北宋末年出现一位隐士，传说八仙之一的吕洞宾曾经点化他，宋徽宗封他为“高尚处士”。金朝人也十分推崇他，金人张孝纯为他撰写《高尚处士修真记》碑记。宋金战乱时期，很多盗贼都视他为神仙，见了他纷纷下马跪拜，有的盗贼甚至脱下盔甲丢下兵器，才敢参拜他。

南宋人也视他为道教神仙，陆游记载：有人见过他和吕洞宾一起云游天下名山。刘克庄将他和儒家陆九渊、名僧大慧相提并论。全真七子之一马钰称赞他：“ 别无他事， 但虚其心， 实其腹，去其华，忘其名，弃其利，清其神，全其气，丹自结，仙自成。”他的“世之人以嗜欲杀身， 以货财杀子孙， 以政事杀人， 以学术文章杀天下后世”名言流传甚广，他就是高尚处士刘卞功。

他从小就天资过人博览群书，尤其喜欢读周易、庄子、老子。14岁时他遇一异人传授，于是决定足不出户， 住在只能睡觉的简陋房间里， 不说一句话，无论春夏秋冬他只穿一件百衲衣，夏天无论多酷热也不用扇子，冬天无论多么苦寒，绝不生火取暖，终日闭户静坐。他每天只吃蔬菜水果，吃的食物很简单，早晨喝粥，晚上吃的蔬菜不放一点盐、酱等调料，如此坚持五十五年之久。

很多达官贵人都慕名来访，他不分贵贱一律平等接待，用一盘水果招待客人。他以笔写字的方式与客人交流。有人想让他帮忙算命，遭到他拒绝。有人请教他学问，他就用《老子》《周易》书中的话来回答，说的都是仁义忠信慈朴孝友之类。刘卞功名气越来越大，有人不远万里来拜见他，还有人想见他不得，于是守在附近一年多不离开；还有人听他之言改过自新。有人求见不得，通过爬墙的方式看他几眼才满足，长此以往刘卞功的院墙都遭到损坏，只得找人维修。刘卞功不想让人打扰，很难见到他，世人若能得到他写得只言片语，就像得到珍宝一样。

后来宋徽宗也得知刘卞功大名，多次派人邀请他进京，都遭到拒绝。他写道“我本是愚蠢不能说话之人，只想自己修身养性，没什么才能帮到皇帝，也不想获得什么功名利禄！”宋徽宗遵崇道教，很多道士获得高官厚禄，例如道士郭天信受封为枢密都承旨，定武军节度使；道士林灵素官至太中大夫（从四品）。刘卞功若进京，肯定能获得不少好处，但他屡次拒绝高官厚禄诱惑，张孝祥称赞他“其间累辞诏而不起者，独真人一人”他的确是有道之人。

宋徽宗政和六年授予他“高尚处士”称号，后来又免除了他家的赋税，每月发给他粮食12斛，宋徽宗还赐给他一块亲书的“高尚处士”匾额。地方官屡次想帮他翻修房屋，他拒绝了说：“一席之地足矣，请不要浪费民力。”宋钦宗继位后剥夺了很多道士的赐名，只有刘卞功不受影响。

北宋末年南宋初年战乱盗贼蜂起，盗贼首领都很尊敬刘卞功，有的严禁部下侵犯，有的带领部队越过刘卞功家乡不进入，有的受刘卞功指点而幡然悔悟。有人想让他做首领，都没能成功。战乱之际，很多百姓逃到刘卞功住所，乱兵见到他都下马跪拜，不敢入其里，很多人得以活命。

伪齐刘豫想让他出来做事而，遭到刘卞功拒绝，他说“我修炼的和你们需要的政治家们完全不同！”都统捏里孛堇也想跟他修道，他说：“性本一也，习射与属文，所习则成功不同，故有间矣。若屏弃外事，专务清净，有人道之渐。 ”意思是修道和学习射箭写文章的道理是一样的，却有不同的成功目标。修道靠的是摒弃世俗的事务，一心求清净。捏里孛堇又说：“当地有很多罪犯，牵连了他们的家人。”刘卞功劝说他：“希望您能宽恕他们，爱惜生灵会对您的子孙有好处！”

刘卞功69岁时依然身体强健，长得像孩童一样，双眸如电，晶彩射人，根本不像老人。一天他预感到阳寿将尽，呼唤仆人取寿衣，仆人拿来没多久他就端坐去世了。死后当地人感念他的恩德，都来给他坟地运土。不少人焚香祭拜他。张孝纯最后称赞他：“真人自始以来，奉道之德行，天下众人之所共知者如此。”

南宋至元朝时有很多刘卞功的神话故事流传，元朝苗善時《纯阳帝君神化妙通纪》记载八仙之一吕洞宾曾点化过他，书中说：“吕洞宾说：慧命真空，子知之乎。高尚再拜請教，帝君密授口诀而往。”元《至元嘉禾志》记载，刘卞功到过隐真道院，留下书法：“行方便，坐方便，诸圣察，上天见，得道安得身健，但能晨朝洗面，水不得浪渊起盗，玉津能显九霄云事。”据说刘卞功留下的字迹可以治病。

荀子说：“古代所说的隐士，是品德高尚的人，是能恬淡安分的人，是善良正派的人，是知道天命的人，是彰明正道的人。”《史记》说：“今世之处士，崛然独立，块然独处，上观许由，下察接舆。”刘卞功不追求功名富贵，很像古代著名隐士许由、接舆；他坚持五十五年不说话，静坐修行，战乱之际拯救无数黎民百姓，可谓真隐士。

刘卞功一生虽未有世俗意义上的成功，却以他的道德、修行获得民间、朝廷、盗贼、金人的一致认可与崇敬，这便是古人的信仰，尊敬有道德修养之人，哪怕他无权无势，这恐怕也是中华文化历经千年绵绵不绝的原因之一。