刘宋的第二任皇帝刘义隆的身体一直都不太好，再加上从他登基后因为诛杀权臣和北伐的事殚精竭虑，一来二去就染上了一身疾病，而且一时半会儿也没有好转的迹象。
刘义隆得了病，但国家还得运转。但是，放眼整个朝廷，实在是没多少让刘义隆称心如意的人选，毕竟有能力的老人都被刘义隆干掉了。
算来算去，朝中主事的外人就刘湛和殷景仁。但外人毕竟是外人，最终刘义隆召刘义康行代皇帝之事。但是，刘义隆还不明白的是，自家人的可靠也只是"或许"而已，在"权力"的诱惑面前，有时候，自家人来得比外人更野蛮，更残酷。毕竟，不是人人都有周公一样的胸襟和度量的。
由于刘湛和刘义康有过一段时间的上下级关系.眼见刘义康成了朝中的大爷，为了挤掉殷景仁，刘湛巴结上了这个曾经的主子。
作为刘裕的儿子，刘义康有着非常特殊的皇室身份。那既然自己有那么大可能性成为帝国老板，刘义康认为，自己就得早做打算，免得到时候手忙脚乱。
当然，除了希望刘义隆一病不起外，刘义康还有两件事要做。一是构建自己的领导班子，二是除掉自己觉得碍事的人物。
在刘湛的唆使下，刘义康开始三番五次地在刘义隆面前告殷景仁的黑状。刘义康愚蠹，刘义隆倒还不蠢。在刘湛的表现中，刘义隆看到了事情所在，一切都是"权力"惹的祸。既然知道了事情的原委，刘义隆当然不好发落，反而更加信任殷景仁。
但是，殷景仁实诚，在政治上他没有心机，也不会玩。眼看刘湛已经捋起袖子要和他一扳到底，殷景仁少有地感到了害怕。不是怕在业绩上斗不过刘湛，而是怕刘湛层出不穷的鬼伎俩。
因此，为了保全自己，殷景仁向刘义隆提出了辞职，希望自己能够回家养老。但是，在这当口，殷景仁是刘义隆的股肱之臣，刘义隆又怎舍得轻易放他走。权衡利弊下，刘义隆给了他一个休"病假"的机会，让他先在家休养一段时间再说。
这样一来，刘湛的计划也宣告泡汤，但他还不甘心。刘湛打起了送殷景仁去黄泉的算盘。可惜，这一次，刘湛又没得逞，也许是明白刘殷二人的特殊关系，刘义隆将殷景仁的府第迁到了皇城附近，让人保护起来。
如此，刘湛已没多大机会动手，不得已，他只好对殷景仁采取了孤立的策略，准备伺机再动。
而刘义康呢，以刘湛为首的一干人已经倒向了他，领导班子开始初具规模。殷景仁只是一个书生，有权无势，虽然他和刘湛势成水火，但毕竟对刘义康的政治梦想造不成多大的威胁，正如当初的徐羡之和傅亮。刘义康真正害怕的，是檀道济。
刘义康很想除掉檀道济，但他还面临着一个难题，那就是自己还不是主子，在他上头，刘义隆也还没有咽气。而要在这个时候除掉檀道济，就必须要得到刘义隆的批准。
刘义康又开始耍起了他的嘴上功夫。
经过和刘湛合计后，刘义康就开始在刘义隆面前说檀道济的坏话。反正檀道济人在浔阳，不知道刘义康在耍什么把戏，而刘义隆呢，同样不知道刘义康是在把白的说成黑的。
刘义康希望自己的这番言语能够促成刘义隆杀掉檀道济。而事实的结果也正如刘义康所料，但刘义隆杀檀道济的根本动因却并不在于刘义康的诋毁。
论智商，刘义隆和刘义康根本就不在一个档次。刘义隆之所以杀檀道济，无非是借刘义康之口的一个顺水推舟之举。在刘裕的遗命中，檀道济就是一个没什么追求的人，刘义隆也深信这一点，因此在诛杀徐、傅、谢时，刘义隆才会放心地把檀道济拉向自己一方。
刘义隆不怕檀道济，而是怕檀家班。檀道济素来军功卓著，手下死心塌地跟随他的功臣宿将众多，而且随着时间的推移，檀道济的几个儿子也逐渐长大。
因此可以说，檀家班始终在保持着一种蓬勃发展的态势。这样一来，就算刘义隆不猜忌，其他很多大臣也对檀道济有了看法。
当时，刘义隆听到的最多的对檀道济的评价就是∶"安知非司马仲达也。"也就是，谁知道檀道济是不是第二个司马懿呢?
刘义隆不相信檀道济会成为司马懿，而是怕檀家班等人成为司马师、司马昭。
因此，刘义隆也想趁自己头脑还清醒之时除掉檀家班，他认为，只有把这股势力彻底压制了，他刘家才能长治久安。
但是，刘义隆也有一个难题。那就是檀道济对刘宋又并非全无用处，如果将其杀之，北魏何人能敌?
刘义隆也处于一个两难的境地。
后来，刘义隆总算找到了一个折中的方法。这个方法并不新鲜，而是君王们杀权臣的常用手段。方法虽老，但却屡屡见效。
通过自己的手诏，刘义隆征檀道济入朝，说自己病重，有些事情需要和檀道济商量商量。
以前也有过类似的事情，而每一次檀道济都没有多想，接旨后总会立即前行，从来不虞有诈。这一次，也不例外。
但是，这一次，檀道济的老婆向氏却闻到了不一样的味道。向氏明白，历史上有个规律，叫兔死狗烹。大凡功高震主之人，或多或少都会受到君上猜忌，以至于落得个无比凄惨的下场。而向氏，正是向檀道济表达了这样一种担忧。
但是，檀道济并没有听从老婆的劝告，一意孤行入京。他不玩政治，只玩军事。而正因为他不玩政治，他才总认为"人正不怕影子斜"，他不知道，，超过某一个度后，"权力"就会害人。
檀道济入京后，见刘义隆身体不大好，连事情也没法商量。不得已，只有先在京城住了下来。
这一住，就是一个多月。而刘义隆，没有动手。
在刘义隆看来，不杀檀道济，后果很严重；而杀了檀道济，后果一样可能会很严重，拓跋焘的厉害，刘义隆已经深深领教过，除了檀道济，谁能镇住?
刘义隆拿不定主意，因此只好先把檀道济稳住，反正他人在京城，要对付也容易。但是，一个多月后，事情已到了不能再拖的地步，要么放其回去，要么将其杀害，因为你不杀他，那他就得回去主持国防大事。
这个时候，刘义隆的病情开始得到有效控制，慢慢有了好转。既然身体好了，刘义隆又开始改变想法。刘义隆认为。只要自己还健在，那以他的能力就可以控制檀家班，他怕就怕自己归天后檀家班坐大。
因此，刘义隆决定先放檀道济回去，反正自己命还在，要杀他，也不急在一时。
刘义隆缓了手，但刘义康却没有。
正当檀道济带着随从登船西返之时，宫中的刘义隆病情再度加剧，都快不行了。刘义康见此，明白自己坐拥天下就在朝夕之间，，值此之时，又怎能放虎归山，因此一狠心，刘义康竟假传刘义隆的旨意，派兵缉拿檀道济，罪名是私散财物、图谋不轨。
檀道济终没躲过此劫，面对前来缉拿他的人，他才知道，向氏没错，错的是他自己。可现在，悔之已晚。
刘义隆的病情反复不定，等他再次从鬼门关前转了一圈回来后，第一个收到的就是檀道济被捕的消息。长久以来的他，一直在对檀道济杀与不杀的倾向中游走不定，而现在。显然大势已成。既然如此。长痛不如短痛，刘义隆终决定再顺水推舟一次。
元嘉十三年（公元436年）三月初八，檀道济被杀于建康。诏告天下的罪名是"日夜伺隙，希冀非望"。意思就是说檀道济有谋反的动机。檀道济心里想不想造反，除了檀道济，没人知道。
在狱中之时，檀道济已压抑不住自己的愤慨之情，将头巾摘下摔在地上，喊出了一个被冤杀忠臣的怒吼∶"你们这样做，是在自毁长城啊！"
同一天被害的，还有檀道济在京中为官的儿子们。至于檀道济其他诸子及部将，刘义隆也没有放过，命顾仲文、茅亨等诛之。
檀道济一死，最高兴的不是刘义康，而是拓跋焘。当消息传到北魏首都平城后，拓跋焘手下竟击掌相庆，比过节还高兴，因为他们知道∶"南人不足惧矣。"于是，拓跋焘开始砺兵袜马，筹划南征。
