公元453年二月二十一日，刘劭发动政变杀死了宋文帝刘义隆。这次政变，虽然耗时短，见效快，但在他胜利的同时却也落下一个病根。
在尤其注重忠、孝的中国封建社会，杀君杀父是最为人所不耻的行径。古语有"十恶不赦"的说法，其中二恶就是谋反和不孝。刘劭，把这两条都占全了。
刘劭起事时，贼船上搭载的都是他东宫的僚属，而这其中如萧斌类还是被他胁同的，由此可见刘劭得臣心者能有几人。而在东宫之外的其他大臣，又有谁支持他?
但刘劭却认为，善后事宜并不难。本着"顺我者昌，逆我者亡"的精神，刘劭将好好一个内阁变成了他杀人的实验场。
听说张超之已经得手的消息后，刘劭放心退出，去了东堂指挥余下的叛乱。
吏部尚书江湛本在尚书省值班，听到外面闹哄哄地乱作一团，知道朝中出了变故，他平素可是刘义隆的宠臣，若是刘义隆出了啥事，乱党第一个要找的就是他。脑筋还算转得快的他，立即跑到了尚书省旁边的一间小屋中隐藏起来。但可惜，江湛藏身的技法并不高明，很快即让刘劭的人搜了出来，随即斩首。
广威将军卜天与明白了事情原委后，十分不盆，到处招呼部众，准备杀掉刘劭这位小人。卜天与有手百步穿杨的功夫，在东堂，他一边和刘劭部众战斗，还一边向刘劭放了一支冷箭。而这一箭，又几乎射中。
正如荆轲刺秦王一样，刺杀的机会，你只可能有一次，绝对不可能再有第二次。卜天与虽然厉害，但毕竟周围都是刘劭的人，一箭未中后，刘劭的部众群起而攻之，卜天与力战身亡。他，再没腾出手来向刘劭补上第二箭。
潘淑妃，虽然刘劭和她的儿子刘浚要好，但她气死袁齐妫的事却一直在刘劭心里是个疙瘩。值此大权独揽之时，刘劭也顺便为自己报了私仇，派人弑杀潘淑妃。
大将军刘义恭，同样没能逃过惩罚。但刘劭对这位叔叔，多少还是看了些情面，将他软禁在宫中。
朝廷中，有忠贞之士，自然也有变节之辈。其中，最突出的，又莫过于刘浚。
刘劭杀了潘淑妃，料想刘浚必有微词。但刘浚是平日里和自己最合得来的人，他还不想闹得连自己兄弟也杀掉。于是，刘劭让张超之去召刘浚前来议事，他想看看这位兄弟的态度。
刘浚，从刘劭还当太子之时，就想方设法地巴结他，为的，无非就是自己的人身安全。而这一次，又见来人竟是东宫的张超之，刘浚不用猜也知道，刘劭得势大局已定，既然如此，他就再不可能去惹刘劭，即便他杀了自己的父亲，以及自己的母亲。
刘浚匆匆人宫，刘劭故作沉痛地告诉他，潘淑妃已为乱兵所杀。刘浚继续着他识时务的做人路线，不仅没有丝毫悲戚之感，反而高兴地说∶"这可是我一直期待的事情。"
刘浚希望刘劭把他看做是同一类人，他要向刘劭表明的，除了忠心，还有他们一丘之貉的本性。在刘浚这里，人伦已经沦落到了不值一文的地步，他要的，只有自己的安全。
其实，刘浚高兴，不是装的。他装的，是他对刘劭的忠诚。潘淑妃之死，刘浚并不介意。因为谁要是想让他死，那他就会打心里恨谁。而不管这个人是他的谁。早先巫蛊事发之时，潘淑妃知道这件事情的严重性，为保全刘浚名节，曾亲自劝他自尽。而正因为此，刘浚对母亲潘淑妃也一直耿耿于怀。
对刘浚，刘劭服了。
二刘的冷酷，也让《宋书》给了他们一个最中肯的评价∶二凶。
《宋书》说刘劭、刘浚为二凶，那是事后的称谓，但在刘劭的即位诏书中，"二凶"却另有其人。
为了让自己的继位合理合法，刘劭不可避免地要为自己找一个冠冕堂皇的理由，即为自己杀君杀父，找到替罪羊。刘劭找的替罪羊，就是江、徐，也即他口中的二凶。
按照刘劭的说法，江、徐二凶谋反杀君，他得到消息后领兵入宫保驾，只可惜来迟了一步，陛下遇害，自己随后翦除二凶，为天下除了一害。反正死人是不会说话的，他尽可想怎么说就怎么说。
就这样，建康在刘劭、刘浚一片乌烟瘴气的胡搞下，算是暂时安静了。但建康安静了，外面却不见得就会安静。刘的说辞，唬唬不明真相的人还有点用处.但要知道，事情是他做下的，而既然你做了，就不能保证没有不透风的墙。何况，知情人还着实不少。
刘劭杀掉刘义隆之后第十天，武陵王刘骏开始得到准确消息。与此同时，京中的刘劭稳定住建康的情况后，他也开始想起了这些个出镇在外的兄弟们。而其中，他最忌惮的就是老三刘骏。
在早先的北魏南侵之战中，刘骏就曾在彭城出过场，而且表现十分抢眼，以一己之力力保城门不失，得到刘义隆赏识，战后调任江州刺史。且其手下，还集中了当时刘宋国内最强悍的几位猛人;沈庆之、柳元景、薛安都。
至于其他几位兄弟，要么兵微将寡，要么功名不显。由是，刘骏就成了刘劭最大的潜在威胁，有沈、柳、薛在，刘劭睡觉都睡不安稳。加上他心中有鬼，不敢为父亲守灵，平时都把佩剑放在最顺手的地方，当夜幕降临，为怕左右谋害，甚至一直把灯点着睡觉。
但是，这样提心吊胆地过日子毕竟不是办法，知道谁威胁最大，就要想法去之才行。经过一番思考之后，刘劭做了一个致自己死命的决定。
刘劭的办法是挖墙角，而他要挖的人，是沈庆之。办法是，让沈庆之找机会除掉刘骏。自然，得手后沈庆之的好处会有一大堆。
刘劭完全是在玩火。
本来，刘劭杀君杀父的事情就传得沸沸扬扬，他自己应该尽量想法掩盖才是，可这样堂而皇之地让沈庆之杀掉自己兄弟，如果不是自已做了见不得光的事，他又何必出此下策。要知道，沈庆之虽没读过书，但一些浅显的推理还是会的。
再者，刘劭和沈庆之毫无交情可言，也就是说，他根本不了解沈庆之，而把这样一件大事交给一个自己并不信任的人去做，后果，有八成是意料之外的。刘劭比之刘义隆，的确差了太多.当初刘义隆挖檀道济，看得很清楚.但刘劭，看得太模糊。
果然，沈庆之得到刘劭的手诏后，原原本本地告诉了刘骏，不但如此，他还凭着自己军事家的眼光，给刘骏做了战略分析，打消了刘骏的顾虑。沈庆之不稀罕刘劭许下的功名利禄，长久的军事生涯和受教理念告诉他，他只知道正义和忠诚。
沈庆之认为，王僧绰说得没错，如果刘劭、刘浚不成事，皇子之位就该按立长不立幼的传统顺序往下推，而现在，刘劭、刘浚谋逆论罪当诛，那自己要捍卫刘宋的荣誉，扶持的也就只能是刘骏。
古代的皇子们，大都想君临天下，就算他不是长子，他也会耐心地等待机会，要么是哥哥们犯错，要么是自己制造机会。刘骏，自然也不例外。沈庆之的分析告诉刘骏，沈庆之是对的。因为沈庆之说了这样一番话∶"跟随刘劭作乱的只不过数十人而已，除此之外都是被逼屈从的，这些人刘劭既不会重用，也没有什么能力。刘劭最为倚重的萧斌，其性子也如一个妇人，现在如果举起义旗，一定能成功。"
沈庆之说得很透彻。刘骏虽说常年领军在外，但在京中也多少有些自己的网络，朝中百官为人怎样，他心里也很清楚。因此，他知道沈庆之没说假话，而这，也的确是自己坐拥天下的绝好机会。
三月二十七日，刘骏正式以本部军马举起讨逆大旗∶柳元景、薛安都这对常年的搭档为前锋，沈庆之等人留在帅府用事。
得知刘骏起兵的消息后，其他藩王镇将也陆续响应，南谯王刘义宣起于江陵，臧质起于雍州，鲁爽起于司州。刘诞一开始还想为刘劭干点活，无奈左右都劝他不要做小人，随即刘诞也和刘劭翻了脸。
刘劭、刘浚二凶的噩梦开始变成现实，但刘劭，却并不敢表现出来。刘劭曾经处心积虑地要当上皇帝，但要知道，有时候当皇帝也是一个力气活。不光责任要你担，而且你还要学会演戏，学会驭人，学会不要自己想当然地做事。不然，放在南北朝，你会被反王们碾死。
刘劭自小接受的是正规教育，但坏事已经做在前头，四面八方群起反他之时，他终于捧起了他学过的为君之道，只可惜，亡羊补牢，为时已晚。
听说臧质起兵，臧质的儿子臧敦准备从京城逃出投奔老爹，被刘劭发现。刘劭想安慰其他类似情况的家属，不但没杀臧敦，反而厚赏了他，希望他好好为自己干活。本是一个笼络下属的举动，但由刘劭做出来，却变得适得其反。刘劭自己杀了父亲，也就是说他自己早就把人格丢尽，而现在，又有谁能相信他的那一套。
刘劭学过一些军事理论，但这些都是纸上的东西，没经过实践的理论本就很难经得起考验。而现在，到了要真正进行考验时，刘劭又缺了经验。但火毕竟已烧到眉毛，刘劭的纸上谈兵是不是就不行，还得让结果说话。
刘劭的安排是，全城戒严，并把秦淮河南岸的百姓都迁到北岸，毁掉房屋，断掉刘骏部军资器械的补给线。并让自己的水军开到了鹊头（今安徽铜陵），可谁料，刘劭的部队却扑了个空。因为柳元景认为，刘劭水军装备还不错，打水仗既耗时又耗力，因此临时改变了战略，从陆路行军，急急加速开往建康。
战斗，在建康城外的新亭打响。
