1961年4月12日是人类历史极不平凡的一天，前苏联宇航员尤里·阿列克谢耶维奇·加加林乘坐“东方”-1号宇宙飞船从拜科努尔发射场升空，绕地球一周，历经1小时48分钟，完成了世界上首次载人宇宙飞行，开创了人类遨游太空的新纪元。

尤里.加加林

加加林于1934年3月9日出生在苏联斯摩棱斯克州格扎茨克区的克卢希诺镇的一个集体农庄庄员家庭。战争期间，他非常羡慕那些保卫祖国蓝天的空军飞行员。长大后，他参加了萨拉托夫航空俱乐部，第一次驾驶飞机飞向蓝天的经历令加加林心潮澎湃，从而坚定了他献身蓝天的目标。1955年，加加林进入奥伦堡航空军事学校学习飞行。1957年，他加入了苏联军队，成为北海舰队航空军团的一名歼击机飞行员。

1957年10月4日，苏联成功发射了世界上第一颗人造地球卫星，这一消息令举国人民欢庆，当有人问加加林“以后会怎样”时，加加林答道：“是该人飞上去的时候了。”

苏联发射的首颗人造卫星

1959年10月，苏联开始了航天员的选拔工作。但因为没有先例，所以该如何选拔却产生了不同的意见。有人认为应该从熟悉高空和缺氧情况的登山队员中找，有的人主张从潜艇兵中找，还有的人建议从勘探队员中找......但最后的共识是航天员应该在飞行员中挑选。

当时的苏联航天负责人科罗廖夫提出航天员标准是年龄不超过30岁，身高不超过1.75米，体重72公斤以下，勤劳，求知欲强，有志愿献身航天的意向。负责挑选航天员的卡尔波夫从全国3400多名志愿者中进行筛选，选出了20个作为培训对象，最后又从这20人中选出6名“突击队员”，加加林就是其中一员。卡尔波夫对他们说：“你们应该感到荣耀，因为你们中间任何一个都有可能成为世界第一个航天员。”

那么加加林又是如何被最终选中的呢？

在位于莫斯科东北约40公里外的星城，加加林等6人进行了四五次失重训练，40多次跳伞训练、95次离心机实验......加加林不仅在训练中奋勇争先，而且他待人友善，极富幽默感，成为全队的“精神中心”。机灵、心细的加加林很快得到了科罗廖夫的注意，被获准第一个进入“东方”号飞船的驾驶舱熟悉情况。

科罗廖夫

发射时刻日益临近，空军司令卡马宁向国家委员会做了汇报。在介绍了这6人之后他说道：“他们都已做好了飞行准备，很难说谁好谁差，但我们必须从中挑选一个。所以，我们推荐加加林作为航天飞行的第一人选，斯杰潘诺维奇为后备驾驶员。”

就这样，加加林成为了世界航天史上第一人。加加林总结自己在太空中的工作时写道：“我授命进行历史上第一次航天飞行，可以作出人类航天飞行能成为现实可能性的结论。‘东方’号飞船的飞行好像是本世纪的奇迹，但奇迹是不存在的，存在的是实际情况。航天飞行不是某一个或某一伙人的事。这是人类在其发展中合乎规律的历史进程......”

1961年4月12日拂晓，荒凉的哈萨克大草原冷气袭人，拜科努尔发射场中央已经竖立起一枚巨大的白色火箭，这就是著名的SS-6导弹，它是世界上第一款洲际导弹，不过其顶端安装的不是核弹头，而是昨夜里刚刚安装好的“东方”-1载人飞船。不远处停着装有火箭燃料的列车。此时在场的所有人都非常激动，因为世界上第一位飞往太空的使者——加加林即将从这里升空。

两天前，科罗廖夫和加加林一起登上发射台的平台。科罗廖夫说：“加加林，你真幸运。你将从无与伦比的高处观看我们美丽的地球，但发射和飞行都不会轻松，要经受多种考验，包括那些未预料到的，飞行会有风险。”接着他又安慰地讲：“你要记住，不管发生什么事，我们都会尽力支援你。”加加林听后心潮澎湃，他点了点头，表示无论如何也要完成这项光荣而艰巨的任务。

4月12日清晨，加加林从梦中被医生叫醒。吃过早餐后，他乘车前往发射台。身穿橙黄色艳丽而臃肿的航天服，头戴乳白色头盔的加加林从前门走下汽车，后面跟着航天服的设计师和一位医生。

加加林走向现场领导小组，举手敬礼并报告：“国家委员会主席同志，飞行员加加林准备乘坐世界上第一艘载人飞船飞行。”然后加加林向在场的报界和电台发表了简短的历史性讲话，向人们挥手致意，登上了发射台最上边的平台。

科罗廖夫为加加林送行

飞船舱内的屏幕打开了，加加林面带笑容、神采奕奕的影像出现在荧光屏上，飞船发射开始30分准备、10分钟准备、1分钟准备......所有人都屏息不动，似乎空气也在此刻凝住了。“预备——点火！”一声令下，莫斯科时间上午9时零7分，火箭徐徐升起，与此同时，透过发动机的轰隆声，清晰地传来加加林激动的道别声：“我去了！”

伴随着“东方”-1号飞船进入人造地球卫星轨道，人类宇航时代开始了。加加林在太空的轨道上不禁欢呼起来：“多美啊！我看见了陆地、森林、海洋和云彩......”飞船载着加加林以2.72万公里/小时的速度飞驰，越过苏联、印度、澳大利亚和太平洋的上空，他在离地面330公里的高空飞行了108分钟，绕地球飞行一圈后，按计划返回了地面。

虽然这次飞行比较短暂，但是它却打开了人类探索太空的大门，加加林因此成为了世界上第一位航天英雄。为了纪念这一划时代的成就，后来联合国大会将4月12日命名为“航空航天国际纪念日”。

加加林获得了巨大的成功，然而从事后逐步揭开的秘闻，却发现他的这次太空之旅并非坦途，其中充满了各种风险和挑战。

当时加加林登上飞船，关上座舱盖后却发现仪表上并没有显示“密封”信号，主体设计师和战斗班立即开始检查，迅速找到故障并排除。

“东方”-1号飞船返回地面的程序首先是制动火箭点火，座舱与仪器舱分离，座舱降到离地7公里时，加加林应被弹出座舱，用降落伞实施软着陆。但是座舱和仪器舱并没能及时分离，加加林身处的座舱开始疯狂地旋转。这一故障使得当时地面中心的人们内心都十分紧张。分离过程原计划用10秒，结果最终使用了10分钟。万幸地是，最终两个舱分离了，否则加加林不可能活着回来了。事后专家分析，可能是连接不当，造成两舱一时难以脱离。

当加加林的飞船返回地面，科罗廖夫立即打电话给赫鲁晓夫，然而对方的第一句话却是：“人还活着吗？在发信号吗？还活着？”可见人类第一次太空之旅是多么地不易。