言去”，其罪在“思归荣乡里，于君臣大义遂恝然置之不问”。

对张廷玉的最终处罚是，除了上缴的御赐之物外，另外再缴纳20万两白银的罚款，至于查抄的府邸则退回，配享太庙的待遇依然保留。

到这里，张廷玉才彻底安全着陆，而乾隆帝的目的也达到了。

虽然张廷玉晚年遭受了这么多波折，但他的“作死”其实是非常值得的，他通过不断折腾达到了安全着陆的目的，去世后乾隆帝也确实让他配享太庙了。

这一切，都是基于张廷玉对乾隆帝的了解，他知道乾隆帝跟雍正帝有很大的不同，雍正帝可以为了天下万民牺牲一些权力，但乾隆帝却相反，宁远牺牲他人，也要让自己获取更多权力。

乾隆帝继位之初，就面临张廷玉、鄂尔泰两方势力的分权，内心是极其忌惮的，却在表面上没有表现出任何异常。

张廷玉对这一切洞若观火，他知道乾隆帝的隐忍是为了日后的爆发，所以他必须采取措施，不然只能是个身死族灭的下场。

远的不说，就说清朝吧，有几个辅政大臣有好下场？康熙帝时期的四大辅臣还历历在目，更何况张廷玉还是汉人，就更得提前谋划了。

但是，想要功成身退是很难的，只能做出一些牺牲，于是就有了张廷玉的不断折腾，但只要能保全大家的性命，其他的都不重要。

最终的结果是，张廷玉不但保住了性命，而且消除了乾隆帝的猜忌，他留在朝中的亲信，大多得到了乾隆帝的重用（当然这些人都与张廷玉做了分割），他的几个儿子也都处在高位，都是侍郎、尚书级别的高官。

从张廷玉的父亲张英开始，祖孙三代苦心经营，前后辉煌了近百年，能做到如此，没有大智慧是不行的。

反观鄂尔泰，即便他死掉了，其党羽依然遭到乾隆帝的打压，比如在乾隆二十年（1755年）的时候，乾隆帝就借着“坚磨生诗抄案”，将他撤出贤良祠，并将他的两个亲信胡中藻和鄂昌给处死，从而彻底消除了他这一派的势力。

至此，乾隆帝完成了对朝堂的彻底改造，皇权大大加强，形成了一套以君主为核心的官吏系统。

鄂尔泰的身后事如此凄凉，再一次证明了张廷玉晚年的选择是对的，所谓伴君如伴虎，尤其处在高处时，更应该看到危机，从而思考解决的办法，事实证明他做到了。