拔背是指在含胸的基础上，背部肌群有向上提起的感觉，如同摔跤中大背胯所用的劲势。其核心在于“气贴于背”，即通过含胸使背部肌群放松，脊柱自然挺拔，从而让内劲能够贴着脊背运行。拔背的作用是使背部形成向外的圆形，为技击中的卷劲和放劲提供支撑。

扩背则是在含胸之后，背部肌群向左右两侧扩展，形成一种横向的撑劲。其特点是通过丹田之气上提，经过脊背的蓄劲点（位于脊背约一巴掌大的地方），将内劲传递到四肢。扩背的目的是增强背部的支撑力和弹性，使身体在运动中更具稳定性和灵活性。

拔背更强调背部肌群的上提和脊柱的挺拔，而扩背则侧重于背部肌群的横向扩展和撑劲。

二者都与含胸密切相关，能含胸即能拔背，而拔背又为扩背提供了基础。在技击中，拔背和扩背共同作用，使背部形成一个向外撑的圈，增强整体劲力。