自英国在上世纪60年代研制成功“鹞”式短距/垂直起降战斗机后，一时间仿佛走入了新的科技乐园，决定在这条赛道上大展拳脚。“鹞”式虽然很成功，但它也有着明显的短板，它载弹能力相对弱一些，作战半径短，并且它无法超音速飞行，遇到先进的二代半、三代战机等无疑要吃亏，于是下一代短距/垂直起降战机计划紧锣密鼓地展开了。

在一大堆项目中，BAe P.103是一个70年代出现的单座、双引擎战机，研制工作大约在1978年开始，预计在80年代中期试飞原型机，属于二代短距/垂直起降战机，因为有了“鹞”式的成功基础，英国人对P.103也充满了信心。

P.103走了完全不同的科技线，它是喷气动力的倾转发动机短距/垂直起降战机，工作原理与“鹞”式的矢量喷口完全不是一回事，飞机采用了鸭翼布局，不过鸭翼安装在驾驶舱背后靠近主翼的位置，大后掠角的主翼为鸥式翼，翼下安装可偏转的发动机吊舱。

计划给P.103安装2台英、德等国联合研制的RB.199涡轮风扇发动机，它是70年代的成果，第一个版本的RB.199最大推力38.7kN，加力推力为66.01kN，虽然单台推力比不上“鹞”式及其后续机型，但2台发动机的组合动力显然更强。整个发动机舱可以向下偏转90°，让尾喷口完全朝下，此时战机可以实现垂直起降，或者让发动机舱部分倾斜，以此节省燃料进行短距起降。P.103的机体不像“鹞”式那般臃肿，飞行阻力也要小一些。

飞行员坐在一个常规的加压座舱内，配备了弹射逃生座椅，机鼻内安装雷达，起落架为前三点式，它们都收入机体内部。该机似乎没有内置弹仓，格斗用的空空导弹可以挂载在翼尖位置。

不过P.103的设计问题也比较明显，尾喷口太靠近地面，航母甲板或跑道需要想办法承受强大的吹拂力和高温灼烧，并且发动机舱不好做红外抑制处理，飞行中红外特征很明显，红外制导空空导弹可最喜欢这一点了。最重要的问题还是飞控，倾转动力在垂直起降和平飞两种模式之间转换，放在今天也是个大难题，在当时就是P.103项目最大的拦路虎。

尽管如此，P.103的进度仍旧让人意外，设计公司进行了风洞试验，80年代初建造了全尺寸模型，积累了一些经验技术，项目可能在1982年以前某个时间终止。