身处囚室，仍念念不忘部署的安危。3月12日，他直接致电蒋介石:“当今民族生死存亡之秋，全国军民团结一致对外之际皖南事变突然爆发，举世瞩目，凡我军民无不痛心疾首，亲痛仇快莫不以此为甚。三战区在日伪配合下，乘我军北撤途次泾县之机，大打内战，全力向我围攻。我军被迫应战，以寡敌众，损失掺重。顾同室操戈不足取,宜即公布真相以安民心,以利抗战,特陈三点: 第一，无条件释放我军全体官兵，因部下不听指挥，责任在我，与任何人无关。 第二，组织军事法庭，澄清事实真相，严惩首恶，公布全国。 第三，经法庭判决，如责任攸归，罪有应得，情愿坐穿牢底:著书、写作，以度余年。义无反顾，临电泰然。” 叶挺有一大爱好，就是照相。相机是他最宠爱之物，总是爱不释手。不管是闲暇之余，还是行军作战中，他都要照相，这些照片，成为我们了解新四军战斗的重要资料。但在狱中，当他了解到蚊子较多，易生疟疾，而狱中又没有蚊帐时,他忍痛割爱，卖掉了相机，购来蚊帐，分送部下，可见他对部下的一片关爱。 为明心志，他常在狱中墙壁上写下很多诗句自励。陈从一(即囚语中提到的陈子谷)在《“皖南事变”前后的叶挺军长》文中有这样的回忆: “那一天夜晚，我们被押到叶军长住的那间屋里去，这时屋里已重新收拾过了。叶挺军长已被送到另一处去了。第二天早上起来，我们看见墙壁上，满满地被墨汁涂抹的痕迹，显然这是因为叶军长曾在墙上写了许多诗句，为了不让我们看见而涂去的，虽如此，其中仍有一行字迹依稀可辨，写的是‘以不变应万变’,是白纸糊着的。窗棂上也有两句未经抹去的对子是‘坐牢三个月,胜读十年书。我们又看到军长用毛笔计算的笔划，每三十划或三十一划另划一大划,来表示一个月的结束,我们把这些划算了算,刚好是一百五十几天。” 1941年7月，叶挺由上饶被押往桂林，名为交李济深和张发奎看管，实则落入军统之手，在军统桂林办事处主任杨继荣的指挥下，叶被送往桂林城郊七星岩洞秘密囚室，内部由“桂办”警卫组长沈默(沈醉之弟)带领12名特务日夜轮班看守，洞外另派一排宪兵担任警戒。 1942年1月3日，在重庆珊瑚坝机场，一架民航班机缓缓降落，待所有旅客下机后，一位篷首虬髯的旅客，出现在机舱门口:他手提一盏竹简油灯，缓缓走下舷梯，望着依山而建的房屋，惊呀地说一声:“呵，到了重庆”。这位身材魁梧的汉子，就是叶挺将军。时沈默解 送，乘此次民航班机由桂林飞重庆。 重庆，战时陪都，对于叶挺并不太陌生。在他的记忆中，有几分酸涩，也有几分欢欣。那还是他任新四军军长时，由于蒋介石故意削减、拖欠其军饷、弹药,每月只给新四军军饷7万元。为了这支抗日队伍，叶挺一面动员妻子变卖岳父资产，为部队购置军械，一面动员参军的泰国华侨陈子谷远去曼谷，为部队募捐，仍难以为继，只好带上军医外长沈其霞去重庆，面见蒋介石交涉。 然而，蒋介石在接见他时，却顾左右而言他，突然问叶挺“你现在可曾参加共 ?”叶答:“没有”，蒋又间“可曾参加国民党?”叶答:“也没有。”蒋这时却急不耐地说:“你要是本党同志，事情不就好办了吗?”叶挺不由生一肚子气，然碍于情面，仍耐着性子回答:“我现在什么党派也不参加,只一心抗日救国。” 随后又跑了很多衙门，才谈妥将全军每月经费增加到13.2万元。求告军费，遭受白眼，不能不使他心绪黯然。但，也有他值得回忆的事，他在这里见到了周恩来,周恩来的关怀,使他倍受感动，特别是他看到办事处同志繁忙紧张的工作，他不觉心头豁亮，从这里，他看到了抗战胜利的曙光。 今日来重庆，已经不再是军长，而是囚徒。在到这前，军统局司法处处长沈维翰早通知特务团团长杨清植带便衣人员，在机场戒严，总务处长沈醉也赶赴机场“照料”。 候下飞机，杨清植、沈醉早迎上去，向叶立正敬礼，叶很客气她点了点头，杨植清害怕有人劫狱，早为叶挺准备了一乘轿子，特门和窗子被严密遮盖，叶挺很不高兴，不想坐轿，杨却一直请他始坐。双方僵持了一会，叶挺才勉强同意，轿中，他思考着，如何才能打破敌特封锁，设法与党取得联系。 情急之下、他声言急雪入厕。入厕后，取出纸笔，在一张纸上飞快写下:“翰笙弟:我已被挥解来渝，任光在我身边阵亡。希夷,”而在另一张上写到:请拾到此信的朋友，买一信封，邮寄本市中国电影制片厂阳翰笙先生收，感数不尽。所附五元钞票，权作酬谢。随后、他将纸条连同五元钱，用砖头压好、转身出门。 乾坤朗朗，多生使义之人，此信后来终到阳翰笙手中，据阳老回忆文章称: 有一天,我在重庆突然收到一封意外的来信。白色的信封、恭整地写着中国电影制片厂的地址和我的名字，下面没有写发信地址。拆开来一看，啊，原来是叶挺亲笔写的字条······我怀着兴奋紧张的心情，立即拿着这封信去找周恩来同志。他一看到信，就惊喜地说:“好!我们正在设法找他呢!反动派玩弄阴谋诡计，说他生活得好，很自由，全是鬼话!有了这封信，我就可以立刻去找蒋介石。 叶挺到重庆后，即囚于望龙门22号特务团团长杨清值公馆。尽管上官、顾视同等一干人对叶的拉拢均告失败，但蒋征服叶挺之心仍犹未死。又令曾帮他“引披贤才”的老手陈诚，以老同学、袍泽的关系去做叶挺的工作。 陈诚当时是潮北省政府主席，国民党第六战区司令官。与叶挺都是保定军官学校毕业，之后又同在粤军第一师任职，私交向很好。因此他认为满有把握把叶挺转化过来。