说起战争中的女兵，很多人或许会想到二战时期的苏联女兵。据统计，在1941~1945年卫国战争时期，苏联曾动员起数以十万计的女兵，为捍卫苏维埃立下汗马功劳。但其实，早在1914~1918年的一战时期，沙皇俄国/资产阶级临时政府，就尝试过将女兵投入战争。

众所周知，一战时期的俄国是“帝国主义链条上的薄弱环节”，军事技术相对落后。反映在战场上，就是俄军兵力虽多，但同样伤亡巨大，在同德军-奥匈帝国军的会战中，往往是败多胜少。据统计在1914~1917年间，俄国政府共进行19次动员，征召1579万人入伍，然死伤、被俘、失踪的人数也超过600万。到1917年初期，东线的俄军普遍士气低落，厌战情绪弥漫。

1917年，俄国爆发二月革命，临时政府推翻沙皇。然而，临时政府依然进行战争，并以“拯救祖国和革命”的名义呼吁前线军人继续忍耐。但是，此时前线兵源短缺、军无斗志、将无奋进之心。为挽回颓势，临时政府考虑吸纳部分青壮年妇女入伍，以“重新唤醒俄军将士们的勇气”。考虑到此前的沙俄军队也有少量女兵（基本是护士和后勤），临时政府决定扩大女兵规模。

1917年5月，一个名叫玛丽亚（又称“雅什卡”）的乡下妇女向圣彼得堡的国家杜马发出请求，她希望国家能征召300名壮年妇女编练为营，奔赴前线。1917年5月21日，玛丽亚在圣彼得堡号召妇女们“走出家庭”、“走向战场”。恰好此时，解放与革命思潮的在俄国大城市传播，很多受到新思想熏陶的女性不满封建父权的压制，纷纷响应号召。很快，就有2000多名妇女报名。

兵员确定下来后，妇女营很快投入训练，为弥补体力上的差距，女兵们每天要训练十多个小时。营长玛丽亚还发布诸多严格的规定，以加强队伍凝聚力。新鲜感一过，艰苦的条件，严苛的军事命令，还是让久居闺阁的小姐们厌倦了。不少女兵选择退出，也有人前往上级军事部门告状，指责玛丽亚“举止粗鲁”，但玛丽亚最终以强硬的姿态维持住秩序。

1917年6月21日，妇女营被授予“玛丽亚·博奇卡廖娃第一敢死营”的军旗。7月8日，妇女营300名战士，奔赴明斯克西北方的斯莫尔贡前线，正式接受战争的考验。尽管敌强我弱，然妇女营依旧发扬出“超乎寻常的勇气”，誓死守卫堑壕。但是，在悬殊的势力差距下，顽强的抵抗也是徒劳，经过三个月的激战，妇女营减员超过250人，只得撤回后方休整。

尽管作风顽强，但女兵们并不知道，她们已经沦为政客们用以粉饰战绩的“工具”。妇女营的消息传回国内，圣彼得堡、莫斯科的各大报刊立刻涂脂抹粉，对她们的战绩进行连篇累牍、乃至言过其实的报导。临时政府立刻决定组建第二支妇女营，共有1200人报名，最终400人通过筛选，营长依旧是玛丽亚。

1917年9月底，经过重建整编的妇女营重新上前线，但这次还没来得及跟敌军交火，就被匆匆调集回国，防备新的革命。1917年11月7日，十月革命爆发。此时，妇女营负责与哥萨克兵及士官生协同，担任冬宫的卫戍部队。面对工农红军和赤卫队的进攻，妇女营难以抵挡，苦战两天后，被迫于9日投降，137名残余女兵全部被俘。

1917年11月21日，苏维埃军事革命委员会宣布解散妇女营。营长玛丽亚不愿意与苏维埃政权合作，一度流亡海外。1918年俄国内战爆发后，她又偷偷回到俄国，加入高尔察克的白卫军部队，在伊热夫斯克召集女性参军。高尔察克覆灭后，她回到家乡托木斯克，但旋即于1919年被捕。

1920年5月15日，这位被称为“俄罗斯圣女贞德”的女营长被执行枪决。与此同时，先前参加过妇女营的女兵们，大部分也没能逃过苏俄强力部门的甄别。这支曾经以作战顽强而著称的女兵军队，在被俄国临时政府加以利用后，最终遭到苏俄政权的全灭，以颇为悲惨的结局淡出了历史。