甘肃大地湾从六万年前起就有人类活动。

但是大地湾文化是从大约8000年前开始的。

创造了这个文化的人群是经河南舞阳贾湖迁徙而来的有虞氏人群。

在一万年以前，这批人已经在长江下游的浙江一带创造了甲骨文，拥有世界最早的彩陶和水稻种植技术，是一支高度成熟体系化的文明。

在九千年前，这批人在舞阳贾湖创造了贾湖文化，众多的瓮棺葬表明他们的有虞氏身份。（“有虞氏瓦棺葬无服之殇”）。

八千年前，这批有虞氏的一部分人来到了大地湾，带来了有虞氏在万年以前就创造的文字。

大地湾文化从此开始。

大地湾文化一期距今大约8000年，聚落建于较低的河旁二级阶地。房屋系地穴较深的圆形半地穴建筑。半地穴式建筑，就是有虞氏的“宫”。

这个阶段的彩陶上有文字，是这样的，“个”字形的文字在半坡文化的人面鱼纹盆上也有，半坡遗址流行的就是有虞氏典型的瓮棺葬。

大地湾第一阶段的灰坑底部发现少量炭化植物种子，经中国科学院植物研究所鉴定分析为黍。这说明有虞氏农民在这一地区没有种植南方的水稻，而是改成了更适合在北方生长的黍。

大地湾第二期文化距今大约6500 年~5900 年。发现环濠聚落，聚落由壕沟围成椭圆形， 中心系广场和公共墓地， 房址以广场为中心呈扇形多层分布———这是上山文化有虞氏的聚落特征，目前东亚最早的环濠聚落就是在上山文化发现的。

大地湾房屋样式是有虞氏首创的半地穴式房屋

遗址中发现陶器1000 件，其中有鱼纹盆、 人头形器口彩陶瓶等彩陶，符合“有虞氏上陶”的特征。墓葬中发现 15 座成人墓葬、 6 座儿童瓮棺葬，这是有虞氏独有的瓮棺葬！

有虞氏之尊：“泰”尊

陶器上还发现刻有 “↓”、 “↑”、、 “P” 等文字， 有文字的残体钵口有 32 片， 不同的刻画文字有 16 种——这是上山文化有虞氏创造的甲骨文！

大地湾第三期文化遗存，年代大约为距今 5900~5500 年。生活照常。

大地湾第四期文化遗距今约 5500~4900 年，这也是大地湾文化的鼎盛时期， 聚落规模由三期的 5 万平方米发展到了 50 万平方米。以 F901 大型原始宫殿式建筑作为公共活动中心， 居住区从以往的半地穴式房屋改为平地起建，但是平面仍大多“吕” 字形，沿袭了有虞氏的半地穴式“宫”的传统。 居住面有草泥土、 料礓石、 白灰面， F901 的占地面积高达 420 多平米，明显是有虞氏的大室。

大室F901中还发现了陶制量具， 是目前发现的最早度量衡实物，但实际上有虞氏在一万年以前已经拥有高度发达精密的度量衡技术，贾湖文化的骨笛就是证明。

距今4900年后，大地湾文化盛极而衰，有虞氏人离开了这里，新的一波人到来。