三顾茅庐，刘备很辛苦，整个过程像是有人在幕后策划，不断派人考验他的耐心，故意吊他胃口，让他对孔明其人充满了好奇和无比的期待。

三顾茅庐的开端应该从刘备在南漳遇到司马徽算起，司马徽正是第一个吊刘备胃口的人。

的卢马越过檀溪，让刘备有惊无险地逃出了襄阳。惊魂方定的他信马由缰来到了南漳，遇到疑似司马徽派来的牧童，牧童把他带到水镜庄见到了水镜先生司马徽，司马徽一针见血地指出他一直处境困窘的症结所在，那就是他手下无人，没有能够运筹帷幄的智谋之士，并且向他推荐了伏龙、凤雏。当刘备细问二人信息时，司马徽却避而不答，只说“好、好”，而且借口天色已晚，要留刘备住一宿。

到了半夜，恰好有客来访，白天被司马徽的话撩拨地无心睡眠的刘备恰好隐约听到了司马徽与客人的谈话，便以为客人就是卧龙，他想出去问问，又觉得半夜三更有点冒昧，好不容易迷迷糊糊熬到天亮，人家客人早走了。他问司马徽来客是卧龙吗？司马徽还是打哈哈，只说是他的朋友。

刘备回到新野没几天，单福来投。单福不仅有谋略，而且还会阵法，在他的辅佐下，刘备总算扬眉吐气了一回，接连打了几次胜仗不说，还夺了曹操占据的樊城。刘备心里认定这单福准是卧龙。

没想到单福不是卧龙是徐庶，徐庶被曹操用一封假信骗离刘备时，徐庶为刘备的真情所打动，才说出卧龙诸葛亮的家庭住址。

依依不舍地送走徐庶后，刘备赶紧准备礼物，正打算出门去隆中时，好巧不巧，司马徽来了，这次他倒是没有隐瞒，不仅吹捧了孔明一番，还连带介绍了孔明的几个朋友，好像是怕徐庶没交代清楚，急着赶过来查漏补缺似的。

司马徽把孔明比作张良、吕望，这让刘备求贤的心情更加迫切。可惜，一顾茅庐，他只见到一个童子，因为孔明不在家。回家路上，恰好遇到孔明的好友崔州平，他说天下治乱无常，治乱交替，是人力无法干预的，即便是刘备请出孔明，也无济于事。

刘备的决心并没有因为崔州平的话而动摇。过了一段时间，听说卧龙先生回来了，他带着关、张二人顶着风雪再次赶往隆中。途中遇到两人，对饮放歌，刘备以为其中必有卧龙，这两人却都是孔明的朋友，石广元和孟公威。到了卧龙岗，见到的诸葛先生也不是诸葛亮，而是他的弟弟诸葛均，诸葛均告诉刘备他有个大哥叫诸葛瑾，二哥诸葛亮就在前一天被崔州平约走了，归期不定。

到了这个地步，刘备对卧龙的期盼之情已经到了无以复加的地步，以至于他在诸葛亮家的门口看见骑驴吟诗的老头儿，以为是卧龙回来了，下马便拜，然而老头也不是卧龙，他是孔明的老丈人黄承彦。

转年春天，刘备三顾茅庐，终于见到卧龙。

关于这段情节，小说用了差不多四章的篇幅，涉及的人物众多，诸葛亮的亲戚朋友你方唱罢我登场，都有不俗的表现，但看起来都像是诸葛亮的托儿，他们的言行举止只是为了抬高诸葛亮。很难说，“三顾茅庐”这场戏不是有人故意导演。​

(参考三国演义，图片均来自网络)