战争年代，不少人很早就参加了革命，之后便跟随部队南征北战，很少有机会回乡探亲，蔡群帆就是这种情况。他是浙江宁波人，出生于1915年，父亲蔡熊年在上海一家绸缎店当店员，母亲杨凤珠在家操持家务，生活虽然不富裕，但也能维持下去。蔡群帆12岁那年，他的父亲不幸得了重病，不久后就去世了。

之后母子二人相依为命，日子过得十分艰难。蔡群帆不愿意母亲过分操劳，就想辍学减轻她的负担。杨凤珠听后坚决不同意，为了能让儿子继续读书，她一人打了好几份工，每天早出晚归。蔡群帆也没有让母亲失望，他的学习成绩一直很好，并以优异的成绩考入了上海一所著名的高级中学。

在校读书期间，“九一八事变”爆发，日军侵占了东北，蔡群帆带头参加了我党组织的抗议活动，结果被校方开除。之后他开始走上革命道路，先是在上海从事秘密工作，担任地下交通员，后来又被派往青浦，担任工委军事部部长。1940年，蔡群帆被组织上派到江抗工作，担任第四支队支队长兼教导员。

虽然没有上过军校，但蔡群帆在打仗方面却很有天赋。当时日伪军在路东的势力很强大，四支队不仅兵少武器装备也差。在这种情况下，他没有和敌人硬拼，而是用伏击和夜袭等方式，专门对小股日伪军下手，这种打法收到了很好的效果，在消灭敌人的同时，自己也得到了很大的发展。

路东一带的日伪军视蔡群帆为眼中钉肉中刺，为了消灭四支队，出动重兵前来围攻。蔡群帆经过仔细侦查后在诸暨龙山设伏，重创前来扫荡的日伪军，击毙日军少尉柳泽春夫。上级很快注意到了他出色的指挥和组织才能，多次对他委以重任，并在1943年的时候提升他为金萧支队支队长。

当时和他搭档的政委是老革命杨思一，参谋长则是参加过长征的老红军彭林。论资历，蔡群帆不如杨思一和彭林，但上级却让他担任金萧支队的支队长，充分表明了对他能力的认可。蔡群帆上任后，率部主动向日伪军出击，在一年多时间里和敌人进行大小战斗200多次，歼敌数千人，成功开辟了路西游击抗日根据地。

抗战胜利后，蔡群帆又参加了解放战争，跟随陈毅和粟裕参加了宿北战役、鲁南战役、莱芜战役和孟良崮战役等战役战斗，累积战功升任华野一纵参谋处长。后来一纵改编为三野第20军，他仍任参谋处处长。1949年5月初，三野解放浙江，蔡群帆本想趁机回家看望一下多年未见的母亲。但当时三野正准备发起上海战役，20军是参战的主力之一，蔡群帆作为参谋处长，有许多准备工作要做，因此他就没能回老家。

蔡群帆夫妇

1949年5月12日，上海战役正式打响，汤恩伯虽然叫得很凶，但根本不是粟裕的对手。只用了十多天，三野就解放了上海。战事结束后，部队有了几天的休整时间，蔡群帆向军长刘飞请了假，踏上了回乡探亲的路程，准备看望一下已经9年多未见的母亲。不料当他兴冲冲赶到老家后，迎接他的却是紧闭的院门。

蔡群帆隔着门缝往院子里一看，里面长满了杂草，显然很长时间都没人居住了。蔡群帆心里发慌，急忙向邻居打听母亲的去处，但一连问了好几个老人，都说不知道。正在他担心母亲是不是出了什么意外的时候，突然接到军部电话，让他迅速返回，并说他的母亲杨凤珠正在陈老总的办公室等着和他相见，这是怎么回事呢？

1941年4月，浙东沦陷，日军侵占浙东后，对革命群众和抗日家属进行疯狂迫害，并在许多地方都成立了维持会。由于伪保长的告密，蔡群帆的母亲杨凤珠也被当地的伪军抓了起来，在组织上的大力营救下才得以出狱。为了安全起见，上级安排地下交通员将她秘密送到了山东抗日根据地。当时蔡群帆正跟随江抗在江苏一带和日伪军作战，并不知道母亲已经被转移到了山东。

当时山东八路军在罗荣桓的带领下，已经建立了稳固的抗日根据地，杨凤珠来到这里后不久就参加了支前工作，并多次被评为支前模范。抗战胜利后，罗荣桓带领山东八路军的精干力量奔赴东北，同行的还有部分后勤相关人员，杨凤珠就是其中之一。到达东北后，由于她早年期间做过一段时间的裁缝工作，因此被分到了东北民主联军的被服厂，负责给战士们做军鞋和军装。

杨凤珠工作能力强，又认真负责，还经常帮助别人，因此她进步很快，到解放战争末期的时候，已经是四野的一名连级干部了。后来四野大军南下，准备进军广西，行军途中，杨凤珠得知了三野解放上海的消息。此时她已经在部队待了多年，对部队的一些基本情况也有所了解，知道三野就是由新四军发展而来的，而自己的儿子当年参加的就是新四军，因此她就请了假，专门赶到上海来找儿子。

陈毅得知此事后，专门接见了杨凤珠，并对她说：“妈妈同志，你辛苦了！你千里迢迢地找儿子，也是为了找革命，可不简单啊，你的事我一定帮你解决。”由于杨凤珠并不知道儿子的职务和所在部队的番号，三野又有数十万大军，如果一支部队接一支部队查起来的话很麻烦，也相当费时。

好在陈老总脑筋转得快，点子也多，他认为蔡群帆有文化参军的时间也比较长，只要不牺牲，现在最起码也是团职干部。于是他就让人在三野团以上干部名单中查找，这样一来要找的范围就缩小了很多，也省时省力。很快就在20军中查到了蔡群帆，陈毅立即通知20军军长刘飞，让他叫蔡群帆来自己的办公室和杨凤珠相见。

蔡群帆返乡探亲时向刘飞请了假，刘飞急忙去电让他返回，分别了多年的母子二人这才得以相见。解放战争胜利后，蔡群帆又跟随部队参加了抗美援朝战争，担任志愿军20军60师参谋长。在著名的长津湖战役中，20军表现十分出色，蔡群帆也亲自参加了战斗还活捉了几名美军俘虏。从朝鲜回国后，蔡群帆进入上海警备区任职，担任过副参谋长，1956年被授予大校军衔。