曹泳是宋朝开国元勋曹彬五世孙，他的妹妹嫁给了秦桧儿子。他本是武官，因为是秦桧的姻亲，在秦桧的操作下转为文官，步步高升至户部侍郎（从三品）。他跟着秦桧为虎作伥，陷害打击报复君子。张孝祥中了状元，曹泳在金殿上给他贺喜，并说：“小女年龄和你差不多，尚未婚嫁，不如状元做我的女婿吧！”没想到张孝祥当着众大臣的面，一口回绝了婚事。曹泳大怒，他整治不了张孝祥，就向张孝祥父亲张祁下手。

张祁和秦桧的仇敌胡寅是好朋友，于是他在秦桧面前说他坏话，诬陷张祁谋反，张祁遭逮捕入诏狱。李光是秦桧的政敌，反对绍兴和议。曹泳在秦桧授意下，诬陷李光儿子李孟坚私自撰写国史。宋高宗绍兴十八年，他知临安府时，强行下令没收境内酒店财产，收归国有。遭到主簿李彥颍反对。曹泳大怒，想要报复李彥颍，没有得逞。

他为了政绩，不顾百姓死活，强令百姓交齐赋税。叶顒爱民如子，请求宽限日期，他也很生气。他做官没干过利国利民的好事，只知道欺下媚上。秦桧小妾给他生了儿子，秦桧怕老婆，小妾改嫁林氏，此子叫林一飞。曹泳知道秦桧只有林一飞一个亲儿子，就劝秦桧和他相认。因此秦桧很信任曹泳。民间舆论很厌恶曹泳，称之为秦桧食客。

曹泳的妻子厉氏是余姚大族女，原本嫁给了曹秀才。厉氏瞧不起曹秀才家穷，认为门不当户不对，她怎么看曹秀才越觉得委屈，对曹秀才非打即骂。两口子经常吵架，以至于离婚。后来厉氏嫁给了曹泳为妻。曹泳步步高升，厉氏也跟着沾光受封为硕人（宋徽宗以后女性封官分八等，第三就是硕人，侍郎以上封硕人）。

这年元宵节很热闹，到处都张灯结彩，大街上各种歌舞表演，众人都出来逛街赏灯，曹泳也不例外出来游玩。突然他看见前妻厉氏，有士兵护卫，丫鬟跟着前呼后拥，她身上穿金戴银官太太打扮。曹秀才很感慨说：“如果她不和我离婚，哪里有今天的荣华富贵？这就是命运啊！”

曹泳做官时，家中门庭若市，亲朋故旧经常来拜访他，甚至八竿子打不着的人也找他认亲。逢年过节或者曹泳生日，前来祝贺人的都挤不进去，只能在门外等候，等候的人挤满了整个巷子。只有厉氏的哥哥厉德斯，看不惯曹泳的所作所为。他是曹泳的大舅哥，却只是一个里正，只要他动动嘴皮子，阿谀奉承曹泳，他就能跟着沾光。可他从不去拜访曹泳，也不拿正眼看曹泳。曹泳很生气，就让地方官找厉德斯的麻烦，以为这样厉德斯就会求自己。没想到厉德斯一点都不害怕，也没有来求曹泳帮忙。

秦桧死后厉德斯预感曹泳大势已去，写了一封书信给曹泳，名字叫《树倒猢狲散赋》。果然不久宋高宗重新洗牌政坛，秦桧亲党都遭惩罚，曹泳也遭流放至偏远荒凉的海南，厉德斯又以十诗赠行，其一：“断尾雄鸡不畏牺，凭依掇祸复何疑。八千里路新州瘴，归骨中原是几时？”讽刺曹泳攀附秦桧，这才落得流放海南下场，可能还会死在流放地。曹泳看后还不醒悟，还有些愤愤不平。宋朝海南物质条件很差，距离中原很远，没过多久曹泳就死在了流放地。

曹泳曾经提拔过一个军官，厉氏想让他帮着护送曹泳灵柩回来。她也知道人走茶凉的道理，她纷纷丫鬟说：“他如果不答应，你就躺地上大喊‘平日受我多少恩！今若不行，即有祸及汝。’”果然这个军官怕和曹泳扯上关系，拒绝护送曹泳灵柩。依计而行军官这才答应。

曹泳死后他的两个儿子都是败家子，只知道吃喝嫖赌，很快就败光了家产，家里连吃饭都成问题。还是厉氏家族有人看不下去，将厉氏带回四明老家奉养。厉氏有一天去拜访故旧，正好经过曹秀才家， 只见曹秀才家现在很阔气，有大花园，种植了很多花草树木。厉氏长叹一声：“我当时能自安于此，岂有今日？”三十年河东三十年河西，之前是曹秀才羡慕厉氏，现在却是厉氏后悔了，世事难料莫过于此。也只有失去了才知道珍惜后悔！

历史上有很多这种例子，北齐后妃奢靡，一个裙子值很多钱。灭国后后妃们靠卖蜡烛生活。南唐富豪刘承勲，家里养着数千歌姬，南唐灭亡后刘承勲乞讨冻饿而死。那些追逐富贵者，就像酒瓮里的酒虫和小虫蝜蝂。蝜蝂喜欢背各种东西，直至背不动跌倒。好心人过去帮它拿开重物，它又再次背起重物，最终徒劳无功，为他人做嫁衣。