宋时轮是湖南醴陵人，出生于1907年，19岁时考入黄埔第5期，军校毕业后参加革命。大革命失败后，宋时轮回到老家拉队伍，经过大半年的艰苦工作，拉起了一支数十人的游击队。之后他带领游击队活跃在浏阳和醴陵等地，在打击敌人的同时，队伍也发展到了一百多人。1929年宋时轮率部正式加入了红军队伍，他也因此被毛主席戏称为“一路诸侯”。

之后宋时轮跟随部队南征北战，因为作战勇敢，多次立功，因此他的职务提升很快，担任过师长、军长、西方军参谋长和江西军区参谋长，成为红军的高级将领。抗日战争全面爆发后，宋时轮进入八路军120师任职，率部前往雁北开辟抗日根据地。他上任后以伏击、突袭和奔袭等办法主动向日伪军出击，接连打了好几个胜仗。

1937年10月1日，宋时轮率部夜袭井坪，消灭日伪军近百人，并将该镇收复。10月4日，他趁日寇外出“扫荡”的机会，率部以突袭的方式攻取了平鲁县城，缴获了大批军需物资；10月10日黄昏，他在辛庄设伏，击毁日军运输车10辆，消灭押车的鬼子20多人。部队连战连胜，很快就在雁北站稳了脚跟。

在之后的半年时间里，宋时轮又率部和日伪军作战百余次，歼敌3000余人，成功开辟了雁北抗日根据地。1938年6月，宋时轮出任八路军第4纵队司令，和政委邓华一起率部开赴冀东，支援冀东大起义。之后他出任冀察热辽军区司令，并率部前往都山开辟抗日根据地。在过长城的时候，遭到了日军重兵拦截，被迫返回了冀东。

不久后敌人纠集重兵向冀东发起反扑，当时青纱帐已倒，部队在平原没有藏身之地。冀东抗联虽然有近十万之众，但都是没有经过严格军事训练的农民，战斗力有限。在这种情况下，宋时轮决定率部撤回平西。大军过潮白河的时候，遭到了日寇的重兵拦截，5万多人的冀东抗联，最后仅有3000余人撤到了平西。

1939年2月，萧克来到平西，出任冀热察挺进军司令，统一领导平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争。他上任后在平西整军，期间和宋时轮因冀东抗联司令高志远的问题发生分歧。不久后宋时轮被追究带头从冀东撤退的责任，很快就拿到了回延安的路条。回到延安后，宋时轮进入中央党校学习，不久后出任军政学院教员。

此时宋时轮已经33岁了，却还是单身，战友们看在眼里都很着急，不少人开始为他介绍对象，最终他和一个名叫郑继斯的姑娘走到了一起。郑继斯是广东人，父亲经商有成，家境优渥，因此她从小就接受了比较好的教育，后来进入护校读书。在校学习期间，郑继斯开始接受进步思想，并走上了革命道路。

抗日战争全面爆发后，延安成为革命圣地，不少热血青年从四面八方来到延安抗日，郑继斯也是其中之一。来到延安后，她先后在中央党校和军政学院学习。当时宋时轮在军政学院当教员，郑继斯听过他好几次课，很佩服宋时轮的学识和他独到的军事见解。宋时轮对郑继斯也很欣赏，一个富家千金能舍弃优渥的生活来延安参加革命，这在当时是不多见的。

不久后在战友的热心介绍下，二人走到了一起，并在1941年结为夫妇。抗战胜利后，宋时轮来到山东出任山野参谋长，协助陈毅指挥打仗，郑继斯则在后方医院照顾和护理伤病员。华野成立后，宋时轮出任十纵司令，在他的训练下，十纵成了华野各纵中最擅长打阻击的部队，被誉为“排炮不动”，国军悍将胡琏和邱清泉等人都在十纵手中吃过不小的亏。

新中国成立后，宋时轮又率志愿军第9兵团参加了抗美援朝战争。在冰天雪地的长津湖和武装到牙齿的美军进行了20多天的艰苦搏杀，重创美军王牌陆战第一师，并全歼了北极熊团。战后毛主席亲自给宋时轮去电，称9兵团在极为困难的情况下，完成了极大的战略任务。

从朝鲜回国后，宋时轮进入军科院工作，夫妻二人终于可以长相厮守了。宋时轮是战将出身，脾气大，但从来没有对妻子郑继斯说过一句重话，更没有对她发过一次火，二人的感情一直很好。1967年，郑继斯突然感到身体不适，经过检查，发现自己患上了肺癌。宋时轮得知妻子的病情后心如刀绞，想尽一切办法为她寻医求药，并经常在病床前陪同，给她鼓励和安慰。

遗憾的是，宋时轮的这些努力未能挽回妻子的生命。临终前，郑继斯拉着丈夫的手，反复叮嘱：“把我妹妹接到北京来，替我好好照顾她。”宋时轮听懂了妻子的言外之意，她是要把自己的妹妹托付给自己。郑继斯的妹妹名叫郑晓存，比宋时轮小了33岁。当时“文革”已经开始，郑晓存因为家庭出身的关系，被打成“资本家的女儿”，处境很困难。

郑继斯放心不下妹妹，所以才在临终前把她托付给了宋时轮。宋时轮不忍心违背妻子最后的愿望，当即点头答应。不久后郑继斯病逝，宋时轮很长一段时间都无法从失去妻子的痛苦中走出来。这期间，郑晓存给了他很多的安慰，1972年，经组织批准，二人结为夫妻，婚后育有一女。1991年，宋时轮将军病逝，享年84岁。