慈禧很喜欢春节，除了热闹还可收到很多宝贵的年礼，这些后来都成了她的陪葬品。1928年7月，军阀孙殿英掘开慈禧的定东陵，盗得了很多的瑰宝，极受慈禧喜欢的大宦官李莲英嗣长子李成武，在其《爱月轩笔记》对这些陪葬瑰宝有翔实的记叙，对陪葬品的数量和价值都有阐明，听说光是置放在慈禧脚两边的翡翠西瓜，就值白银二百二十万两。这么多的瑰宝不少来是她过寿和春节节时收受的礼品。

慈禧是怎样过除夕的呢？在除夕那天，茶房会准备好放有茶的桌子。太后要喝茶时，茶房的人先把萃菩的皮削干净，做成一个小墩子的模样，在小墩上面插一根小竹竿。然后挑选一个上好的苹果，把苹果红色的表皮用刀片下来，再用笔在上面写好字，接着用刀把字仔细地刻出来，像除夕、元旦的时候就刻 “岁岁平安” 这四个字，或者刻 “连年吉庆” 四个字，红皮白字。

再把苹果面朝上插在茶碗的萃菩上，往茶碗里倒上茶，小太监捧着茶碗跪在太后面前，太后饮用这茶，这就叫做进果茶。元旦时的果茶，寓意着 “连年吉庆”；立春时的果茶，则寓意 “新春新喜”，做法都是一样的。上元节吃的元宵，从冬至的时候就开始吃了，过了正月十五就不再吃元宵了。

茶房在腊月、正月这两个月会准备果盒（果盒里面盛放着各种各样的糖果，乃至奶皮、奶酪等冷食），还有成盒的零碎小吃，像酱肉小肚、烧饼之类的。平常夜里这些东西都是准备好但不使用的，到了元宵夜迎神的吉利时辰，佛堂那边会把斗香放置在喜神所在的方向（斗香是香店里用香攒成三层，形状如山，下面用香做一个四方的香斗，外面还有一个铜丝做的外罩用来保护），把喜神的牌位供奉在喜神桌上，福神的牌位供奉在福神桌上，贵神的牌位供奉在贵神桌上，财神的牌位供奉在财神桌上。把天地桌上的供品、香炉、蜡烛、表文等统一摆放在正面的当中位置。把松树枝、芝麻秸撒在院子里，人踩上去嘎吱嘎吱响，这叫做 “踩岁”。

太后按照吉利的时辰提前起身了，负责传消息的太监向下通报说：“老佛爷起身啦！” 太后宫里各个地方的人都来当差伺候了。总管李莲英以及其他职员都穿着蟒袍补褂，戴着朝珠，各自拿着一柄如意在宫殿内外站着恭敬等候。李莲英走进寝宫，跪在地上，双手举着如意说道：“老祖宗新春新喜，万年吉祥如意。” 在宫殿内外恭敬站立的人们，跟着总管的声音一起呼喊，一片热闹喧哗的景象。

老太后走出寝宫后，接着洗漱、梳妆、穿衣服。穿的衣服是黄龙袍、八团龙褂，都是用南方的绣绎丝制作而成的。衣服里面衬的是轻而暖和的天马皮，头上戴着九凤钿花冠，脚下穿着绣鞋，鞋底有六寸高（太后身材矮小，穿高底鞋显得更有威严庄重的仪态）。在宝座上，旁边预先放好了一柄玉如意。这时有太监跪着禀报说：“奴才的万岁爷来了。”

太后登上宝座坐好，皇上走上前来，双手高高举着一柄金如意说道：“皇爸爸新春新喜，万年吉祥如意。” 太后接过金如意，随即将玉如意递给皇上，说道：“皇上新喜。” 光绪爷躬身接过玉如意，然后退出宫殿去了。皇后走到宝座跟前，双手举着如意说道：“皇爸爸新春新喜，万年吉祥如意。” 瑾妃走近宝座，双手举着如意说道：“老佛爷新春新喜，万年吉祥如意。”接着太后按照时辰迎神，走出宫殿朝着喜神所在的方向先点燃斗香，行叩拜的礼仪。在喜神桌前、福神桌前、贵神桌前、财神桌前都拈香叩拜完后，再到天地桌前焚香，捧着疏文，太监们一起高喊 “老祖宗吉祥”。

到了除夕守夜，太后整装仪容后上殿，由太后下令大家一起包素馅饽饽（水饺），口味咸淡，由慈禧决定。到天色泛亮，饺子包齐，太后命众人退回更衣，重新梳头打扮，再回殿上，开始用膳，就是吃水饺。清宫帝王、后妃十分喜爱食用饺子，所以人们在除夕之夜，子时一到，都要放鞭炮，吃饺子，辞旧迎新。清代帝王为了祈求代代衍续，香火鼎旺，甚至在皇帝大婚时吃饺子，宫中称为“子孙饽饽”，这在清宫档案中常有记载：如同治十一年九月十五日，同治帝与皇后举行大婚礼，夫妇二人在洞房花烛之夜，先吃子孙饽饽，再吃长寿面 。

天大亮时，皇上给太后贺岁，吃点水饺，皇上转赴前殿接受群臣贺礼。前朝后宫，各有其礼。皇上走后，慈禧率众后妃、宫女和太监到中南海听戏，直到中午兴尽而归。午后，各宫嫔妃及近支宗室诸位王爷的福晋，贝勒贝子的夫人依次入宫，向慈禧做辞岁行礼。高高在上的慈禧太后满脸笑容地接受这些女眷的磕头行礼后，每个人都赏赐红缎平金荷包一个，里面装有小银锞一锭，这便是慈禧给众人用“皇家红包”包起来的压岁钱。

晚上，慈禧太后的娱乐活动即是掷骰子。据裕德龄回想，“没有一个人想上床睡觉。太后提议咱们玩骰子，给每人赏一些钱，多的达二百两。她让咱们用心点，赢钱才好。咱们当然是极用心的，生怕赢了太后的钱。”玩够了，慈禧会把她自己赢的钱都放到地上，让咱们都来抢，以此取乐。