在1939年11月，此时距离德国闪击波兰已经过了两个来月，美国陆航制定了新的高性能单发单座战斗机规范，贝尔公司在1940年开始了XP-52战斗机的研制工作，这是一款强大的活塞动力战机，理论数据上拥有明显优势，但它很快就被新技术淘汰。

军方最初的要求可不低，要求战机能在15000英尺（4570米）高度达到425英里/小时（684千米/小时），爬升率约为14.5米/秒，除了安装4门航炮（航空机枪也行）之外，还要外挂6枚20磅的小型炸弹用于对地攻击。

XP-52采用了低单翼、双尾撑设计，空重将近3000千克，机长约10.5米，翼展约10.6米。它的机体比较短胖，采用前三点式起落架，动力为后推式，原本计划安装XI-1430-5倒置V型12缸液冷活塞发动机，它可输出1250马力，在战机起飞时可以短暂爆发出1600马力，满负荷状态下可输出2100马力。发动机向后驱动一副共轴对转6叶螺旋桨，预计XP-52最大飞行速度约700千米/小时，最大升限约12200米，最大航程约1550千米。

计划中的武器配置非常强大，在机头安装2门20毫米航炮，每门炮备弹100发，在两侧尾梁悬吊在机翼下方的结构内各安装3挺12.7毫米航向机枪，这样的火力不容小觑，用来打大型轰炸机都绰绰有余。

不过XI-1430-5发动机尚在研制中，并且后来由于技术原因中止了研发工作，所以设计师退而求其次选择普惠R-2800 18缸风冷星形发动机，它的动力其实并不弱，但尺寸和重量要大不少，R-2800的重量为1073千克，而XI-1430只有732.6千克。更改发动机的版本重新命名为XP-59，预计最大飞行速度提升到724千米/小时。

XP-52和XP-59都没有实际建造，只有XP-52建造了风洞模型和全尺寸木制模型，军方在1940年和1941年早些时候先后放弃了这两款设计，随着与英国的深入交流，美国人发现英国在喷气式动力方面已经取得了巨大进展，喷气动力的Gloster E.28/39原型机在1941年5月首飞，美国很快与英国达成共同生产离心式喷气发动机的协议，同时与贝尔公司协商研发喷气式战机。

XP-59A

很快一个名为XP-59A的战机出现，看名字它似乎和XP-52/59有联系，但其实是两回事，只是出于保密才这么做，XP-59A原型机上不仅安装了假的螺旋桨用来迷惑外界，还把位于机体两侧、翼根处的发动机舱部分说成是增压器。

XP-59A

XP-59A并不成功，它的动力偏弱，低速性能差，并且不够稳定，后续的改进版也好不到哪儿去，据称一些图纸被洛克希德公司获得，对后来的P-80“流星”战斗机起到了一些影响。