郭应春是江西泰和人，出生于1915年，由于家境贫困，只读了很短一段时间的私塾就被迫辍学了。为了谋生，在一家理发铺当过学徒。1928年，红军来到了他的家乡，他们打土豪分田地，穷苦百姓的生活有了很大改善。为了保卫胜利果实，不少青壮年纷纷参军，郭应春也报了名，但因为年纪太小，没能如愿。

之后郭应春参加了儿童团，为游击队站岗放哨送情报，每样工作都完成的十分出色，多次受到表扬。1931年，16岁的郭应春正式加入了红军队伍，来到周恩来身边当警卫员。周恩来对聪明伶俐的郭应春十分喜爱，只要有空就教他识字，还经常传授给他一些战斗经验，这对郭应春今后的成长起到了十分重要的作用。

第五次反“围剿”开始后，由于李德和博古的错误指挥，红军和敌人死拼阵地，伤亡很大，许多部队都急需补充。郭应春主动提出要到前线杀敌，周恩来同意了。来到一线部队后，他作战十分勇敢，很快成长为一名连级干部。1934年冬季，中央红军离开苏区开始长征，郭应春调到总部侦察支队担任分队长，当时的支队长为毕占云。

长征途中，侦察支队经常走在全军的最前面，侦察地形和敌情，期间郭应春等人多次和敌军遭遇，但都化险为夷。1935年年初，郭应春带侦察分队从桐梓出发，向娄山关前进，途中和王家烈的一个营遭遇，虽然最终将敌人打退，但他的左腿也负了重伤，无法行走。

当时像郭应春这样的伤势，一般都会被安排在当地的老乡家中休养。有些人伤好后追上了部队，有些人则留在了当地生活，还有一些人则被敌人搜出遭到杀害。此时周恩来跟随大部队路过，一眼就认出了郭应春，见他负了重伤无法行走，就让警卫员冠朝东把他抱上了担架，抬着他行军。

在医生的治疗下，郭应春的腿伤很快有了好转，之后他死活也不愿意坐担架了，周恩来又给了他一匹马。部队爬雪山的时候，郭应春的伤已经完全好了。长征到达陕北后，他进入抗大学习。不久后抗日战争全面爆发，他跟随部队上了前线，多次和日伪军作战，累积战功升任团长。

抗战胜利后，郭应春又参加了解放战争，在西野4纵警3旅当团长。1948年4月16日，彭德怀为了解决部队缺粮缺弹的困境，率领西野主力四个纵队发起了西府陇东战役，长途奔袭胡宗南后方物资补充基地宝鸡。当时宝鸡守军只有2000余人，根本不是西野大军的对手，急忙向胡宗南求援。

为了给宝鸡解围，胡宗南出动了两路援军，一路是裴昌会兵团，一路是马继援的整编第82师。当时西野奉命阻击裴昌会的是王世泰的4纵，罗元发的6纵则负责阻击马继援。结果6纵没能挡住青马骑兵的冲击，长武和彬县先后失守。罗元发用电台向彭德怀汇报了战况，得到同意后率部向宝鸡靠拢。

与此同时，4纵也未能挡住裴昌会。西野五个纵队当中，4纵和6纵实力较弱，都只有一万余人。4纵的前身还是在关中一带打游击的地方部队，游击习气较重，对于正规的阵地阻击战并不擅长。而且裴昌会有数万之众，兵力和武器装备都远超4纵，因此4纵没能挡住裴昌会的冲击，致使岐山失守。

阵地失守后，4纵在有电台的情况下，居然没有向彭德怀报告，也没有通知友邻部队，擅自撤走了。此时一纵和二纵刚刚打下宝鸡，缴获的军需物资堆积如山，但战士们还没有来得及换装，裴昌会的先头部队就杀到了城下。直到此时彭德怀才知道岐山阵地丢失了，急忙采取补救措施，让6纵挡住敌人的先头部队，为主力撤出宝鸡争取时间。

在6纵的浴血苦战下，终于将敌人暂时挡住了，一纵和二纵从宝鸡撤退，带不走的军需物资只能销毁。回撤途中，4纵再次犯错，彭德怀命令他们在南庄李家构筑工事，阻挡追敌。王世泰把这个任务交给了警三旅，旅长黄罗斌带着郭应春团出发了。不久后他就返了回来，并对王世泰说：“南庄李家枪声很激烈，据跑出来的老百姓说南庄李家已被敌人占领。”（王世泰回忆文章原话）

王世泰相信了黄罗斌的话，没有让他返回去继续执行任务，也没有将情况向上级汇报。结果兄弟部队误认为南庄李家已经被4纵占领，于是放心大胆地从此路过，结果遭到了敌人的杀伤，付出了不必要的牺牲。战后王世泰受到了严厉批评和警告处分，警三旅旅长黄罗斌被调往地方部队任职，郭应春被连降五级，由团长降为战士。

受到处分的郭应春并没有因此灰心和气馁，他从战士做起，一步一个脚印，又成长了起来，新中国成立后担任63军189师副师长并跟随部队参加了抗美援朝战争。著名的铁原阻击战中，63军打得英勇顽强，挡住了绝对优势敌人一轮又一轮的冲击，为志愿军主力后撤并建立防线赢得了极为宝贵的时间。

在这场铁血阻击战中，郭应春的表现也十分出色，获得了朝鲜三级国旗勋章。1953年9月，郭应春回国，担任过189师师长、坦克师师长、副军长、北京军区装甲兵参谋长和副司令等职，1955年被授予大校军衔。1987年，郭应春病逝，享年72岁。