在近代以前，芬兰在世界历史格局中几乎没有分量：这里天寒地冻，土著人口也只有若干芬兰-乌拉尔语系部族，尚未彻底摆脱氏族社会阶段。19世纪以前，芬兰地区在大多数时候，都是俄国和瑞典两大强国所争夺的战场，而非独立的土地。当沙皇的权威彻底压倒瑞典国王后，芬兰自然而然被纳入俄罗斯帝国的疆土。

不过，在19~20世纪之交，芬兰的民族主义思潮得以觉醒。1914~1918年一战期间，沙俄帝国崩溃，芬兰得以借助俄国苏维埃革命和内战的间隙，实现独立。独立后，芬兰的外部威胁并未完全解除。1939~1940年，苏联的军事威胁又迫使芬兰进入战争状态。当1941年德国入侵苏联后，芬兰旋即加入轴心国阵营，参与对苏更大规模的战争。

1945年二战结束时，芬兰由于特殊原因，遭受的清算相对较少，然而也被迫将大批土地割让给苏联。二战结束后，芬兰依旧是个相对落后的国家，如果此时的爱尔兰被贬称为“欧洲穷乡”，那么芬兰在“欧洲鄙视链”中也好不到哪去。与此同时，芬兰还被迫执行“芬兰化”政策，在立场上向苏联靠拢，基本上被纳入苏联的势力范围。

可是，仅仅过了半个世纪，芬兰却由原本的穷乡僻壤，一跃成为人均产值“超英赶美”的发达国家，以芬兰500余万人口的体量，取得这种成绩也确实可贵。那么，这背后究竟隐藏着哪些历史原因呢？其实，这可以从以下方面来看。

首先，芬兰善于在苏联阵营中“走钢丝”。在冬季战争和二战中，芬兰曾和苏联兵戎相见。但是到冷战时期，由于国际局势变化，芬兰被迫亲苏。此时，芬兰的历任领导人收起了曼纳海姆时代的“锋芒”，在国际斗争中倒向苏联，即便有时并不支持苏联，但也不会去触动苏联的根本利益。正因如此，芬兰的国内局势保持了稳定，从而为经济发展奠定了基础。

其次，冷战时代北欧的和平局势，给了芬兰腾飞的机会。苏美冷战时代，两大阵营虽然在中欧（尤其是铁幕-柏林墙两侧）剑拔弩张，但是在北欧却相对缓和。具体表现在：芬兰向苏联靠拢，但不加入华约集团；丹麦和挪威是美国盟友，但不让美国驻军；瑞典坚决执行“武装中立”政策，修65000条核掩体自保。因此，北欧削弱了军事对峙，得以更为专心地进行发展。所以冷战结束后，北欧的芬兰、瑞典、挪威等国，均成为高福利、高收入的发达国家。

再次，民族主义兴起较晚，所以尚有强劲的活力和凝聚力。芬兰是个比较年轻的国家，直到20世纪初，其国家和民族意识才臻于完备。但正因如此，在整个20世纪，芬兰民族都具有较高的凝聚力，得以凭借尚处高涨阶段的民族主义思潮，来建设和保卫国家。因此，从20世纪60年代起，芬兰就进入到国家发展的快车道。

最后，充分把握了“第三次产业革命”。20世纪60~80年代以来，随着计算机等新科技的应用，第三次产业革命渐渐拉开序幕。芬兰充分把握住了这次机遇，大力推行“科教兴国”，不遗余力地发展新兴产业。诺基亚在二战前主营造纸、伐木等产业，但自1960年起便大力推行技术革新，由此改头换面。在这种不断创新的氛围下，芬兰最终取得极大的发展。

所以总体来说，芬兰的发展史除却充分利用历史与地缘环境外，其自身努力也是不可或缺的。正是最大程度结合了这些有利因素，芬兰最终取得“超英赶美”的成绩。