在刘义隆的第一次北伐中，按照刘义隆以前的权力分配，山东、河南地面上都有地方官把守。在战争的第二阶段，虽然在北魏的反攻下，刘宋一方大多数人甚至连主帅都做了孬种，但要说英雄，也不是没有。
杜骥跑了，尹充降了，但朱修之没有。在安颉大军的强攻下朱修之在各种条件均不利的情况下，竟将滑台守得跟个铁桶似的，让安颉一时之间也没了办法。
安颉遇到了难题，山东战场的叔孙建同样也遇到了难题。
刘宋主帅到彦之跑了后，叔孙建就开始在后面撒欢儿地往前推，就这样，北魏大军一路推到了济南。而守济南的，是刘宋武进将军萧承之。
当时，萧承之手下也没多少人，能打的，也就几百号人。死守不行，按萧承之的为人.，他也不可能弃城而逃。萧承之思虑再三，决定设空城计赌一把。
叔孙建高高兴兴地跑到济南时，总算遇到了挡路的。尽管萧承之手下没多少人，但他还是在城外跟叔孙建接了一仗。叔孙建很兴奋。一路上的城池都是靠白捡的，没什么意思。眼见到了济南，他才有了一个练兵的机会，要是自己能真刀真枪地把济南给打下来，那才真能显出他叔孙建的本事。
可惜，宋军还是不给他机会。城外的宋军根本就没真想跟你打。两军刚一接仗，北魏骑兵的马刀还没举起来，宋军就开始扔家伙，然后发声喊，全部以最快速度钻进了济南城。
叔孙建哪肯放过这个机会，挥军追至济南城下，然后，他看到了一个奇怪的现象。
毫无疑问，宋军进了城，没有弃城逃走，也没有扯白旗投降。可问题是，他们连城门也不关，这是什么道理，完全不合乎守城战的逻辑。
思考了半天，叔孙建最终得出了一个与事实完全不符的结论，即城内有伏兵，正拉开口子等自己钻。既然这么想了，叔孙建自然不会"上当"，下令全军撤退，反正能打到济南，自己已差不多能向拓跋焘交差了。
就这样，靠着萧承之的优异表现。济南总算暂保无恙。
山东已无忧，滑台的朱修之还在坚守，彭城的刘义欣也还没有打退堂鼓。在震惊与失望中，刘义隆总算等来了几个好消息。既然有好消息在，刘义隆就还没打算认输，他还想翻盘。
刘义隆明白，现在朝中能打的，就剩老将檀道济了。不得已，刘义隆只好屈尊请出了这张王牌，命他领军火速驰援滑台。
名将就是名将，檀道济出马后，刘宋的劣势开始短暂逆转。
从清水北上后，檀道济在寿张，轻松突破叔孙建、长孙道生的防军，乘胜挺进，又在高梁亭干掉了北魏济州刺史悉烦库结。接着，又是三十余战，檀道济同样多次取得胜利。
叔孙建明白，自己从正面延缓檀道济救援滑台的希望已经越来越渺茫。但是，方法也不是没有。檀道济此次劳师远征，粮草肯定是个问题。而相对来说，打运粮的又比打扛枪的容易多了。于是，叔孙建派出一队骑兵绕到了檀道济背后，在宋军的运粮队里放了一把火。效果很显著，檀道济部的粮草基本被报销了个干净。
粮草已尽，又加上叔孙建不时搞点偷袭，檀道济不得已，放慢了前行的步伐。
而此时的滑台，却已到了危急存亡的关键时刻。
朱修之已苦守滑台两个多月，城中粮草同样也已耗尽。而城外，不仅安颉在猛攻，拓跋焘也在不断派人增援。
而士兵们要打仗，就不能饿肚子。没办法，朱修之只好让士兵们逮老鼠吃。就这样，士兵们又多撑了两顿。到最后，连老鼠也没了，那这仗也没法打了。元嘉八年二月初十，河南最后一颗钉子——滑台，终于落入北魏之手，朱修之被俘。
滑台已陷，檀道济的驰援也就没了意义，而且自己无粮，不得已，他也只好撤退了事。
但是，檀道济就是想跑也没那么容易，因为这次，他面临的形势比到彦之险恶得多。
逃跑之初，北魏那边就得到了可靠情报，檀道济军中粮食已然不多，根本没法打仗。果然，拓跋焘马上给叔孙建下了死命令，全力追击南逃的檀道济。叔孙建，曾经被萧承之耍了一回，而这次，他将再次遭遇厄运，因为檀道济又耍了他一回。
叔孙建在后面猛追，魏军不期将至，宋军十分害怕，个个惊慌失措，甚至还有人开了小差，玩了失踪。檀道济明白，自己是一军之主，如果自己再不想点办法出来，整支部队都会溃散，那样的话，后果要多严重有多严重。
不愧是名将，檀道济很快就拿出了应对之策。到了晚上，檀道济驻军于河岸，然后令士兵们将河中的沙子聚拢堆成米囤状，就地称量，一边称还一边大声报数。做完这些工作后，檀道济还让人把仅余的一点米都撒在了这些沙堆之上。
檀道济在演戏给魏军看，而魏军也正好看到了。借着月色，魏军不仅看到了"米囤"，而且还清楚听到了宋军"二十斗"、"三十斗"的唱筹声。细作们不敢怠慢，天亮后赶紧将这一情况向叔孙建做了汇报。叔孙建糊涂了，檀道济还有粮食?自己没烧干净?情报有误?
一连串的问题在叔孙建脑海里盘旋，结果，衡量了半天他也没想出个所以然来。不得已，看看宋军的阵形确认一下吧。
檀道济继续演戏。在叔孙建的眼皮子底下，檀道济命令士兵们披上铠甲，而自己却卸掉盔甲，穿上便服，大摇大摆地向南缓缓而行。整个过程行动有序，部队阵形整齐，没有任何慌乱的迹象。
叔孙建明白了，檀道济是在"奉命撤退"，军中"绝不缺粮"。如果自己冷不丁地冲上去打一梭子，那自己这亏就吃大了。要知道。在对方粮草具备的情况下，自己绝不是檀道济的对手。
于是，叔孙建再次因为他的"疑心病"浪费了绝好的机会。他下令停止追击，再不理会檀道济。
借着叔孙建的拙劣表现，檀道济终得以有惊无险地全军而还。而随着檀道济的南返，刘义隆的第一次北伐也宣告"全败"。
刘宋没夺回河南，而北魏，此时也无心南顾，对拓跋焘来说，当务之急还是解决西边的赫连定和东边的冯弘。
刘宋这边呢，主帅到彦之下狱，王仲德因檀道济劝谏免罪。杜骥同样找了个替死鬼得到开脱，朱修之被俘，无法奖惩，萧承之因为有功，自然得到刘义隆另眼相看，想升他为兖州刺史，但由于檀道济的阻挠，结果只捞了个辅国镇北中兵参军。
