民国时期，张学良和杨虎城联手发动“西安事变”，把蒋介石给抓捕起来，要求他停止内战，一致抗日。虽然“西安事变”最终和平解决，但张学良的后半生一直被关押，杨虎城更是失去了生命。

“西安事变”的时候，张学良率领的东北军，分为“元老派”和“少壮派”，其中“元老派”都是东北军的高级将领，他们对抓捕蒋介石，和中央军发生军事冲突，表现的很犹豫徘徊。“少壮派”军官都是张学良培养出来的，对张学良特别忠心，虽然他们官职不高，但在部队的影响力很大，也是抓蒋介石的主力，张学良在南京被关押后，“少壮派”更是要武力营救张学良。

张学良和东北军将领

刘桂五早年加入了白凤翔的绿林武装，后来这支武装被奉军收编，而刘桂五因为表现好，得到了张学良的重点栽培，成为东北军“少壮派”的重要成员。“西安事变”爆发后，刘桂五已经当上团长，他配合白凤翔等人，参加抓捕蒋介石的军事行动，成功后被张学良任命为骑兵师师长。

抗日战争爆发后，刘桂五跟随马占山，在绥远地区和日军打游击，给日军后方造成很大威胁，遭到日军的重兵进攻，最终刘桂五壮烈牺牲，头颅甚至被日军残忍割下。

刘桂五

1902年7月，刘桂五出生于辽宁朝阳，父母都是普通农民，由于家里穷，他没有接受什么教育，从小在家干农活，青少年时期拜了一个武术师父，学了一些拳脚功夫，

1924年，西北军将领宋哲元，在热河地区招兵，当时的朝阳还属于热河，刘桂五听到这个消息后，就加入部队。由于宋哲元部队的官兵，大部分都是山东、河北一带的人，地方属性很强，刘桂五在部队经常被排挤，他受不了这个气，于是就离开了部队。

回到老家后，刘桂五不知以后做什么，这时候白凤翔在热河拉起一支绿林武装，刘桂五就跑去投奔白凤翔。

白凤翔

1928年，张学良收编了白凤翔的部队，刘桂五也升为排长，不久部队调往黑龙江剿匪。

1931年，“九一八事变”爆发，日军对奉天的北大营发动进攻，张学良以为日军只是小规模进攻，所以命令东北军不许抵抗，导致奉天被日军兵不血刃占领，没过多久，整个东北都被日军占领。东北军主力撤入关内后，刘桂五已经当上连长，看着家乡被日本人占领，刘桂五内心很难受，觉得自己一个军人，却保卫不了家乡。

1934年，刘桂五被派往庐山军官训练团第三期深造。

1935年底，张学良组建了一个骑兵军，军长为何柱国，副军长为黄显声，刘桂五在骑兵军第六师第十八团当上校团长。副军长黄显声是著名的爱国将军，当初“九一八事变”的时候，担任奉天警务处长，东北军听从张学良的不抵抗命令，而黄显声却率领警察和日军作战。

黄显声

东北沦陷后，黄显声一直想率兵打回东北，而且他在部队安排了很多中共地下党，他的秘书刘澜波，参谋王再天等人，都是中共地下党。刘桂五经常去军部办事，和刘澜波、王再天等人成为朋友，在他们的影响下，刘桂五坚定停止内战，一致抗日的想法。

1936年，在陕西“围剿”红军的骑六师，和红军达成互不干扰的协议，刘桂五本人被调往西安，在张学良身边任职。张学良很看好刘桂五，决定好好培养一下，于是把他送往自己和杨虎城举办的“军官训练团”学习，还让刘桂五加入“抗日同志会”，直接听命于张学良，成为东北军“少壮派”重要人物。

刘桂五

1936年12月，“西安事变”爆发前几天，张学良把刘桂五叫到身边，看到张学良低着头不说话，刘桂五内心很紧张，觉得肯定要出大事。张学良说他和杨虎城，决定把蒋介石抓起来，然后劝蒋介石停止内战，一致抗日，问刘桂五有没有勇气去抓蒋介石，刘桂五听后，毫不犹豫的说只要少帅下令，自己绝对服从。

12月8日，张学良召集骑兵第六师师长白凤翔、卫队二营营长孙铭九、华清池警卫队长王玉瓒、刘桂五、应德田等人，商量好计划后，任命白凤翔为抓蒋指挥。12月12日，刘桂五带兵闯入华清池，和蒋介石的卫队发生战斗，这些卫队战斗力不错，刘桂五等人还冲不进去，双方交战了两个多小时，蒋介石趁机逃到后山。

为了保证完成任务，刘桂五向现场指挥刘多荃求援，刘多荃派孙铭九率兵支援刘桂五，总算攻入华清池，但蒋介石已经跑了，刘桂五、孙铭九、王玉瓒等人立即率兵搜山，终于找到狼狈不堪的蒋介石。

刘桂五

12月14日，靠着抓蒋有功的刘桂五，被张学良提拔为骑兵第六师少将师长。不久后，“西安事变”和平解决，张学良在送蒋介石回南京的时候被关押，但刘桂五的职务保住了。

1937年，抗日战争爆发后，马占山担任“东北挺进先遣军”总司令，刘桂五的骑兵第六师编入其中，率兵在绥远和日军作战。“东北挺进先遣军”内部复杂，刘桂五的骑兵第六师是绝对主力，在包头、百灵庙等地，到处骚扰日军的后勤补给站。

1938年4月15日，马占山和刘桂五率兵在张北与日军作战，双方大战五天五夜，虽然给了日军重创，但自身损失也很大，马占山和刘桂五率兵撤往武川。4月21日，部队在固阳红油杆子一带休整，马占山和刘桂五住在村民家，结果有汉奸把这些消息告诉日本人，日本人派出四百人进攻红油杆子村。

马占山

4月22日早上，发现日军打来了，马占山和刘桂五率兵抵抗，本来刘桂五是可以突围的，但他听说马占山被包围了，于是带人去救马占山，结果马占山最终突围成功，刘桂五却被炮弹炸伤跑不了，为了不连累其他人，刘桂五决定开枪自杀，终年三十六岁。

刘桂五牺牲后，村民们把他的遗体埋葬了，但日本人知道这个消息后，居然派人把刘桂五的遗体挖出来，并且把他的头颅残忍割下来，还拍照留恋，这张照片到现在都能看到，而刘桂五将领的头颅，被日军带回日本做成标本，至今还在日本。

刘桂五和妻子

刘桂五将军的妻子刘素珍得知丈夫牺牲，内心很难过，为了找回丈夫的遗体，她和战士们从日军那里，把刘桂五将军的遗体抢回来，但他的头颅怎么也找不到。为了给刘桂五将军一个全尸，战士们找了一个木匠，做了一个木头颅和遗体一起埋葬。

不久后，国民政府追赠刘桂五为陆军中将军衔。

1939年，为了纪念刘桂五，马占山在大青山修建了忠烈祠，并立“抗日阵亡将士纪念塔”以作纪念。

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