星鼻鼹是一种小型半水生鼹鼠，是星鼻鼹族星鼻鼹属下唯一现存物种，主要栖息在潮湿的低地。

以小型无脊椎动物为食，如水生昆虫、陆生昆虫、蠕虫、 软体动物和水生甲壳类动物，以及小型两栖动物和小鱼。

星鼻鼹的外表非常奇特，鼻子周围长着22条像触手一样的肉质突起，这些突起上布满了超敏感的感受器，能够察觉震动、温度和化学物质等多种外界刺激。

其他鼹鼠物种也拥有艾默氏器，但是它们不像星鼻鼹鼠的那么特殊或数量众多。1872年，德国动物学家希德尔首次在欧洲鼹鼠身上描述了这种感受器。

星鼻鼹鼠在功能上是瞎子，因此人们长期以来怀疑其吻部是用于探测猎物体内的电活动，尽管这一假设几乎没有实证支持。

在黑暗潮湿的土壤里，星鼻鼹就用这些触手来扫描四周寻找食物。科学家们发现星鼻鼹的反应速度惊人，反射时间不到5毫秒，这使它成为了反应最快的哺乳动物。

要知道我们眨一次眼大概需要100毫秒，星鼻鼹的反应速度比眨眼还快多了。更厉害的是，星鼻鼹能在8毫秒内就判断出某个东西能不能吃，因此它还被吉尼斯世界纪录评为速度最快的进食者。

为什么星鼻鼹的反应能这么快呢？原来它的大脑有着特殊的结构，能更快地处理来自鼻子的感觉信息。

星鼻鼹的大脑皮层有一个很大的区域专门用来处理鼻子传来的信号，而且这些信号还有一条“快速通道”，可以直接到达运动皮层，不用经过丘脑这个中转站。

对其他动物来说，丘脑会先过滤和稍微延迟感觉信号，再送到大脑皮层。但星鼻鼹跳过了这一步，所以它能几乎立刻对鼻子的感觉做出反应，成为了反应最快的哺乳动物。

范德堡大学神经学家肯尼斯研究星鼻鼹鼠已超过20年，希望借此了解人类大脑处理和表达感官信息的一般原理。

他称星鼻鼹鼠是发现大脑和一般行为的金矿，也是无穷无尽的惊喜之源。星鼻鼹的头部长有一种特别的星状突起，就像是有无数细小的触手一样，星鼻鼹会用它们不停地轻轻碰触地面，来感知周围的世界和辨别不同的物体。

在显微镜下看，这些艾默尔器官像蜂巢一样紧密排列在皮肤下面，哪怕是最细微的触摸，它们都能察觉到。

这个星状突起虽然宽度不到2厘米，但却拥有超过10万个神经末梢，相比之下我们人类的手掌总共才大约有1.7万个。

想象一下，如果把所有手指的触感都集中到一根手指尖上，那得有多敏感。星状附肢的发育表明，其祖先的吻部上存在原始附肢，并且随着世代的推移。

尽管这一理论缺乏化石证据或支持的比较数据，但几乎所有现存的鼹鼠的鼻孔周围都有艾默氏器。