抗战胜利后，东北就成了我军和国军争夺的重要目标。早在抗战时期，我党领导的抗联武装就在东北的白山黑水间和日寇血战，并打下了一定的群众基础。而且冀热辽解放区和胶东解放区距东北都不是很远，这也是我军挺进东北比较有利的一个条件。不久后冀热辽军区派曾克林率两个团的部队挺进东北，通过收编伪军和吸收当地青壮年参军的方式，曾克林的队伍不断扩大。

到达沈阳的时候，曾部已经发展到了数万人，苏联红军还交给了他们几座日军遗留的军火库。曾克林很快给延安去电，称东北的形势很好。不久后延安从各解放区抽调了十余万精兵强将奔赴东北，并组建了东北民主联军。然而还没等东北民主联军站稳脚跟，蒋介石的嫡系部队就在美军运输机和军舰的帮助下也赶到了东北。

随后杜聿明指挥数十万国军精锐向东北民主联军发起了猛烈的进攻，山海关、四平、锦州和长春等地接连失守，东北民主联军一路败过了松花江，处境极为不利。心中烦闷的林彪看见李作鹏等人在大败之后还有心情喝酒，当场把他们的酒桌给掀了。此时蒋介石走了一步自以为很高明但事后遭到不少国军高级将领吐槽的臭棋，国共在东北停战了。

东北民主联军利用这段宝贵的时机喘了一口气，并趁机建立了南满和北满两个根据地。此时蒋介石缓过神来，又命令杜聿明进攻。解放战争期间，蒋介石一直有一个毛病，那就是认为只要自己占领的地盘够多，就一定能赢得战争的胜利，因此他命令国军在各个战场上都拼命占地盘，结果背上了沉重的包袱。

国军每占领一座城市，都要留下不少兵力把守，随着地盘越占越多，可用的机动兵力越来越少。接到蒋介石重新进攻的命令时，杜聿明手中的机动兵力已经无法支持他对东北民主联军发起全面进攻了，无奈之下，他只得把全面进攻改为重点进攻，并制定了“先南后北，南打北防”的作战计划。

之后他集中重兵对南满发起进攻，准备在拿下南满后再全力攻击北满，进而结束东北战事。当时南满军区的司令为程世才，和他搭档的政委是萧华。程世才是四方面军出身的猛将，红军时期担任过师长和军长，以善打逆风仗著称。虽然杜聿明进攻南满的兵力不少，但如果能让程世才自由发挥的话，南满军区的部队还是能和敌人周旋一番的。

但当时南满的机构很多，导致令出多门，而且每个人所处的位置不同，看问题的出发点和着眼点也存在着差异。有的领导要求部队在家门口打，有的领导要求去外线作战，有人主张集中兵力打敌一路，有人建议分兵把守。由于令出多门，搞得程世才无所适从，始终无法集中兵力和敌人作战，导致连战连败，南满根据地大部沦陷，仅剩下了临江、抚松、蒙江和长白四个县。

这四个县位置偏僻，人烟稀少，百姓还没有完全发动起来，土匪也未全部剿灭。部队连吃了几个败仗之后，土匪恶霸趁机兴风作浪，多次对我军的征粮队和宣传队下手，南满的形势到了极为不利的地步，程世才也因此受到了东北民主联军总部的严厉批评。要扭转这种不利的局面，就必须先结束令出多门的状况，毛主席审时度势，决定派陈云到南满掌舵。

陈云的资历很老，1931年的时候就是中央委员了，三年后又成为政治局常委。遵义会议之后，他奉命来到苏联，向共产国际报告了红军长征和遵义会议的情况，并撰写了最早宣传红军长征的《随军西行见闻录》，比斯诺的《红星照耀中国》还要早几年。

抗日战争全面爆发后，陈云回到延安，出任中组部部长，后来又负责了一段时间的财经工作。1945年的时候，他当选为政治局委员和中央书记处候补书记。抗战胜利后，陈云也跟随大军去了东北，在东北局任职，期间提出了放弃大城市，到广大乡村建立根据地的主张，和毛主席所说的“让开大道，占领两厢”不谋而合。

正因为如此，毛主席才决定让陈云到南满来掌舵，并任命他为南满分局书记兼辽东军区政委，同时任命萧劲光为辽东军区司令。陈云资历老、威望高、战略眼光也很厉害，他上任后快刀斩乱麻，很快结束了南满令出多门的状况。当时由于敌人在南满的兵力过于庞大，有人建议先撤离南满，以保存失利，遭到了陈云的断然拒绝。

面对敌人十个师的进攻，他以决绝的口吻说道：“我和萧司令已下定决心，集中三纵、四纵五个主力师准备打运动战。不惜一切代价，哪怕打到只剩千把人，也要保证完整的长白山。此次敌兵多，又相互靠拢。我们决心打几个硬仗、冒险性的大仗。若无此决心，必然这样也不便打，那样也不便打，其结果必然是部队拖垮，根据地丢失，贻害全局。”

众人都被陈云的决心所鼓舞，很快行动起来，韩先楚和曾克林抓住战机，在红石粒子和张家街等地一战全歼蒋介石嫡系精锐89师，光俘虏就抓了7500多人。89师被歼后，其他各路敌军吓破了胆，害怕自己遭受同样的命运，于是纷纷溃退。陈云和萧劲光趁机下令部队反击，将敌人全部赶出了南满，一举扭转了战局。之后陈云还担任过东北局副书记和东北军区副政委等职，为东北的解放作出了极为重要的贡献。